Dư âm về phong độ bất ổn ở Premier League cuối năm ngoái chưa qua, trận đấu đầu năm của Arsenal tại Cúp FA lại là một kết quả đáng buồn khác. Có quá sớm để nói về chu kỳ tệ hại của thầy trò Mikel Arteta ngay lúc này?

Cần một chút so sánh với mùa trước để tất cả thấy rõ về dấu hiệu xuống phong độ của Arsenal đến sớm hay muộn hơn dự kiến. Mùa trước, đội chủ sân Emirates bắt đầu rơi rụng các mục tiêu từ trận thua Man City ở vòng 4 Cúp FA hồi cuối tháng 1 năm ngoái.

Dấu hiệu mất phong độ sớm của thầy trò Arteta

Nó được nối tiếp bằng thành tích chỉ thắng 2 trong 5 trận Premier League tháng kế tiếp như tiền đề cho cú trượt ngã ở tháng cuối cùng cùng với việc dừng bước sớm ở vòng 1/8 Europa League (thua Sporting Lisbon).

Năm nay thì sao? Có những chỉ dấu cho thấy chu kỳ đi xuống của thầy trò Arteta được thúc đẩy sớm hơn dự kiến. Họ chỉ cần hai trận thua trước West Ham và Fulham ở những ngày cuối cùng năm ngoái để rơi từ đầu bảng xuống vị trí thứ 4. Giờ là trận thua Liverpool 0-2 ở vòng 3 Cúp FA trong ngày nhạc trưởng Mohamed Salah của đội chủ sân Anfield đã đáp chuyến bay về hội quân cùng đội tuyển Ai Cập hướng đến AFCON 2023. Cộng thêm việc bị loại ở Cúp Liên đoàn, một nửa trong số 4 mục tiêu danh hiệu thầy trò Arteta hướng tới đã bay xa. Đó chính là lời cảnh báo có trọng lượng cho HLV Arteta và các học trò về kịch bản rơi từng mục tiêu như mùa trước hoàn toàn có thể lặp lại.

Vậy triển vọng cho hai mục tiêu còn lại của đội chủ sân Emirates ra sao? Rất mịt mờ. Arsenal không chỉ để Liverpool lấy mất ngôi đầu bảng, mà còn đứng dưới cả hiện tượng Aston Villa và đặc biệt là Man City, bậc thầy trong những cuộc đua vô địch Premier League bất luận vị trí đầu mùa ở đâu. Đừng quên kình địch Tottenham chỉ kém Arsenal đúng 1 điểm và chỗ đứng trong Top 4 của Arsenal hoàn toàn có thể bị lung lay bất cứ lúc nào. Còn Champions League? Arsenal vớ được lá thăm dễ thở khi đối đầu với Porto ở vòng 1/8. Nhưng kể cả khi có đánh bại đại diện Bồ Đào Nha, thật khó hình dung Arsenal có thể đủ bản lĩnh đương đầu với những thế lực của đấu trường châu lục như Real Madrid hay Barcelona trên con đường hướng tới ngày đăng quang ở sân Wembley vào đầu tháng 6 tới. Sẽ không quá thừa để vẽ ra kịch bản trắng tay ngay từ lúc này dù thời gian của kỳ chuyển nhượng mùa Đông vẫn còn đủ để thầy trò Arteta thay đổi tình hình bằng những viện binh chất lượng.

Mua tiền đạo hay không, Arteta?

Trong trận thua Liverpool vừa qua, người được HLV Arteta lựa chọn đá cao nhất trên hàng công không phải Eddie Nketiah, mà là Kai Havertz. Sau những dấu hiệu hòa nhập ở vai trò của một số 8, cầu thủ sinh năm 1999 này đã được HLV Arteta cho phép trở lại vị trí anh đã từng chơi ở Chelsea trong một trận đấu cúp. Rốt cuộc, những gì tất cả nhìn thấy ở Havertz lại hình bóng của cơn ác mộng. Anh tung ra 5 cú sút trong hiệp 1, nhưng chẳng tìm lấy nổi một lần nào lập công. Kể cả khi một trung phong đúng nghĩa như Nketiah vào sân, tình hình không hề sáng sủa hơn cho Arsenal.

Vấn đề trung phong của Arsenal đã có từ lâu, nhưng mức độ cấp thiết đang tăng dần cùng con số chỉ 4 bàn thắng trong 5 trận gần nhất cùng với thống kê có đến gần một nửa số bàn thắng của họ ở Premier League mùa này (17 bàn) là từ những quả phạt đền hay các tình huống cố định. Điều này được cựu tiền đạo Ian Wright thẳng thắn chia sẻ trên trang mạng xã hội X: "Chúng ta cần một sát thủ (trên hàng công)". Nhìn đi nhìn lại, HLV Arteta chẳng biết tin vào ai giữa Gabriel Jesus và Nketiah, những cầu thủ đều không đủ trình so sánh với Erling Haaland, sát thủ chỉ cần gần 2 mùa giải tạo ra sự khác biệt cho Man City dưới thời Pep Guardiola.

Lịch sử chỉ ra những đội bóng Anh thành công đều cần một trung phong ấn tượng. MU xoay chuyển cục diện mùa 1992-93 cùng Eric Cantona, Chelsea tạo ra khác biệt cùng Didier Drogba hay Diego Costa, còn Man City trước khi đón Haaland đã gặt hái danh hiệu cùng sát thủ Sergio Aguero. HLV Arteta có thừa khát khao muốn đưa Arsenal trở lại thời hoàng kim của Arsene Wenger, nhưng ông cần phải tìm cho ra một trung phong khơi gợi lại những gì Thierry Henry đã làm trong quá khứ.

Ivan Toney của Brentford đang được nhắc đến như là phương án tiềm năng để Arsenal làm mới vị trí trung phong, nhưng vẫn có những dấu hỏi sau khi trải qua 8 tháng phải làm khán giả vì án cấm thi đấu, liệu tiền đạo 27 tuổi này có còn giữ được bản năng săn bàn như trước. Ngân sách mua sắm bị giới hạn là một vấn đề khác của đội chủ sân Emirates, yếu tố khiến việc chiêu mộ Toney có thể phải đánh đổi bằng khả năng Eddie Nketiah phải rời Arsenal ngay trong tháng 1 này. Ít nhất tất cả vẫn trông chờ HLV Arteta làm một điều gì đó thay vì để kịch bản của một chu kỳ tệ hại tái diễn.