Canadian Open 2023, hay còn có tên gọi National Bank Open 2023, sẽ khai mạc đầu tuần này. Và với việc Novak Djokovic rút lui, mọi sự chú ý sẽ được dồn vào Carlos Alcaraz.

Tay vợt số một thế giới người Tây Ban Nha sẽ tham dự US Open 2023 với tư cách đương kim vô địch, và giải Masters 1000 ở Toronto sẽ là một màn khởi động quan trọng của anh.

Áp lực từ sự kỳ vọng…

Djokovic đã quyết định bỏ qua Toronto Masters với lý do vẫn còn mệt mỏi. Thay vào đó, anh lựa chọn Cincinnati Masters, một giải đấu trên đất Mỹ, để khởi động cho US Open. Lẽ dĩ nhiên, Alcaraz sẽ bớt đi được một đối thủ vô cùng nặng ký từng 5 lần vô địch tại đây. Nhưng hạt giống số một người Tây Ban Nha này vẫn sẽ phải khá cẩn trọng vì ở nhánh đấu của anh có một số đối thủ khá đáng gờm như Stefanos Tsitsipas (hạt giống số 4) và Holger Rune (5). 

Ngoài ra, thành tích của Alcaraz tại giải đấu này cũng không tốt lắm. Năm ngoái, khi giải được tổ chức ở Montreal, Alcaraz mới lần đầu tham dự, nhưng đã được xếp là hạt giống số 2 (sau Daniil Medvedev). Tay vợt trẻ này đã đối mặt với áp lực quá lớn để rồi cuối cùng thua Tommy Paul 7-6 (4), 6-7 (7), 3-6 ngay tại vòng 2. "Phải nói rằng đó là lần đầu tiên tôi không chịu nổi áp lực. Là hạt giống số 2 và tay vợt số 4 thế giới, đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy cảm thấy áp lực lớn thế nào, và tôi không kiểm soát được nó", Alcaraz nhớ lại.

Tại Toronto, Alcaraz sẽ được miễn vòng 1. Căn cứ vào phân nhánh thì anh có thể tái ngộ Tommy Paul (12) ở tứ kết, nhưng đối thủ đáng gờm nhất ở giai đoạn này là anh bạn cùng lứa Holger Rune (5), người mà anh từng loại ở tứ kết Wimbledon mới đây. Alcaraz đang dẫn Rune 2-1, nhưng đối đầu trên mặt sân cứng thì là 1-1. Alcaraz thắng Rune ở vòng bảng NextGen ATP Finals, nhưng sau đó, Rune loại Alcaraz khỏi Paris Masters 2022. Nếu vượt qua vòng tứ kết, Alcaraz có thể sẽ chạm trán Tsitsipas (á quân năm 2018) hoặc hạt giống số 7 Jannik Sinner.

Ở nhánh bên kia, Medvedev (2) có thể đụng Taylor Fritz (8) ở tứ kết, còn tại vòng bán kết, đối thủ tiềm tàng của tay vợt người Nga là Casper Ruud (3) hoặc Andrey Rublev (6).

Và áp lực từ cuộc đua với Djokovic

Bây giờ, áp lực với Alcaraz có lẽ còn lớn hơn, nhưng bản thân anh đã già dặn hơn, và biết cách đối phó với nó hơn. Anh cũng sẽ đến Canada với tâm trạng hoàn toàn khác một năm về trước, nhờ những thành tựu đặc biệt trong vòng một năm qua, và mới nhất là ở Wimbledon, với màn phế truất Djokovic hết sức ngoạn mục.

Mặc dầu vậy, cuộc cạnh tranh với Djokovic vẫn còn rất căng thẳng. Việc Nole không đến Toronto là cơ hội lớn để Alcaraz gia tăng khoảng cách về điểm số giữa hai người (430 điểm) bởi anh chỉ phải bảo vệ có 10 điểm. Nhưng cũng chính vì Djokovic vắng mặt nên Alcaraz càng phải cố gắng vô địch để tích lũy điểm số, bởi tuần sau nữa, anh sẽ phải bảo vệ 180 điểm tại Cincinnati, trong khi Djokovic thì không do năm ngoái tay vợt này bị cấm nhập cảnh vào Mỹ vì không chịu tiêm phòng Covid-19. Nếu vô địch ở Toronto, Alcaraz sẽ chắc chắn đảm bảo vị trí số một thế giới trước khi US Open 2023 khởi tranh, bằng không, màn cạnh tranh giữa hai tay vợt này tại Cincinnati sau đó sẽ hết sức quyết liệt. Dẫu sao thì Alcaraz cũng đang có nền tảng phong độ cực tốt. Anh đã gặt hái 6 danh hiệu (trong đó có 1 Grand Slam và 2 Masters 1000), thắng 47/51 trận đã đấu trong năm, và bỏ túi hơn 7 triệu USD tiền thưởng. Mà chiến thắng thì thường củng cố sự tự tin.