Dù đã dừng bước ở bán kết khi thua Marketa Vondrousova 3-6, 3-6, nhưng Elina Svitolina đã tạo ra một câu chuyện thú vị ở Wimbledon 2023. Cô đang chiến đấu không chỉ cho bản thân mà muốn tạo cảm hứng nơi quê nhà.

Làm thế nào để tái sinh một tay vợt khi cô ta đã 28 tuổi, độ tuổi không còn quá trẻ cho sự nghiệp quần vợt? Svitolina là minh chứng cho thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Những thay đổi trong cuộc sống của nữ tay vợt người Ukraine cũng tạo ra bước ngoặt cho sự nghiệp quần vợt của cô.

Hồi sinh ở tuổi 28  

Nó bắt đầu từ việc quê nhà Ukraine đang gặp bất ổn. Rồi sau đó, cô kết hôn và sinh con vào cuối năm ngoái, lý do buộc cô phải rời xa làng quần vợt một thời gian. Khi trở lại, Svitolina làm việc cùng HLV Raemon Sluiter và đội ngũ huấn luyện hoàn toàn mới. Cô thậm chí còn thay luôn cả một chiếc vợt mới.

Tất cả những thay đổi ấy như cộng hưởng cho một bước đột phá quan trọng của Svitolina ở Wimbledon vừa qua. Cụ thể là chiến thắng của tay vợt 28 tuổi này trước hạt giống số 1 Iga Swiatek sau ba set để giành quyền lọt vào vòng bán kết. Nữ tay vợt người Ukraine chỉ đơn giản thừa nhận: "Mọi thứ cứ như ăn khớp vào nhau vậy".

Căng thẳng Nga-Ukraine khiến động cơ của Svitolina trong mỗi lần ra sân trở nên lớn hơn. Cô không chỉ chiến đấu cho chính mình, mà còn hướng về quê hương Ukraine. Điều này phần nào tạo thêm áp lực cho cá nhân cô, khiến nữ tay vợt này đôi lần có những khoảnh khắc bối rối như ở loạt tie-break séc 3 trong chiến thắng Victoria Azarenka ở vòng 4 hôm Chủ nhật vừa qua. Mặt khác, ở những giải đấu đồng đội như Davis Cup hay Billie Jean King Cup, niềm tự hào dân tộc có thể kích thích tinh thần chiến đấu của Svitolina.

Khi bạn thi đấu vì bản thân, những niềm vui hay đau đớn chỉ bạn có thể cảm nhận. Nhưng nếu bạn gắn trách nhiệm của mình với quốc gia, bạn nghĩ đến hàng triệu người dõi theo mình ở quê nhà và tăng thêm quyết tâm giành chiến thắng. Ở trận tứ kết gặp Swiatek vừa qua, đã có lúc Svitolina để cho đối thủ dẫn trước 5-3 trong séc đầu tiên, tự mình bỏ phí cơ hội ăn điểm bằng cú đánh bóng không qua lưới và chỉ một chút nữa là đã thua ở loạt tie-break séc 2. Nhưng nữ tay vợt người Ukraine không đánh mất sự điềm tĩnh cần có, trong lúc nhận ra tình yêu thương từ quê nhà: "Tôi biết có rất nhiều người ở Ukraine theo dõi trận đấu này. Tôi nhận được rất nhiều tin nhắn dành cho mình từ những vòng đấu trước đó. Tôi hạnh phúc vì biết mình có thể mang đến chút ít hạnh phúc cho cuộc sống đồng bào tôi. Có rất nhiều đoạn video trên mạng về những đứa trẻ theo dõi trận đấu của tôi trên điện thoại. Điều này làm xao động trái tim tôi mỗi khi nhìn thấy những video ấy".

 Ý chí của Svitolina

Dù nhận được những khích lệ từ quê nhà, Svitolina không muốn để lộ quá nhiều cảm xúc trên sân quần vợt. Nữ tay vợt người Ukraine hiểu rõ quần vợt vẫn nên là một môn thể thao thuần túy, thay vì bị chi phối bởi quá nhiều yếu tố ngoài chuyên môn. Điều này theo cô một phần đến từ thiên chức làm mẹ của mình: "Tôi nghĩ nghịch cảnh quê nhà khiến tôi mạnh mẽ hơn cả về thể chất lẫn tinh thần. Tôi không hề muốn mình rơi vào tình huống khó khăn như vậy phải không nào? Có những điều còn tệ hại hơn đang tồn tại trong cuộc sống này nên tôi phải thật bình tĩnh. Việc đón một thiên thần nhỏ giúp tôi thay đổi bản thân mình".

Trước đây, Svitolina thường dễ dàng mất hy vọng và tinh thần chiến đấu nếu rơi vào tình cảnh bất lợi trước một đối thủ hàng đầu như Swiatek. Lần này, cô tỏ ra khôn ngoan hơn khi nắm bắt vấn đề trong những cú đánh thuận tay của nữ tay vợt người Ba Lan. Svitolina từng dễ dàng đánh rơi chiến thắng trong những thế trận mà cô chỉ cần cố thêm vài điểm nữa là trở thành người thắng cuộc. Ở trận gặp Swiatek vừa qua, cô đã khiến cho đối thủ không thể vùng lên nhờ việc giải quyết trận đấu qua những quả giao bóng ăn điểm cùng những pha đánh bóng trái tay hiệu quả. Chính Swiatek cũng phải ngỡ ngàng nhận ra những thay đổi trong cách đánh của Svitolina: "Tôi nghĩ Svitolina chơi quyết liệt và hết mình ở từng đường bóng. Rất khác so với trước đây và điều này tạo ra áp lực không nhỏ cho bản thân tôi".

Đức Hùng