ATP Finals, giải quần vợt quan trọng cuối cùng trong năm 2022, đã chính thức khởi tranh từ hôm qua. Mọi sự chú ý đổ dồn về Novak Djokovic, trong những nghi ngại lẫn hy vọng cho cơ hội của anh tại giải đấu này.

Chút tin vui cho Nole khi anh không chung bảng đấu với Rafael Nadal, nhưng việc thi đấu chung bảng cùng hai nhà cựu vô địch Stefanos Tsitsipas và Daniil Medvedev cũng chẳng tạo ra cảm giác dễ chịu chút nào cho một tay vợt vừa mới thất bại trong trận chung kết Paris Masters trước Holger Rune, tay vợt chỉ bằng một nửa độ tuổi của Nole.

Một Nole đầy lạc quan hướng tới ATP Finals

Việc có tên trong danh sách dự ATP Finals 2022 là một niềm an ủi lớn cho năm thi đấu nhiều biến động của tay vợt 35 tuổi này. Từ sau khi bị từ chối tham dự Australian Open đầu năm vì không chịu tiêm vaccine phòng Covid-19, dấu ấn duy nhất của Nole trong năm nay ở các giải đấu thuộc hệ thống Grand Slam là chức vô địch Wimbledon, một giải Grand Slam đã bị hạ cấp và không tính điểm chính thức chỉ vì từ chối các tay vợt Nga đến góp mặt. Cũng vì lý do tương tự, Nole cũng đánh mất cơ hội dự US Open.

Tình hình phong độ của Nole ở hai tháng gần đây trước thềm ATP Finals có những chuyển biến tích cực. Anh góp mặt trong ba trận chung kết tại các giải đấu ở phạm vi nhỏ hơn và giành chiến thắng hai trong ba trận chung kết ấy lần lượt tại Tel Aviv (Israel) và Astana (Kazakhstan). Điều này mang đến niềm tin cho tay vợt hiện đang xếp hạng 8 thế giới, thứ hạng ít ai hình dung từ đầu năm. Những phát biểu gần đây của Djokovic cho thấy suy nghĩ của anh đã tích cực và lạc quan hơn trông thấy: "Việc giải ATP Finals tổ chức ở Torino là một cái kết thật đẹp cho mùa giải quần vợt năm nay. Thật tuyệt vời khi nhìn thấy mọi người chào đón các tay vợt lần đầu tiên đặt chân đến thành phố này cho một giải ATP Finals. Thật tuyệt vời khi chúng tôi thi đấu ATP Finals ở nơi đây trong 5 năm tới. Sự quyết liệt sẽ đến ngay từ trận đấu đầu tiên nhưng chúng tôi vẫn kịp dành thời gian tận hưởng không khí trước khi giải đấu diễn ra".

Italy là nơi gợi lại những kỷ niệm ngọt ngào cho Nole. Cách đây nửa năm, tay vợt 35 tuổi này đã vô địch giải Rome Masters 1000 sau khi trải qua hành trình nhiều cảm xúc. Anh đánh bại Casper Ruud trong trận bán kết để cán mốc chiến thắng thứ 1000 trong sự nghiệp, qua đó trở thành tay vợt thứ 5 trong lịch sử làm được điều này, trước khi đánh bại Tsitsipas để giành chức vô địch Rome Masters thứ 6 và là chức vô địch thứ 38 trong sự nghiệp ở các giải đấu trong hệ thống Masters 1000.

 Không dễ để Nole khép lại bằng một danh hiệu

Tham vọng của Djokovic ở ATP Finals năm nay là rất rõ ràng. Anh muốn cân bằng thành tích 6 lần vô địch ATP Finals của Roger Federer, đồng thời giành danh hiệu ATP Finals đầu tiên kể từ năm 2015. Quyết tâm ấy của Nole không hề xoay chuyển dù tuổi tác và việc suy giảm những trận đấu đỉnh cao của anh là một thách thức không thể bỏ qua: "Tôi biết rõ mình không còn trẻ trung như những tay vợt hiện thời. Dù vậy, tôi vẫn thấy mình ở trạng thái phong độ lý tưởng. Nhiệm vụ của bạn là phải đạt được phong độ tốt nhất dù thi đấu nhiều hơn hay ít hơn các đối thủ".

Cần phải thẳng thắn thừa nhận không dễ để Nole chiếm lợi thế ở bảng Đỏ, khi những Tsitsipas, Medvedev hay Rublev đều có phong độ tốt hơn tay vợt người Serbia. Tsitsipas chắc chắn có lý do để đánh bại Djokovic, người đã gieo sầu bằng cú hat-trick chiến thắng lần lượt ở trận chung kết Rome Masters, chung kết ATP 500 ở Astana và bán kết Paris Masters. Sự chênh lệch về kết quả đối đầu khi Djokovic thắng 9 trong 11 lần đối đầu sẽ càng kích thích tay vợt người Hy Lạp hướng đến chiến thắng trong trận mở màn của cả hai tay vợt diễn ra hôm nay. Bản thân Tsitsipas cũng không giấu giếm ý muốn thi đấu thật tốt ở ATP Finals để giành lấy ngôi vị số 1 chung cuộc trên bảng xếp hạng ATP.

Hai đối thủ còn lại của Djokovic ở bảng đấu là Medvedev và Rublev cũng chẳng mang đến trải nghiệm dễ chịu chút nào. Medvedev từng vô địch ATP Finals 2020 và lọt vào chung kết ATP Finals năm ngoái, chưa kể tay vợt người Nga từng gieo sầu cho Nole ở trận chung kết US Open năm ngoái. Rublev, một người đồng hương của Medvedev, cũng chẳng mang lại cảm giác dễ thở chút nào. Nole mới chỉ đối đầu hai lần với tay vợt sinh năm 1997 tại các giải ATP với chiến thắng chia đều cho mỗi bên.

Trên tất cả, Nole sẽ phải bước qua một Rafael Nadal không hề có dấu hiệu suy giảm về phong độ dù vẫn phải gánh trên người những chấn thương. Tay vợt người Tây Ban Nha đang tràn trề cơ hội giữ vững vị trí số 1 trên bảng xếp hạng ATP khi chỉ rơi vào một bảng Xanh nhẹ nhàng hơn nhiều. Dễ hiểu cho những lạc quan về phong độ của Djokovic, nhưng thực tế chỉ ra con đường đến chức vô địch ATP Finals năm nay của anh đầy rẫy chông gai.