Các cổ động viên Liverpool lẫn Chelsea nên dành lời cảm ơn những cầu thủ Southampton đã chiến đấu kiên cường để chấm dứt chuỗi 12 trận thắng liên tiếp của Man City, mở ra một cuộc đua vô địch vẫn còn nguyên tính hấp dẫn vốn có.

Cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh: MU giành lợi thế khi các đối thủ sảy chân

Việc các đối thủ cạnh tranh lần lượt mất điểm đã tạo điều kiện để MU trở lại với top 4 mùa này sau chiến thắng cảm xúc trước West Ham.

LỊCH THI ĐẤU - KẾT QUẢ - BẢNG XẾP HẠNG ANH

Thực tế, mọi chuyện đã có thể tệ hại hơn cho thầy trò Pep Guardiola nếu không có bàn gỡ hòa của Aymeric Laporte ở hiệp hai. Ít nhất, Southampton đã làm được điều phần lớn các đội bóng Premier League vẫn chật vật ở mùa này: Chặn đứng việc Man City tiếp tục chơi trò đếm xác các bại tướng Premier League.

Grealish chật vật, khó xử De Bruyne

Khi một trung vệ như Laporte phải đứng ra giải cứu Man City khỏi thất bại trên sân St.Mary, dễ thấy điều gì đó không ổn nơi hàng công của đội chủ sân Etihad. Một trong những nỗi thất vọng của thầy trò Guardiola chính là Jack Grealish, bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng vẫn đem đến cảm giác thiếu ổn định, khi đan xen một vài trận đấu để lại dấu ấn là những màn trình diễn không thật sự ấn tượng.

Trận gặp Southampton vừa qua, thay vì một dấu ấn rõ ràng vào các bàn thắng của Man City, tiền vệ 26 tuổi này được nhắc đến với màn tranh cãi qua lại với Oriol Romeu, khi Romeu khẳng định Grealish đã diễn kịch quá đà sau tình huống tranh chấp với Jan Bednarek. Đấy chẳng phải phong cách của một tiền vệ đã quen với việc bị phạm lỗi nhiều nhất Premier League khi còn khoác áo Aston Villa. Chuyển sang Man City hồi mùa Hè năm ngoái, Grealish vẫn chưa hề cho thấy anh xứng tầm với mức phí đắt nhất Premier League. Hai pha lập công duy nhất của anh ở màu áo nhà ĐKVĐ Premier League tính đến thời điểm này là những pha lập công không mang nhiều ý nghĩa ở hai chiến thắng Norwich 5-0 hồi tháng Tám và gần nhất là chiến thắng Leeds 7-0 hồi tháng 12 năm ngoái. Còn đường kiến tạo gần nhất? Đường chuyền của Grealish cho Phil Foden nhân đôi cách biệt ở trận gặp Brighton ngày 23/10 năm ngoái. Từ đó đến giờ, anh hoàn toàn im hơi lặng tiếng, từ các trận đấu lớn đến những đối thủ vừa tầm. Đó chắc chắn không phải hình ảnh một Grealish từng ghi đến 12 bàn trong 26 trận để vực dậy một Aston Villa vốn chỉ ở dạng trung bình tại hạng đấu cao nhất nước Anh.

Ngoài Grealish, cũng không thể bỏ qua vấn đề liên quan đến Kevin De Bruyne. Tiền vệ người Bỉ đang từng bước lấy lại phong độ sau khi nhiễm Covid-19. Tiếp nối bàn thắng ở trận thắng Chelsea, quả đá phạt của anh chính là đường kiến tạo cho Laporte giúp Man City rời sân St.Mary với một kết quả hòa và nếu không có cột dọc, De Bruyne đã trở thành người hùng ở trận đấu thứ hai liên tiếp cho Man City. Nghe có vẻ vô lý khi coi tiền vệ 30 tuổi này là một nỗi lo, nhưng việc De Bruyne hiện diện trong đội hình chính thức lại đẩy HLV Guardiola vào thế khó xử. Bernardo Silva, người đã chơi khá tốt trong giai đoạn đầu mùa khi De Bruyne không thể ra sân, lại chẳng còn chơi với phong độ vốn có trong lúc Ilkay Gundogan bắt đầu trở lại quãng thời gian hiện diện trên băng ghế dự bị, khi tuyến giữa của Man City không quá dư dả suất đá chính.

• Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. BXH bóng đá Anh mùa giải 2021-2022 vòng 23
• Kết quả bóng đá Ngoại hạng Anh. Kết quả bóng đá Anh 2021-2022 vòng 23

Quãng dừng cần thiết cho Man City

Tất nhiên, còn quá sớm để khẳng định liệu đây có phải thời điểm đánh dấu bước ngoặt cho cuộc đua vô địch hay không. Man City cũng chịu thiệt thòi không nhỏ ở trận hòa Southampton với những quyết định VAR không có lợi cho mình. Tình huống De Bruyne bị Romeu và Salisu phạm lỗi được xác định diễn ra bên ngoài vòng cấm, bất chấp những phản đối của các cầu thủ áo xanh. Cũng không thể bỏ qua tình huống Stuart Armstrong đạp vào đùi của Laporte, một pha phạm lỗi hoàn toàn có thể tiễn tiền vệ của Southampton rời sân bằng một tấm thẻ đỏ trực tiếp, nhưng trọng tài Simon Hooper kiên định với quyết định rút thẻ vàng của mình.

Trận hòa Southampton cũng đến thật đúng thời điểm khi Premier League sẽ trải qua kỳ nghỉ đông kéo dài đến đầu tháng Hai. Man City của Guardiola có cơ hội để nhìn lại những chi tiết chưa hoàn hảo trong cỗ máy chiến thắng của mình cũng như các cầu thủ áo xanh trải qua quãng sạc pin quý giá trước khi bước vào tháng Hai khốc liệt, khi Man City không chỉ phải tiếp tục xây chắc ngôi đầu ở Premier League, mà còn phân phối sức lực và sự chú ý cho Cúp FA và Champions League.

Đó cũng là một điểm dừng để Man City nhận ra họ vẫn còn đó những đối trọng đáng gờm như Liverpool hay Chelsea phía sau lưng mình. Cuộc đua vô địch trong mắt Guardiola và các học trò chưa thể an bài ngay trong tháng Một này.

Đức Hùng