Nếu bạn đang ở Singapore nhưng không theo dõi sát sao thế giới cờ vua, có lẽ bạn sẽ không biết rằng nơi đây đang diễn ra trận chung kết thế giới giữa Vua cờ Đinh Lập Nhân (Ding Liren) và thần đồng Gukesh Dommaraju.

Đây vẫn là 1 sự kiện quan trọng, đánh dấu lần đầu tiên sau 45 năm, giải vô địch cờ vua thế giới trở lại Đông Nam Á. Lần gần nhất là vào năm 1979, ở Baguio, Philippines. Đáng chú ý hơn, đây là lần đầu tiên trận chung kết diễn ra giữa hai kỳ thủ châu Á.

Không rầm rộ, nhưng vẫn được mong chờ

Đinh Lập Nhân (Trung Quốc) và D. Gukesh (Ấn Độ) - 2 đối thủ, 2 quốc gia mà người dân Singapore đều có sự quen thuộc. Chủ tịch FIDE, Arkady Dvorkovich, chia sẻ: "Ngay sau khi giải Candidates kết thúc, chúng tôi đã nghĩ ngay đến việc tổ chức trận đấu này ở Singapore". Tổng giám đốc Liên đoàn Cờ vua Singapore, đại kiện tướng Kevin Goh, cũng cho biết rằng đây là cơ hội mà ông muốn nắm bắt ngay lập tức.

Singapore đang cố gắng khẳng định mình trên trường quốc tế với vai trò chủ nhà các sự kiện thể thao lớn. Dù để vuột mất quyền tổ chức Giải Điền kinh Thế giới 2023 vào tay Budapest, quốc gia này sẽ đăng cai Giải Bơi lội Thế giới 2025. Các CLB bóng đá hàng đầu thế giới cũng thường chọn Singapore cho các chuyến tập huấn trước mùa giải. Đây là một quốc gia đang đòi hỏi các sự kiện thể thao đỉnh cao diễn ra tại những cơ sở hạ tầng đẳng cấp thế giới của mình.

Cả Gukesh và Đinh Lập Nhân đều nhận được sự chào đón nồng hậu tại Singapore, nơi thời tiết mưa gió cũng ấm áp như con người nơi đây. Đinh chia sẻ anh còn nhận được những lá thư viết tay từ người hâm mộ khi đến đây.

Dẫu vậy, không có sự quảng bá rầm rộ như tại Chess Olympiad ở Chennai năm 2023. Không có những cây cầu được trang trí hay các bảng quảng cáo mỗi vài trăm mét thông báo về giải đấu. Ngay cả khách sạn nơi tổ chức họp báo hôm thứ Bảy cũng không có dấu hiệu nào bên ngoài cho thấy một sự kiện tầm cỡ thế giới đang diễn ra bên trong. Điều này cũng phản ánh phần nào sự khác biệt giữa 2 kỳ thủ chính - Gukesh và Đinh Lập Nhân.

Hai tính cách đối lập, chung một mục tiêu

Dáng vẻ của Gukesh và Đinh Lập Nhân hoàn toàn trái ngược. Từ cách họ giao tiếp đến sự tự tin bề ngoài đều cho thấy 2 phong cách đối lập. Cả hai đều hướng đến ngôi vô địch thế giới: Đinh bảo vệ danh hiệu của mình, còn Gukesh khao khát trở thành nhà vô địch trẻ nhất lịch sử.

Tại buổi họp báo trước trận, Gukesh luôn nở nụ cười, trò chuyện cùng cha mình, ông Rajnikanth, và HLV Grzegorz Gajewski. Anh sẵn lòng dành thời gian cho những ai muốn trò chuyện dù chỉ một phút. Ngược lại, Đinh chọn ngồi một mình ở khu vực dành cho báo chí, im lặng và chìm đắm trong suy nghĩ.

Gukesh thừa nhận rằng anh có chút lo lắng, nhưng cảm thấy rất hào hứng khi được tham gia sự kiện lớn này. Trong khi đó, Đinh Lập Nhân trầm lặng hơn, nói rằng anh đang cảm thấy "bình yên", một sự tiến triển lớn so với vài tháng trước, khi anh đối mặt với các vấn đề tâm lý. Những khó khăn cá nhân đã ảnh hưởng đến phong độ của Đinh. Anh chưa thắng một ván cờ tiêu chuẩn nào kể từ Giêng. Tuy nhiên, anh đã tìm kiếm cảm hứng bằng cách xem lại những ván đấu hay nhất của mình trong quá khứ, nhằm gợi lại cảm giác khi đạt phong độ cao nhất.

Đinh Lập Nhân chia sẻ rằng anh cố gắng quên đi mọi thứ trong cuộc sống cá nhân để tập trung vào cờ vua. Ngược lại, Gukesh cho biết cờ vua là tất cả đối với anh, đặc biệt kể từ khi giành vé dự chung kết qua giải Candidates vào tháng 4. Đinh thừa nhận chỉ thực sự tập trung luyện tập trong 3 tuần gần đây, trong khi Gukesh đã đắm chìm trong việc chuẩn bị từ lâu. Đinh còn đùa rằng HLV gọi anh là người lười biếng vì anh không chịu nhớ quá nhiều thứ.

Nụ cười cho ai?

Dẫu vậy, Đinh Lập Nhân vẫn tự tin vào kinh nghiệm vượt trội của mình. Anh nhắc nhở mọi người rằng anh không chỉ là kỳ thủ giàu kinh nghiệm hơn, mà còn là người từng đối mặt với những thử thách khắc nghiệt nhất ở giải đấu năm ngoái, nơi anh đánh bại Ian Nepomniachtchi để lên ngôi vô địch.

Lá thăm mang lại lợi thế nho nhỏ cho Gukesh khi anh được cầm quân trắng ở ván đầu tiên và có cơ hội chiếm thế thượng phong ngay từ đầu. Tuy nhiên, Đinh Lập Nhân không xa lạ với việc bị dẫn trước. Anh từng lội ngược dòng ngoạn mục từ thế thua gần như không thể cứu vãn ở trận chung kết năm ngoái. "Ai cũng muốn thắng ván đầu tiên, nhưng người thắng ván cuối cùng mới là người cười lớn nhất", kỳ thủ 32 tuổi mỉm cười nói.

Thực tế chứng minh kinh nghiệm đã chiến thắng sức trẻ. Trong trận mở màn, Đinh Lập Nhân khai cuộc với thế phòng thủ, nhưng cuối cùng lại là người chiến thắng nhờ sự điềm tĩnh và chắc chắn của mình. Trận đấu kết thúc sau 4 tiếng 12 phút với 42 nước đi. Kết quả này được xem như một bất ngờ nho nhỏ bởi Gukesh có hệ số ELO cao hơn (2.783 so với 2.728) cũng như phong độ ấn tượng hơn. Sau ván đầu, Elo của Gukesh giảm còn 2.777, còn Đinh tăng lên 2.734.

Đinh giờ đang có lợi thế tâm lý, nhưng cuộc chơi thì vẫn còn dài, và trận đại chiến này vẫn còn những biến số khó lường.