Đối mặt với Philippines không phải lúc nào cũng dễ dàng. Quay ngược thời gian, bất ngờ lớn đã xảy ra tại AFF Cup 2010 khi ĐT Việt Nam, với tư cách là nhà đương kim vô địch, nhận thất bại cay đắng 0-2 trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn – Philippines.

Trận thua không chỉ khiến người hâm mộ thất vọng mà còn đẩy thầy trò HLV Henrique Calisto vào thế buộc phải thắng ở lượt cuối để giành quyền đi tiếp.

Sau chiến thắng ấn tượng 7-1 trước Myanmar trong trận mở màn, ĐT Việt Nam bước vào cuộc chạm trán Philippines với tâm thế tự tin. Đội hình xuất phát gần như không có sự thay đổi nào, ngoại trừ Đình Đồng thay thế Việt Cường ở vị trí hậu vệ trái. Dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà, các học trò của HLV Calisto khởi đầu đầy hứng khởi, kiểm soát thế trận với lối chơi phối hợp nhỏ nhuần nhuyễn.

Tuy nhiên, sự chặt chẽ và thể lực sung mãn của Philippines khiến Việt Nam gặp không ít khó khăn trong việc tiếp cận khung thành thủ môn Etheridge. Dù tạo ra nhiều cơ hội từ các cú sút xa và tình huống cố định, các chân sút áo đỏ vẫn thiếu sự chính xác cần thiết để chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng.

Khi đang mải miết tấn công, Việt Nam bất ngờ nhận bàn thua ở phút 38. Từ một pha tạt bóng bên cánh phải, tiền vệ Greatwich bay người đánh đầu hiểm hóc, hạ gục thủ thành Dương Hồng Sơn. Đây là bàn thắng thứ hai của Greatwich tại giải, sau pha lập công trong trận hòa 1-1 với Singapore.

Bàn thua như gáo nước lạnh khiến Việt Nam phải dồn lên tấn công mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, sự chắc chắn của hàng thủ Philippines, cùng màn trình diễn xuất sắc của Etheridge, khiến các nỗ lực của đội chủ nhà trong hiệp 1 chỉ dừng lại ở mức tạo sóng gió trước khung thành đối phương.

Bước sang hiệp 2, ĐT Việt Nam chủ động đẩy nhanh tốc độ trận đấu, tiếp tục duy trì sức ép lên phần sân đối phương. Tuy nhiên, trong khi hàng công tỏ ra bế tắc trước sự kỷ luật của hàng thủ Philippines, hàng phòng ngự Việt Nam lại để lộ nhiều sơ hở.

Phút 79, từ một pha phản công nhanh, Philip James Younghusband, ngôi sao sáng giá nhất của Philippines, khéo léo vượt qua Như Thành trước khi tung cú sút chìm chính xác, ấn định chiến thắng 2-0 cho đội khách. Bàn thắng thứ hai đã giáng một đòn nặng nề vào tinh thần chiến đấu của các học trò HLV Calisto.

Những phút cuối trận chứng kiến sự dồn ép mạnh mẽ từ phía ĐT Việt Nam. Thành Lương, Vũ Phong, và Quang Hải đều có cơ hội dứt điểm, nhưng sự thiếu may mắn cộng thêm phong độ xuất thần của Etheridge khiến mọi nỗ lực trở nên vô nghĩa. Đặc biệt, cú sút căng của Thành Lương ở phút 89 đã bị xà ngang từ chối, khép lại một ngày thi đấu đầy tiếc nuối.

Không thể phủ nhận rằng Philippines đã có một trận đấu xuất sắc. Sự góp mặt của các cầu thủ nhập tịch như Etheridge và anh em nhà Younghusband đã mang lại sự khác biệt lớn. Với lối chơi phòng ngự phản công đầy hiệu quả, đội bóng này đang nổi lên như một hiện tượng đáng gờm tại giải đấu năm nay.

Thất bại này khiến ĐT Việt Nam rơi xuống vị trí thứ ba tại bảng B, với 3 điểm sau hai lượt trận, xếp sau Philippines và Singapore (cùng 4 điểm). Điều này đồng nghĩa với việc thầy trò HLV Calisto buộc phải giành chiến thắng trước Singapore ở lượt đấu cuối để giành quyền vào bán kết.

Bực tức vì thất bại 0-2 của tuyển Việt Nam, HLV Calisto thẳng thừng tuyên bố rằng cách mà đối thủ Philippines chơi không được gọi là bóng đá. Chiến lược gia này cũng từ chối bắt tay HLV McMeneny của Philippines.

HLV Calisto tỏ rõ vẻ bức xúc khi nói đến trận thua của đội Việt Nam: "Chỉ duy nhất các cầu thủ của chúng tôi chơi bóng. Cách mà Philippines thể hiện không thể gọi là bóng đá. Họ phòng thủ dầy đặc như thể đặt một chiếc xe bus hai tầng trước khung thành với 8 cầu thủ thường xuyên đứng ở trong vòng cấm. Nếu Philippines chơi bóng kiểu này và lên ngôi vô địch AFF Cup thì đó quả thật là một điều đáng lo ngại cho bóng đá".