Việc có đến ba đại diện góp mặt ở vòng tứ kết Champions League giúp Serie A nở mày nở mặt. Mặt khác, liệu các đại diện Italy có đủ chất lượng và sẵn sàng cho ngày quay lại kỷ nguyên thống trị?

Giai đoạn đầu những năm 2000 đánh dấu thời hoàng kim của Serie A ở Champions League. Đó là trận chung kết toàn Italy giữa AC Milan và Juventus mùa 2002-03 (mùa ấy Serie A góp mặt 3 đại diện ở tứ kết). Lần gần nhất bóng đá Italy chứng kiến kịch bản ba đại diện góp mặt ở tứ kết Champions League là mùa 2005-06, khi Juventus, AC Milan và Inter Milan góp mặt ở vòng 8 đội mạnh nhất (nhưng rồi chỉ Milan vào bán kết).

Gần hai thập kỷ cho ngày hồi sinh

Mất đến gần hai thập kỷ chứng kiến Premier League và La Liga thống trị các đại diện ở vòng tứ kết, bóng đá Italy đã trở lại mạnh mẽ ở Champions League mùa này. Không còn cánh chim đầu đàn Juventus, nhưng Napoli, AC Milan và Inter Milan đã có những màn trình diễn thuyết phục khán giả khó tính nhất. Họ không để thủng lưới bất cứ bàn nào trong hai lượt trận vòng 1/8, dẫn chứng cho thấy chất lượng phòng ngự của các đại diện Serie A đáng nể ra sao. Chất lượng các đối thủ ba đội bóng này đối đầu có thể gợi những nghi ngờ, bởi những bại tướng như Tottenham, Porto hay Frankfurt đều không có vai vế ở sân chơi châu lục. Mặt khác, chiến tích này là một sự tương phản hoàn toàn với nỗi thất vọng mùa trước. Đó là mùa giải Atalanta và Milan dừng bước sau vòng bảng, còn Juventus và Inter Milan cùng ngã ngựa ở vòng 1/8 lần lượt trước Villarreal và Liverpool, khiến bóng đá Italy sạch bóng đại diện trước thềm tứ kết.

Cũng không thể bỏ qua dấu ấn của các HLV Italy ở Champions League mùa này. Cả Napoli, Inter Milan và AC Milan đều sở hữu những HLV có tài năng, nhưng không phải những chiến lược gia có tiếng tăm trong làng bóng đá châu Âu. Trong lúc Stefano Pioli chưa từng được nếm trải một mùa Champions League đúng nghĩa nào cho đến khi dẫn dắt AC Milan, Luciano Spalletti và Simone Inzaghi lại không sở hữu bảng thành tích ấn tượng ở đấu trường châu lục. Năng lực của họ đã được thể hiện qua cách đảm bảo giúp cả ba đại diện Serie A bảo toàn lợi thế có được ở trận lượt đi. Mở rộng bên ngoài biên giới Italy, người dẫn dắt ĐKVĐ Champions League là Carlo Ancelotti, nhà cầm quân không cần tốn quá nhiều ngôn từ bởi bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ đã thay lời muốn nói về đẳng cấp của vị HLV 63 tuổi này.

 Liệu Serie A có đủ sức tiến sâu?

Đông nhưng chưa chắc đã tinh, câu nói hoàn toàn có thể ứng với tình hình của bóng đá Italy ở Champions League. Việc chưa phải đụng độ các ông lớn như Real Madrid hay Bayern Munich là một may mắn cho cả AC Milan, Inter Milan hay Napoli, những đội bóng không sở hữu đội hình có chất lượng và chiều sâu xứng tầm với vị thế ứng viên vô địch Champions League.

Việc phải phân tâm cho cuộc đua Top 4 vốn khốc liệt đến khó tin ở Serie A mùa này sẽ ảnh hưởng đáng kể đến hai đội bóng thành Milan. Cả AC Milan lẫn Inter Milan đều dễ dàng đánh mất phong độ nếu các trụ cột dính chấn thương, yếu tố khiến họ hụt hơi trong cuộc đua giành Scudetto với Napoli. Còn Napoli thì sao? Họ sở hữu những cái tên triển vọng như Victor Osimhen, Khvicha Kvaratskhelia hay Kim Min Jae, nhưng lại thiếu những gương mặt thực chiến nhiều năm ở sân chơi châu lục. Việc tạo ra cách biệt 18 điểm với nhóm bám đuổi có tính hai mặt, Napoli có thể rảnh tay tập trung cho Champions League, nhưng thiếu những trận đấu cạnh tranh sẽ làm hại thầy trò Spalletti nếu lá thăm đẩy họ đụng độ những đội bóng hàng đầu như Real Madrid, Bayern Munich, Man City hay Chelsea. Khả năng tiến sâu của các đại diện Serie A vì thế sẽ cần đến sự trợ giúp của thần may mắn. Kịch bản cả ba đại diện Italy rủ nhau dừng bước ở tứ kết như mùa 2005-06 không thể bị loại trừ.

Trong số bốn cái tên có thể thách thức các đại diện Serie A, Real Madrid rõ ràng là lá thăm ai cũng muốn tránh xa. DNA của nhà vô địch Champions League 14 lần trong lịch sử đủ sức gieo nỗi sợ hãi cho bất cứ đại diện Italy nào. Đội chủ sân Bernabeu là một con quái vật khó có thể bị ngăn cản nếu bạn không phải là một tập thể xuất sắc đến mức tiệm cận sự hoàn hảo. Thầy trò Ancelotti rõ ràng là ứng viên số một cho danh hiệu Champions League, như thông lệ.

Vậy đâu là những kẻ thách thức xứng tầm nếu các đại diện Serie A không được coi là những ứng viên vô địch đủ tiêu chuẩn? Bayern Munich dẫu thăng trầm thế nào vẫn không thể bị xem thường. Man City trở nên đáng gờm khi quái vật Erling Haaland đánh thức bản năng săn bàn. Chelsea rất có duyên khi thay tướng giữa dòng cùng đội ngũ hùng hậu nhất châu lục. Serie A vì thế nên đặt kỳ vọng sẽ có đại diện ở vòng bán kết, trước khi nghĩ về những bước tiến xa hơn ở Champions League mùa này.