Carlos Alcaraz đã trở thành cựu vô địch ở Buenos Aires sau trận thua Nicolas Jarry tại vòng bán kết. Điều gì đang xảy ra với tay vợt từng được xem là lá cờ đầu của thế hệ GenZ?

Thất bại ở Buenos Aires Open, một giải đấu cấp độ ATP 250, khiến Alcaraz đã trải qua giải đấu thứ 9 liên tiếp không vô địch. Chính xác hơn: Anh đã không giành danh hiệu nào kể từ sau chiến tích ở Wimbledon 2023.

Vẫn đang tìm lại chính mình

Năm ngoái, Alcaraz chỉ thua đúng 1 set đấu trên hành trình vô địch ở Buenos Aires. Tại giải năm nay, anh tiến vào bán kết mà không thua một set đấu nào. Sau khi hạt giống số 2 Cameron Norrie bị loại ở vòng hai, cơ hội bảo vệ ngôi vô địch của tay vợt người Tây Ban Nha càng được cho là lớn hơn. Nhưng rốt cuộc, Alcaraz đã gác vợt 6-7 (2), 3-6 trước Nicolas Jarry – đối thủ mà anh từng đánh bại ở cả hai lần chạm trán hồi năm ngoái. Như vậy, đã 7 tháng trôi qua kể từ sau khi giành chiến thắng trong trận chung kết Wimbledon căng thẳng năm set trước Novak Djokovic và chiếm vị trí số 1 trên BXH ATP, Alcaraz vẫn chưa có thêm danh hiệu nào.

Hành động đập vợt của đầy giận dữ của Alcaraz đủ thấy anh thất vọng với bản thân như thế nào. "Đó là một thất bại khó khăn, nó khiến tôi tổn thương rất nhiều", Alcaraz nói về trận thua trước Jarry. "Có nhiều thứ cần cải thiện. Tôi đã chơi không đến nỗi tệ, nhưng vẫn rất xa so với cấp độ thực sự của mình". Vấn đề thực sự của Alcaraz hiện tại không phải thể lực, hay mà là khả năng đọc trận đấu và ra quyết định ở các thời điểm quan trọng. Anh thừa nhận rằng mình đã thiếu những điều đó ở những lúc bị dẫn 30-0, các cơ hội giành break, để có thể tạo ra khác biệt.

Trong set đầu tiên, Alcaraz gần như không thể đụng đến ở game cầm giao bóng, nhưng anh đã không thể chuyển hóa những cơ hội khi dẫn 30-0 hoặc 30-15 khi Jarry cầm giao bóng. Còn ở set thứ hai, anh đã giành break ngay game đầu, nhưng sau đó lại đánh mất lợi thế. Ở game cuối cùng, Alcaraz đã bỏ lỡ hai cơ hội giành break để có thể kéo dài trận đấu hơn.

Alcaraz đúng là đã phải chịu áp lực từ sự kỳ vọng của hạt giống số một, cũng như áp lực phải bảo vệ điểm số. Anh cũng thừa nhận rằng mình không có được sự tập trung tốt nhất. Nhưng cũng phải thừa nhận Jarry không dễ bắt nạt. Trong hai trận thua trước đó, tay vợt người Chile đều có set thắng trước Alcaraz, và lần này, anh tiếp tục cho thấy sự đáng gờm của mình.

Alcaraz đang đối diện nguy cơ để mất vị trí số 2 thế giới trong những tuần tới, trước sự trỗi dậy của Jannik Sinner, nhà tân vô địch Australian Open, và sự cạnh tranh từ đàn anh Daniil Medvedev. Trước mắt, tay vợt 20 tuổi người Tây Ban Nha sẽ phải bảo vệ 300 điểm ở giải ATP 500 Rio Open. Đối thủ của anh ở trận đầu là niềm hy vọng chủ nhà Thiago Monteiro.

Vươn tầm Big Three được không?

Carlos Alcaraz chắc chắn không phải một One Slam Wonder (tay vợt chỉ giành 1 Grand Slam) như Michael Chang, Andy Roddick, hay Dominic Thiem. Thậm chí, ở tuổi 20, anh đã sở hữu 2 Grand Slam, đã có 36 tuần trên ngôi số 1 thế giới. Đó là những thành tích mà ngay cả những huyền thoại như Roger Federer hay Novak Djokovic cũng không đạt được.

Nhưng để vươn tầm Big Three, Alcaraz sẽ phải duy trì thứ quần vợt đỉnh cao của mình lâu dài hơn nữa rất nhiều. Một câu hỏi đặt ra: Liệu anh có thể chạm tới cột mốc 20 Grand Slam như những đàn anh trong Big Three hay không?

Chứng kiến khởi đầu của Alcaraz, nhất là khi anh trở thành người trẻ nhất lịch sử lên ngôi số một ATP, Rick Macci - người từng dẫn dắt Serena Williams - từng quả quyết rằng Carlos Alcaraz sẽ trở thành tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại. Nhưng Mark Petchey, HLV cũ của Andy Murray, thì không tin rằng ngôi sao người Tây Ban Nha có thể đạt mốc 20 Grand Slam, chứ đừng nói vượt qua những đàn anh nổi tiếng.

"Chúng ta sống trong một thời đại không bình thường, vì chúng ta đã có ba tay vợt đã giành hơn 20 Grand Slam và họ đã tạo ra sự bất tử trong thể thao như là điều bình thường. Vì vậy mọi người khác trỗi dậy từ cái bóng của họ đang bị đánh giá dựa trên tiêu chuẩn vô lý này, và họ sẽ không bao giờ đạt được". Petchey quả quyết, nhưng ông vẫn tin rằng Alcaraz có thể đạt được hơn 10 Grand Slam. "Carlos sẽ giành 20 Grand Slam không ư? Tôi không nghĩ vậy. Nhưng số Grand Slam mà anh ấy giành được vẫn có thể có hai con số. Một sự nghiệp như vậy là cũng khá tốt rồi, phải không?" Tương lai của Alcaraz vẫn còn rất dài, và còn hứa hẹn bùng nổ hơn sau khi Djokovic giải nghệ. Nhưng quan trọng nhất, bản thân anh phải biết mình cần cải thiện điều gì để vươn tới đỉnh cao. Đến lúc ấy chúng ta mới biết Rick Macci hay Mark Petchey là người dự đoán chính xác.