Ở tuổi 36 và 38, hai ngôi sao Lionel Messi và Cristiano Ronaldo vẫn đang tạo nên cuộc đua đầy gay cấn. Cả hai đang liên tục bùng nổ để đưa đội bóng của mình đến với chiến thắng.

Mặc dù đã rời bóng đá châu Âu, hai huyền thoại lớn nhất thế kỷ 21 vẫn khiến cho cả thế giới chú ý bằng những màn so kè quyết liệt.

Messi gọi…

Sau khi kết thúc mùa giải 2022-23 trong những tiếng la ó nặng nề của người hâm mộ PSG, Lionel Messi tự tìm niềm vui cho mình bằng chuyến du đấu cùng đội tuyển Argentina và đưa gia đình mình đi nghỉ hè. Trong thời gian này, anh có bàn thắng cho nhà ĐKVĐ thế giới trong trận thắng Australia, xác nhận không gia hạn với PSG, trước khi thông báo về việc đạt thỏa thuận gia nhập Inter Miami theo lời mời của David Beckham. Anh không trở lại Paris mà đưa vợ con đến Miami cho cuộc phiêu lưu mới.

Màn ra mắt của Messi có một không hai. Sự kiện "La PresentaSÍon" gây chú ý cả thế giới vào thời điểm đá chung kết Cúp vàng CONCACAF, trở thành thông điệp tiếp thị mới mà Beckham khai thác từ hình ảnh Messi. Rất nhiều nhân vật thể thao xuất hiện trong lễ ra mắt ấy, cũng như các ngôi sao giải trí nổi tiếng. Tất nhiên, Francis Suarez, ứng cử viên Đảng Cộng hòa cho cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ năm 2024, không bỏ lỡ cơ hội để sử dụng buổi lễ cho cuộc chạy đua tương lai.

Không chỉ vậy, Messi còn gây ấn tượng hơn khi anh có trận đầu tiên với Inter Miami. Tất cả được nhuộm hồng, theo màu sắc truyền thống của Inter, từ trung tâm thành phố đến khán đài. Hầu như tất cả đều sở hữu chiếc áo số 10. Chủ nhân 7 giải thưởng Quả bóng Vàng vào sân từ ghế dự bị, ghi bàn ấn định kết quả 2-1 trước Cruz Azul ở phút bù giờ thứ 4, thuộc Leagues Cup - giải đấu của các CLB CONCACAF. Trước khi anh đến, chiến thắng là điều mà Inter không thể chạm tới.

Trận đấu với Cruz Azul của Mexico diễn ra vào ngày 21/7 theo giờ Mỹ. Hôm ấy, ngày thứ Sáu, lần đầu tiên một thành phố của xứ cờ hoa nhuộm toàn màu hồng mà không phải nguyên nhân đến từ cơn sốt buổi ra mắt búp bê Barbie. Trái ngược với sự chỉ trích của khán giả Pháp, sự cuồng nhiệt của người hâm mộ Mỹ giúp Messi có cảm xúc khi chơi bóng. Kết quả, Messi ghi cú đúp trong trận tiếp theo thắng Atlanta United 4-0. Bước vào giai đoạn knock-out, Leo có thêm cú đúp giúp đội thắng Orlando City 3-1.

Sáng 7/8 (6/8, theo giờ Mỹ), trong lần đầu tiên Inter Miami đá sân khách, Messi tiếp tục dấu ấn riêng của mình với bàn mở tỷ số ngay từ phút thứ 6 vào lưới Dallas. Tuy vậy, Dallas vươn lên dẫn 3-1 rồi 4-2. Không thể ngăn "La Pulga", ít nhất là cho đến nay. Anh đá phạt trực tiếp tuyệt đẹp để giúp Inter lội ngược dòng hòa 4-4 rồi thắng luân lưu. Cũng chính cầu thủ 36 tuổi đá chính xác lượt đầu tiên và đưa đội nhà tiến vào tứ kết.

4 trận, 7 bàn (2 từ đá phạt trực tiếp), 1 kiến tạo, Messi đang chinh phục nước Mỹ đầy ấn tượng.

 … Ronaldo trả lời

Khi Messi gây ồn ào với lễ ra mắt tại Miami, Cristiano Ronaldo đang trải qua khoảng thời gian không mấy dễ chịu tại Saudi Arabia. Trong quá trình chuẩn bị cho mùa giải mới, Ronaldo có xích mích nhỏ với một số quan chức Al-Nassr. CLB của anh cũng nhận tin bị FIFA cấm chuyển nhượng vì tiền lương. Trong một cuộc phỏng vấn, ngôi sao người Bồ Đào Nha tuyên bố giải bóng đá Saudi Arabia chất lượng hơn giải Nhà nghề Mỹ (MLS). Một cách tuyên chiến với đối thủ mà anh ganh đua trong hơn một thập kỷ ở châu Âu.

Sau giai đoạn giao hữu mùa hè không mấy tích cực (4 trận liên tiếp không thắng), Al-Nassr bước vào mùa giải mới với trận hòa đối thủ đồng hương Al-Shabab ở Arab Club Champions Cup. Sự bùng nổ của Messi dường như tạo động lực cho Ronaldo khi bước ra sân. CR7 liên tục "nhả đạn" trong các trận Monastir và Zamalek. Đáng chú ý, pha gỡ hòa 1-1 trước Zamalek ở phút 87 giúp Al-Nassr qua mặt đối thủ này vào tứ kết.

Trong trận tứ kết giải đấu của các CLB Ả Rập, chính Ronaldo là người mở màn chiến thắng 3-1 trước Raja Casablanca. Một điều vốn được xem là thói quen của CR7 trong sự nghiệp đỉnh cao tại châu Âu lần đầu tiên xuất hiện ở bóng đá Saudi Arabia: Anh ghi bàn trong 3 trận liên tiếp cho Al-Nassr. Trước đó, ngôi sao 38 tuổi không thể ghi bàn nhiều hơn 2 trận liên tiếp. Anh cùng đồng đội cũ Karim Benzema dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới với 3 bàn. Ronaldo tự tin hướng đến bán kết với Al-Shorta. Ronaldo luôn khao khát ghi bàn và xem Messi là đối thủ để thêm động lực. Dù không còn thi đấu cho các CLB hàng đầu thế giới, họ vẫn so kè quyết liệt. Cả hai đều muốn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại. CR7 đang dẫn đầu với 841 bàn, còn Leo - đá ít hơn 138 trận - đứng sau với 814 bàn.