Đã 63 năm kể từ chiếc cúp châu Âu duy nhất trong lịch sử Fiorentina, còn lần gần nhất Club Brugge vào chung kết một cúp châu Âu đã là chuyện của 46 năm trước, khi họ để thua Liverpool 0-1 tại trận tranh Cúp C1 năm 1978.

Có thể tin trận bán kết lượt về Conference League giữa Brugge và Fiorentina đá sớm vào 23h45 đêm nay, sớm hơn 27 giờ so với trận bán kết còn lại, sẽ là món khai vị hoàn hảo trước trận đại chiến Real Madrid - Bayern Munich tại lượt về bán kết Champions League (02h00 sáng 9/5). Tỷ số 3-2 ở trận lượt đi trên đất Italy đảm bảo điều đó.

Fiorentina bỏ Serie A vì Conference League

Thất bại 1-2 trên sân Hellas Verona cuối tuần qua khiến cho cơ hội giành vé dự Europa League mùa tới qua con đường Serie A của Fiorentina trở nên rất xa xôi, khi họ đã kém đội xếp thứ 7 là Lazio 6 điểm (đá ít hơn 1 trận). Đội bóng áo tím nhiều khả năng chỉ có thể cạnh tranh vị trí thứ 8 với Napoli để có năm thứ 3 liên tiếp dự Conference League. 

Nhưng đó không phải là điều thầy trò HLV Vincenzo Italiano quan tâm. Mục tiêu của họ là "đi cửa chính" đến Europa League bằng việc vô địch Conference League mùa này, do đó ông Italiano đã bố trí đội hình B ra sân ở Verona. 10/11 cầu thủ đã đá chính trận lượt đi với Brugge không đá chính trước Verona.

Ưu tiên cho các đấu trường cúp, nhất là cúp châu Âu, đã là truyền thống của Fiorentina. Lý do cũng bởi đội bóng này hiếm khi thi đấu tốt ở Serie A trong các mùa giải thành công ở đấu trường cúp. Năm 1940, Fiorentina lần đầu tiên giành Cúp Italy nhưng chỉ đứng thứ 13 ở Serie A. Năm 1961, họ giành "cú đúp" Cúp Italy và Cúp C2 châu Âu (giải đấu đã khai tử sau năm 1999) song chỉ đứng thứ 7 ở giải quốc nội. 

Năm 1975, họ lại giành Cúp Italy và về thứ 8 ở Serie A. Thậm chí, Fiorentina suýt xuống hạng Serie B ở mùa 1989-90 mặc dù vào tới chung kết Cúp UEFA (thua Juventus). Lần gần nhất giành một danh hiệu, Cúp Italy vào mùa 2000-01, Fiorentina cũng chỉ về thứ 9 ở Serie A. Ngay mùa trước, họ vào chung kết ở cả Conference League và Cúp Italy, vẫn chỉ đứng thứ 8 tại Serie A.

Với thực lực có hạn và lại phải thi đấu quá nhiều, Fiorentina rõ ràng phải xác định mục tiêu nào thiết thực hơn. Lợi thế mong manh 1 bàn sau trận lượt đi đầy nuối tiếc (chỉ thắng hú vía 3-2 dù đá hơn người trong hơn 30 phút cuối) càng buộc thầy trò ông Italiano phải cẩn trọng và nỗ lực hơn cho trận lượt về.

Brugge tin vào HLV "cascadeur"

Fiorentina tiếc vì không thắng đậm hơn ở lượt đi thì Brugge cũng tiếc vì không giữ được tỷ số hòa 2-2 cho đến hết trận, khi để thua ở phút 90+1. Nhưng với việc gỡ hòa 2-2 trong thế 10 chọi 11 và buộc Fiorentina phải run sợ ngay trên sân nhà, đội bóng nước Bỉ cũng chứng tỏ họ có đủ sức mạnh và bản lĩnh để nghĩ đến lật ngược thế cờ ở trận lượt về đêm nay.

Khác với Fiorentina ít hi vọng ở giải trong nước, Brugge gần như chắc chắn có vé dự Champions League mùa tới khi đang đứng đầu giai đoạn 2 của giải VĐQG Bỉ. Đó là lý do họ không được phép xoay vòng cầu thủ ở trận đấu cuối tuần qua trên sân Antwerp, một trong các đối thủ cạnh tranh. Bù lại, thắng lợi 2-1 oanh liệt vừa tiếp thêm tự tin cho thầy trò HLV tạm quyền Nicky Hayen, vừa khẳng định thất bại trên sân Fiorentina không ảnh hưởng gì đến họ.

Dưới tay Hayen, Brugge đang chơi cực thăng hoa. Họ thắng 8, hòa 1 trong 9 trận còn lại kể từ khi chiến lược gia "đóng thế" này được đưa lên từ đội trẻ hôm 18/3. Họ toàn thắng 4 trận sân nhà trong chuỗi thành tích này với tổng tỷ số 11-1. Trong hành trình rất dài đi từ vòng sơ loại đến với bán kết Conference League, Brugge cũng không thua trận nào trên sân nhà (thắng 6, hòa 2), trong đó 4 trận gần nhất họ đều thắng với tổng tỷ số 9-1. Điều này trái ngược với phong độ sân khách mờ nhạt vừa qua của Fiorentina (hòa 1, thua 3 trong 5 trận gần nhất). Đương nhiên, không khí trên 4 khán đài sân Jan Breydel đêm nay sẽ tràn ngập sự tự tin.

Mỗi đội đều vắng 1 cầu thủ trụ cột trong trận lượt về. Với Brugge là tiền vệ đánh chặn Raphael Ondyeka do thẻ đỏ ở lượt đi, với Fiorentina là tiền vệ cánh năng nổ Riccardo Sottil do chấn thương. Nhưng những người còn lại vẫn đủ để hứa hẹn có một trận cầu nảy lửa nữa cho khát vọng đi trọn con đường chinh phục chiếc cúp Conference League, với điểm hẹn Athens cho trận chung kết.