(Thethaovanhoa.vn) - Lối chơi mới của HLV Louis van Gaal khiến Man United ít bùng nổ hơn, nhưng khó bị đánh bại hơn. Man United toàn thắng và vẫn chưa thủng lưới bàn nào ở Premier League mùa này. Sự trở lại của Chris Smalling có vai trò không nhỏ.

Trước khi bóng lăn ở mùa này, nhiều người đã lo ngại về hàng thủ 4 người dự kiến đá chính của Man United: Luke Shaw, Daley Blind, Chris Smalling và Matteo Darmian. Shaw vừa có mùa giải ra mắt thất vọng. Blind vốn không phải là một trung vệ. Darmian là một người mới.

Sức sống mới nơi hàng thủ

“Darmian đã hòa nhập rất nhanh. Anh có triển vọng trở thành hậu vệ phải của ĐTQG Italy. Chris Smalling đang dần khẳng định tư cách trung vệ số 1 của Man United. Anh đã trở thành một thủ lĩnh, nhanh nhẹn, xử lý bóng chính xác và hiếm khi để đối thủ vượt qua. Tôi cho rằng anh ấy đã kết thúc mùa trước rất tốt. Anh ấy cũng mạnh mẽ, can đảm, đọc trận đấu tốt và mang lại sự cân bằng cho đội bóng. Louis van Gaal đang giúp anh phát huy tối đa khả năng”, cựu hậu vệ Man United David May nhận xét.

Smalling đã ghi 2 bàn sau khi vào sân ở trận gặp Burnley và bàn thứ tư trong chiến thắng ấn tượng nhất của Man United mùa trước, đánh bại kình địch Man City 4-2. Nhưng anh bị đuổi ở trận derby trên sân khách vì một pha vào bóng thiếu suy nghĩ với James Milner chỉ vài giây sau khi vừa nhận thẻ vàng. Dẫu vậy, Arsenal vẫn tỏ ra quan tâm tới Smalling, dù Man United đã từ chối dứt khoát.

Smalling cùng đối tác của mình, Blind, đã khống chế tốt bộ ba tấn công đầy sức sống của Tottenham do Harry Kane dẫn dắt và chơi rất thoải mái trước Aston Villa. “Blind và Smalling khiến tôi nhớ lại Steve Bruce và Gary Pallister. Blind, giống như Bruce, không nhanh nhẹn, nhưng Smalling, giống Pallister, rất hoạt bát. Khi bạn đã có một hàng thủ ổn định, bạn sẽ có thể dễ dàng điều chỉnh các điểm yếu khác hơn”, May bình luận.

Ngay từ trận đầu tiên ở giai đoạn chuẩn bị mùa bóng của Man United tại Seattle ngày 17/7, Shaw đã tỏ ra mạnh mẽ và tập trung hơn. “Sẽ mất một thời gian để hòa nhập khi tới Man United”, May nói. “Tôi khẳng định điều đó từ kinh nghiệm bản thân. Bạn phải đối mặt với áp lực và sự săm soi mỗi ngày, nhưng rồi bạn sẽ quen, và tôi nghĩ Luke đã làm được điều đó”.

Đối thủ lớn nhất: Chấn thương

Smalling vẫn là người gắn bó lâu nhất với Man United trong hàng thủ hiện giờ, 5 năm và 133 trận. Nhưng con số đó đồng nghĩa anh cũng chỉ đá chính trung bình 26 trận mỗi mùa, khoảng một nửa tổng số trận của Man United. Các chấn thương cũng ngăn cản sự tiến bộ của anh, dù vào cuối thời của Sir Alex, trong thời David Moyes và Van Gaal, họ đều có khuynh hướng sử dụng 3 trung vệ thay vì cặp đôi đã luống tuổi Nemanja Vidic-Rio Ferdinand.

“Là một cầu thủ trẻ, bạn cần phải được ra sân nhiều để chơi ổn định hơn”, một cựu hậu vệ Man United khác, Gary Neville, nói. “Vắng mặt 10-15 trận sẽ rất dở cho sự tiến bộ của bạn. Jones, Smalling và Shaw đều đã phải trải qua điều đó. Về mặt triển vọng, họ đều có thể trở thành những cầu thủ lớn, nhưng họ sẽ phải chơi đều đặn 45-50 trận mỗi mùa”.

Smalling thật ra chưa bao giờ đá chính nhiều hơn 21 trận mỗi mùa ở Premier League, nhưng nếu anh có thể tránh được các chấn thương, mùa này chắc chắn sẽ là một sự đột phá. Dẫu vậy, ngay cả với sự xuất sắc của Smalling và một hàng thủ ổn định hơn, May tin rằng Man United vẫn cần đưa về một trung vệ nhiều kinh nghiệm nữa. Họ muốn Sergio Ramos, nhưng tuyển thủ TBN giờ đã ở lại Real Madrid, nơi anh được trao băng đội trưởng.

Trước trận đấu gần đây nhất của Man United ở Champions League (từ vòng bảng) gặp Bayern Munich trên sân khách tháng 4/2014, việc Smalling đá chính bị đặt nhiều dấu hỏi, nhưng anh đã thi đấu ổn định và đầy quyết tâm.

Smalling, như thế, đã chứng tỏ được những phẩm chất của mình, vấn đề giờ chỉ là anh có tránh được các chấn thương hay không.

Trần Trọng
Theo ESPN