Những mỹ từ mà Novak Djokovic dành cho Carlos Alcaraz sau trận bán kết ATP Finals 2023 không thể phủ nhận một thực tế rằng đó là chiến thắng nhàn nhã nhất của tay vợt người Serbia từ đầu giải.

"Alcaraz đã khiến tôi phải phát huy hết khả năng, và buộc tôi phải chuẩn bị cho trận đấu như cách đã làm với Roger Federer và Rafael Nadal", Djokovic đã chia sẻ như thế sau khi đánh bại đàn em người Tây Ban Nha với tỷ số 6-3, 6-2.

Alcaraz vẫn còn non so với Nole

Đôi khi, Djokovic khiến người ta có cảm giác không biết anh đang xoa dịu hay mỉa mai đối thủ, với những lời khen tặng như thế. Ở vòng bảng, Djokovic thắng 2 trận, thua 1 trận, và trận nào cũng mất 3 set tối đa, với thời lượng trên dưới 3 tiếng đồng hồ. Nhưng ở trận bán kết vừa rồi, Djokovic chỉ mất có 88 phút để đánh bại Alcaraz, đã tận dụng 3 trong 4 cơ hội giành breakpoint. Để so sánh, Alcaraz không tận dụng được cả 8 cơ hội giành breakpoint của mình.

Đây mới là lần đầu tiên Alcaraz tham dự ATP Finals (năm ngoái anh rút lui vì chấn thương). Và xét về kinh nghiệm chơi ở mặt sân cứng trong nhà, anh rõ ràng không thể bằng Djokovic, người đã 7 lần vô địch Paris Masters và 6 lần vô địch ATP Finals. "Tôi có cảm giác mình không đạt đến đẳng cấp của anh ấy ở mặt sân trong nhà. Chất lượng những cú đánh của Nole thật tuyệt vời, và anh ấy chơi với phong độ ấy trong cả trận", Alcaraz thán phục, và có thể tin rằng đó hoàn toàn không phải những lời ngợi ca sáo rỗng.

Ở Turin đêm thứ Bảy, Alcaraz có tỷ lệ giao bóng ăn điểm trực tiếp cao gấp…. 10 lần Djokovic (10-1), nhưng điều đó không có nhiều ý nghĩa bởi đơn giản, anh đã phải đối mặt với một tay vợt trả giao bóng hay bậc nhất thế giới. Chính vì thế mà dù có tỷ lệ giao bóng một chính xác đến 84%, nhưng số điểm từ giao bóng một của Alcaraz chỉ là 62%, thấp hơn hẳn so với đối phương (81%). Tỷ lệ ăn điểm từ giao bóng hai của Alcaraz còn thấp nữa, với chỉ 33%. Đơn giản vì với những cú giao bóng không đủ lực và độ khó thì rất dễ bị Djokovic phản đòn.

"Mùa giải kéo dài 11 tháng"

Sau khi Alcaraz giành vé vào bán kết, HLV của anh – cựu số một thế giới Juan Carlos Ferrero – vẫn không mấy hài lòng. "Tôi nghĩ, Alcaraz cần hiểu rõ hơn rằng mùa giải dài 11 tháng. Cậu ấy từng có tâm lý muốn nghỉ ngơi, nhưng đây là công việc lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ", ông cho biết.

Mùa giải này, Alcaraz đã thắng đến 65 trận, giành 6 danh hiệu (1 Grand Slam), nhưng kể từ sau Wimbledon, anh không giành thêm danh hiệu nào nữa, và cũng chỉ lọt vào chung kết đúng một lần (thua Djokovic ở Cincinnati). Tại US Open 2023, Alcaraz bị Medvedev loại ở bán kết. "Alcaraz cần kiên định hơn trong các trận đấu. Đôi khi cậu ấy sai lầm và chúng tôi phải cải thiện nhiều thứ. Alcaraz vẫn chưa chế ngự được cảm xúc và điều này đôi khi tốt, đôi khi không tốt", Ferrero tiếp lời.

Từ sau US Open, Alcaraz lần lượt thua Jannik Sinner (hạng 7 thế giới) ở bán kết Bắc Kinh Open, Grigor Dimitrov (hạng 19) ở vòng 4 Thượng Hải Masters, và thất vọng hơn cả là thất bại 3-6, 4-6 trước Roman Safiullin (hạng 45 ATP) ngay trận đầu ở Paris Masters 2023. Phải chăng tâm lý thỏa mãn kể từ sau khi đánh bại Djokovic ở chung kết Wimbledon đã khiến Alcaraz không giữ được sự tập trung? Với một tay vợt mới 19, 20 tuổi thì đó là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Chắc chắn, Ferrero sẽ phải trò chuyện sâu sắc với cậu học trò để định hướng lại trước khi mùa giải 2024 bắt đầu. Sẽ rất nguy hiểm nếu Alcaraz rơi vào vết xe đổ của Dominic Thiem, tay vợt đã đánh mất mình hoàn toàn sau chức vô địch US Open 2020 và hiện ngụp lặn ở vị trí 95 ATP. Mùa giải đã khép lại, giờ là lúc Alcaraz tích lũy năng lượng, thể lực, tái tạo niềm tin và chuẩn bị cho một chiến dịch mới.