Mặc dù Hội tam hoàng Thượng Hải không phải là một kiệt tác trong số các tác phẩm của đạo diễn Trương Nghệ Mưu nhưng Củng Lợi đã đóng một vai không thể nào quên trong tạo hình Tiểu Tinh Bảo trong phim. Song có lẽ, chính cả Củng Lợi cũng không ngờ rằng bộ phim này đặt dấu chấm hết cho cuộc tình kéo dài 8 năm đầy si mê của cô với đạo diễn Trương.

Trong quá trình quay phim, nhiếp ảnh gia Tiêu Toàn đã chụp nhiều bức ảnh hậu trường, trong số đó có bức ảnh Củng Lợi cực kỳ tình tứ bên Trương Nghệ Mưu và đây là những khoảnh khắc tình cảm cuối cùng giữa 2 người trước khi chia tay nhau.

Phim Hội Tam Hoàng Thượng Hải kể về cậu thiếu niên 14 tuổi Shuisheng rời làng quê lên Thượng Hải theo yêu cầu của ông chú. 

Với sự giúp đỡ của ông chú, cậu gia nhập Hội Tam Hoàng và làm người phục vụ cho Tiểu Tinh Bảo (Củng Lợi) - nữ ca sĩ phòng trà kiêm gái bao của ông chủ (Vương Bảo Điền), vốn là người bản tính buông thả nhưng lại rất khắt khe với những kẻ sống bám quanh người tình.

Trong phim, Shuisheng mô tả tình yêu và lòng thù hận của cô gái xã hội đen Tiểu Tinh Bảo qua góc nhìn của chính mình.

Trong vai diễn này, Củng Lợi đã tự mình thể hiện những ca khúc trong phim trong mọi trạng thái tình cảm của một gái điếm cao cấp trong một xã hội đầy bất công, tuy vẫn chịu những định kiến nặng nề từ thời kỳ phong kiến nhưng cũng đang bắt đầu du nhập lối sống tự do của phương Tây.

Trong mắt anh, Tiểu Tinh Bảo bề ngoài xinh đẹp nhưng bên trong lại cô đơn, khao khát một tình yêu chân thành.

Củng Lợi trên thực tế cũng từng trải qua loại cảm giác cô đơn này, đặc biệt là trong mối quan hệ của cô với Trương Nghệ Mưu. 

Bộ phim đã kịch tính hóa sự bất lực và kỳ vọng của phụ nữ trong thời đại đó.

Trong quá trình quay phim, Củng Lợi nhiều lần yêu cầu Trương Nghệ Mưu đưa ra quyết định, hai người cùng nhau tiến tới hôn nhân. Tuy nhiên, Trương Nghệ Mưu luôn tìm cớ để lảng tránh. 

Thậm chí, khi người anh trai thứ 2 đến thăm Củng Lợi, anh đã đề cập về chuyện cưới xin một cách nghiêm túc với Trương Nghệ Mưu song đạo diễn tài ba nói rằng ông chẳng hề nghĩ đến chuyện đó, kết hôn chỉ là hình thức.

Theo quan điểm của Củng Lợi lúc đó: Tình yêu là của riêng mình, phải khóa chặt bằng hôn nhân nên khi Trương Nghệ Mưu nói "tôi không nghĩ tới", cô đã chán nản. Trước khi bộ phim hoàn thành, cả hai đã thực sự chia tay.

Năm 1996, Củng Lợi kết hôn với Huỳnh Hòa Tường – một ông trùm thuốc lá Singapore.

11 năm sau, Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu lại hợp tác thực hiện bộ phim Hoàng Kim Giáp (2006).

Đây là lần hợp tác đầu tiên giữa hai người sau khi chia tay và giới truyền thông đồn đoán liệu như vậy có nghĩa là họ có thể quay lại với nhau hay không. Câu trả lời của nhà sản xuất là "họ không nói về mối quan hệ, chỉ nói về công việc".

Thời gian trôi qua những hối tiếc giữa hai người dường như vơi dần theo thời gian. Dù hành trình tình cảm của Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu gập ghềnh nhưng rồi đều đã có cuộc sống riêng.

Củng Lợi chọn kết hôn với Huỳnh Hòa Tường, tuy không vừa ý và đã ly hôn nhưng nó thể hiện sự kiên cường của cô. Còn Trương Nghệ Mưu cưới và sinh con với người phụ nữ kém ông nhiều tuổi.

Hai cá nhân mạnh mẽ này đang tìm kiếm hạnh phúc cho riêng mình trên con đường của riêng mình.

Câu chuyện tình cảm của Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu đã kết thúc nhưng hành trình của họ vẫn tiếp tục kéo dài.

Trong thế giới luôn thay đổi này, chuyện hợp tan là một phần không thể thiếu trong cuộc sống.

Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu có thể không còn cùng khiêu vũ trong đại dương cảm xúc nhưng dấu chân của họ đã đan xen vào một phần của bộ phim này.

Giờ ở tuổi 59, Củng Lợi đang hạnh phúc bên người chồng thứ 2 là nhạc sĩ người Pháp Jean-Michel Jarre (75 tuổi).