Họ cùng sinh năm 1997, đều từng là những tài năng trẻ, những niềm hi vọng lớn của bóng đá Việt Nam nhưng đường sự nghiệp của họ trái ngược nhau hoàn toàn. Chúng ta đang nói về hai tiền vệ Nguyễn Trọng Đại và Nguyễn Quang Hải.

Trọng Đại xuống dốc, sự nghiệp lụi tàn, Quang Hải khẳng định tên tuổi

Trọng Đại sinh năm 1997 ở Hải Dương, cao tới 1m85 và bộc lộ năng khiếu chơi bóng đá từ khá sớm. Năm 2009, khi mới 12 tuổi,Trọng Đại đã lọt vào tầm ngắm của Viettel và được đội bóng áo lính chiêu mộ vào trung tâm bóng đá trẻ. Sau 5 năm luyện tập tại trung tâm bóng đá trẻ của Vittel, Trọng Đại được chính thức ra sân thi đấu vào năm 2015.

Trong 7 năm khoác áo Viettel từ 2015 đến năm 2022, Trọng Đại chơi tiền vệ phòng ngự và thể hiện phong độ khá ấn tượng. Năm 2015, Trọng Đại đã có tên trong thành phần U19 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn. 

Thể hình rất tốt, lối chơi thông minh và kỹ thuật khá điêu luyện giúp Đại trở nên nổi bật trong lứa cầu thủ sinh năm 1997. Có thời điểm, Trọng Đại chứ không phải Quang Hải mới lả cầu thủ được đánh giá là người xuất sắc nhất trong thế hệ của mình.

Cầu thủ của Viettel là trụ cột không thể thay thế, đeo băng đội trưởng trong đội hình của HLV Hoàng Anh Tuấn ở hành trình đến với World Cup U20 thế giới nhưng đến trước khi giải đấu trên đất Hàn Quốc diễn ra, Trọng Đại bị tước băng thủ quân.

HLV Hoàng Anh Tuấn khi được hỏi về nguyên nhân trao băng đội trưởng cho Quang Hải, không ngần ngại chỉ ra rằng Trọng Đại "có vấn đề về tư tưởng và lối sống", không phù hợp để làm thủ lĩnh đội ở một giải đấu quan trọng tầm cỡ World Cup.

Năm 2018, Trọng Đại được HLV Park Hang Seo triệu tập vào danh sách U23 Việt Nam dự VCK U23 Châu Á 2018 ở Trung Quốc và anh cùng với Quang Hải và các đồng đội xuất sắc giành ngôi á quân sau thất bại 1-2 trước Uzbekistan ở trận chung kết..

Tại giải đấu lịch sử ở Thường Châu 2018, Đại vẫn góp mặt nhưng không được thi đấu phút nào. Đó lại là giải đấu mà Quang Hải tỏa sáng rực rỡ, trở thành ngôi sao tấn công nổi bật nhất của U23 Việt Nam.

Tháng 7/2018, Trọng Đại được triệu tập chuẩn bị cho ASIAD 2018 nhưng chấn thương khiến anh không thể góp mặt tại giải đấu này. Đó cũng là lần cuối cùng cái tên Trọng Đại xuất hiện ở danh sách các đội tuyển trong suốt năm 2018 và phần lớn 2019. Anh vắng mặt ở các chiến dịch AFF Cup 2018, ASIAN Cup 2019. Trọng Đại thậm chí không có tên trong danh sách sơ bộ 37 cầu thủ U23 chuẩn bị cho vòng loại U23 châu Á.

Đến SEA Games 30, Trọng Đại được triệu tập vào danh sách sơ bộ nhờ phong độ khá tốt ở V.League 2019 (ra sân 19 trận, ghi 2 bàn) nhưng đến giờ chót, anh lại bị HLV Park Hang Seo loại bỏ khi ông chốt nhân sự cho giải đấu tại Philippines.

Ở cấp CLB, sau 7 năm khoác áo Viettel, Trọng Đại gia nhập Hồng Lĩnh Hà Tĩnh hồi đầu năm 2022. Những tưởng tiền vệ quê Hải Dương sẽ tiếp tục thể hiện tài năng của mình ở đội bóng mới nhưng chỉ sau 12 trận khoác áo Hà Tĩnh, Trọng Đại đã bị thanh lí hợp đồng khiến dư luận bàn tán xôn xao.

Nguyên nhân khiến sự nghiệp của tiền vệ cao 1m85 này gặp trục trặc một lần nữa được cho là vì những lùm xùm liên quan tới đời sống cá nhân của anh. Trọng Đại trải qua nhiều mối quan hệ tình cảm từ khi còn rất trẻ và những câu chuyện tình cảm này đã ảnh hưởng không nhỏ tới sự nghiệp thi đấu của anh.

Vốn nổi tiếng trước Quang Hải, được biết đến sớm hơn Quang Hải nhưng sự nghiệp của Trọng Đại lại cũng sớm sa sút và lụi tàn, trái ngược hẳn với đồng nghiệp cùng thế hệ.

Ở thời điểm mà Quang Hải còn chưa được nhiều người biết tới thì Trọng Đại đã đeo băng đội trưởng ĐT U19 Việt Nam nhờ tư chất thủ lĩnh nổi bật và khả năng chơi tốt cả 2 vị trí quan trọng là trung vệ và tiền vệ trung tâm.

Thế nhưng, do những vấn đề bên ngoài sân cỏ, Trọng Đại dần dần sa sút, và trước thềm U20 World Cup năm 2017, HLV trưởng Hoàng Anh Tuấn buộc phải tước băng đội trưởng của Trọng Đại để trao lại cho Quang Hải.

Từ đó tới nay, sự nghiệp của 2 cầu thủ này đi theo những hướng hoàn toàn trái ngược. Trong khi Quang Hải đã khẳng định được tên tuổi cả ở cấp CLB lẫn ĐTQG, thâu tóm tất cả danh hiệu quốc nội cùng Hà Nội FC thì Trọng Đại bật bãi khỏi Viettel rồi sau đó tiếp tục bị Hồng Lĩnh Hà Tĩnh thanh lí hợp đồng. 

Trọng Đại sau đó "phiêu dạt" ở Nam Định nhưng vừa mới chân ướt chân ráo đến đây được nửa mùa giải đã bị đội bóng thành Nam thanh lý hợp đồng với anh vì không đáp ứng được đòi hỏi về chuyên môn và cả nguyên nhân khác.

Mới ở tuổi 26 nhưng Trọng Đại đã trải qua rất nhiều thăng trầm, dường như đã bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp chỉ vì thiếu nỗ lực, phấn đấu, trau dồi chuyên môn và để bản thân bị chi phối bởi những thị phi, ồn ào bên ngoài sân bóng.

Trong khi đó, Quang Hải đã tạo dựng được sự nghiệp thành công, khẳng định tên tuổi trong lịch sử bóng đá Việt Nam, giành nhiều danh hiệu cá nhân và tập thể cao quý. 

Sau 1 năm xuất ngoại, học hỏi kinh nghiệm ở Pau FC, Quang Hải đã trở lại Việt Nam và tiếp tục chặng đường mới trong sự nghiệp bằng cách kí hợp đồng với CAHN, thế lực hùng mạnh mới nổi ở V-League.