Nhiều năm đã trôi qua nhưng Tây Du Ký 1986 và dàn diễn viên vẫn còn khắc sâu trong ký ức của nhiều khán giả, đặc biệt là "bộ tứ" Trì Trọng Thụy, Lục Tiểu Linh Đồng, Mã Đức Hoa, Diêm Hoài Lễ. Tất cả những nhân vật của phiên bản này đều được xem như tượng đài và vai diễn của họ được xem là hoàn hảo.

Nhưng có thể bạn không biết, bộ phim truyền hình Tây Du Ký 1986 được quay trong giai đoạn thiếu thốn trăm bề cả về kinh phí lẫn diễn viên. Chính vì vậy trong đoàn có những diễn viên phải kiêm nhiệm đến hàng chục vai diễn như: Lục Tiểu Linh Đồng - Tôn Ngộ Không thể hiện 17 vai, Mã Đức Hoa - Trư Bát Giới đóng 14 nhân vật. Thậm chí, Diêm Hoài Lễ - Sa Tăng đã đóng gần 30 vai.

Mới đây, một bài đăng có tiêu đề đoàn phim Tây Du Ký 1986 không nuôi người rảnh" đã thu hút nhiều netizen Trung Quốc trên Weibo, khiến nó lọt vào danh sách tìm kiếm nóng trên nền tảng này.

Các bình luận bên dưới bài đăng bày tỏ sự bất ngờ như "Năm nào cũng xem nhưng vẫn không nhận ra ai với ai", "Tây Du Ký 1986 mãi là tác phẩm kinh điển, tiền không có nhưng chất lượng khỏi bàn", "Đây mới là diễn viên kiếm cơm không nhờ mặt này", "Lục Tiểu Linh Đồng không tính, đều là Tôn Ngộ Không biến ra thì đương nhiên phải do ông ấy đóng rồi"...

Ngoài vai Sa Tăng, nam diễn viên Diêm Hoài Lễ còn đảm nhiệm rất nhiều nhân vật khác như: Ngưu Ma Vương, Tây Hải Long Vương, Thái Thượng Lão Quân, Thiên Lý nhãn, Ngự mã giám, ông lão trong đám đông xem Tôn Ngộ Không và hòa thượng ở Quan Âm viện...

Thời điểm casting cho bộ phim, Diêm Hoài Lễ vốn là diễn viên sân khấu kịch lần đầu lấn sân sang lĩnh vực phim ảnh nhưng đã nhanh chóng lọt vào mắt xanh của đạo diễn Dương Khiết. Sau nay bà có kể lại rằng: "Dù bước chân vào đoàn phim, anh ấy đã 50 tuổi nhưng thể lực rất cường tráng, không nề hà bất cứ việc gì, ai cần giúp đỡ là có mặt ngay".