5.000 người hâm mộ, HLV trưởng đội tuyển Việt Nam Kim Sang Sik, tiền đạo cựu tuyển thủ Lê Công Vinh. Tất cả đã cùng xuất hiện trong một trận cầu vài ngày trước, một trận cầu của 2 đội hạng Nhất.

Lượng khán giả ấy, dàn quan khách ấy rõ ràng tương xứng với một trận cầu đẳng cấp của V-League. Nhưng không, chẳng có đội V-League nào ở Bình Phước hôm 19/10. Đó chỉ là cuộc đối đầu giữa 2 CLB hạng Nhất, Bình Phước và Trẻ TP.HCM, tại vòng sơ loại Cúp QG 2024/25.

Khung cảnh ấy hứa hẹn những sự quan tâm đặc biệt, chưa từng có giành cho giải hạng Nhất mùa này.Và đó không hề là điều bất ngờ.

Dự cảm về một mùa giải hạng Nhất đặc biệt thực ra đã đến trong vài tháng qua với sự xuất hiện của hàng loạt tuyển thủ quốc gia. Ngoài Nguyễn Công Phượng (Bình Phước), Đặng Văn Lâm, Nguyễn Hoàng Đức cũng đã cập bến Phù Đổng Ninh Bình. Họ sở hữu cả năng lực chuyên môn lẫn sức hút không thể tranh cãi, đủ để kéo những người hâm mộ khó tính nhất tới sân.

Hãy để thống kê nói điều đó. Lần ra sân gần nhất của Bình Phước mùa trước chỉ có 3.000 CĐV tới sân dù khi đó, họ đá trận sinh tử với đội đầu bảng Đà Nẵng. Đến trận gặp Trẻ TP.HCM vừa qua, lượng CĐV tăng gần gấp đôi, lên 5.000 người. Rất nhiều trong số đó đứng tràn xuống sát hàng rào sân vận động, nhiều người thừa nhận họ chưa từng tới sân trước đấy. Đâu là nguyên nhân của khác biệt ấy nếu chẳng phải Công Phượng?

Nhìn rộng ra, giải hạng Nhất mùa trước chỉ có trung bình 1.649 CĐV tới sân mỗi trận, nhiều trận chỉ có vài trăm người xem. Muốn tưởng tượng sự trống trải của những sân bóng hạng Nhất, hãy biết hầu hết sân vận động tại Việt Nam có sức chứa 10.000 tới 15.000 chỗ ngồi. Nghĩa là các sân bóng ở hạng Nhất mùa trước chỉ lấp đầy khoảng 10-15% sức chứa.

Thống kê ấy có thể thay đổi đáng kể ngay vài ngày tới khi Công Phượng, Văn Lâm, Hoàng Đức đồng loạt ra sân cho Bình Phước, Ninh Bình trong ngày khai màn giải hạng Nhất. Sức hút của họ, đặc biệt là Công Phượng, đã nhiều lần được chứng minh. Cơn sốt ở V-League 2015 vẫn là ký ức mànhiều người chưa quên được.

Tạm bỏ qua chuyện nhóm tuyển thủ xuống hạng Nhất, VPF hẳn có lý do riêng để hài lòng. Giải đấu vốn ít được quan tâm của họ đang nhận được sự chú ý đặc biệt, chưa từng có sau nhiều năm tổ chức. Trong hệ thống bóng đá chuyên nghiệp, hạng Nhất vốn bị đánh giá thấp nhất, đứng sau cả V-League lẫn Cúp QG. Trên bàn đàm phán tài trợ, đây thường chỉ là món quà "đính kèm" mà VPF dành cho đối tác.

Mùa này, mọi thứ sẽ khác. Bối cảnh đi xuống chung của V-League và độituyển Việt Nam có khi lại là lợi thế cho giải hạng Nhất. Từ nguồn lực tài chính tới các ngôi sao, giải đấu "hạng hai" này đều có đủ. Sự mới mẻ và niềm phấn khích của CĐV từ các địa phương mới, vốn ít được chứng kiến trực tiếp nhóm ngôi sao tuyển thủ "bằng xương bằng thịt", biết đâu sẽ thắp sáng cho các khán đài.

Sự mới mẻ ấy có lẽ cũng là điều bóng đá Việt Nam đang cần lúc này.