Trận thua Nottingham Forest chính thức đặt dấu chấm hết cho tham vọng giải khát Premier League kéo dài gần hai thập kỷ của Arsenal. Mặt khác, thầy trò Mikel Arteta vẫn có quyền nhìn lại mùa này với những tự hào và triển vọng cho cơ hội mùa sau.

Không nhiều người hình dung từ đầu mùa giải về việc đội chủ sân Emirates có thể trở thành đối trọng mới của Man City trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Tâm trạng đau đớn từ CĐV, cầu thủ Arsenal hay HLV Arteta là điều hoàn toàn có thể hiểu được, bởi chưa bao giờ khát khao lên ngôi hạng đấu cao nhất nước Anh lại ở gần tầm tay đến thế.

Kiếm củi 8 tháng đốt hai vòng

Vì khát khao ấy, HLV Arteta không ngại dùng cả những thủ thuật tâm lý như mang một chú chó đến sân tập Colney của Arsenal nhằm kích thích tinh thần các cầu thủ trong giai đoạn quyết định của mùa giải. Những con chó được mô tả có thể tạo ra trạng thái tâm lý tốt cho con người nói chung, nhưng quá trình rèn luyện tâm lý cho các cầu thủ Arsenal không thể thành công chỉ bằng biện pháp đơn lẻ như thế.

Arsenal đi vào lịch sử Premier League theo cách không ai mong muốn: Trải qua 248 ngày dẫn đầu một mùa giải hạng đấu cao nhất nước Anh, con số dài nhất trong lịch sử dành cho những đội bóng… không vô địch Premier League. Việc đứng trên đỉnh bảng trong ba phần tư thời gian của một mùa Premier League thường là chỉ dấu cho một nhà vô địch nước Anh sắp chào đời. Điều này lại không thể đúng với tập thể trẻ trung, giàu năng lượng, nhưng lại thiếu độ gan lỳ cần có của một nhà vô địch ở những bước chạy vượt chướng ngại vật cuối cùng. HLV Arteta dành phần lớn thời gian để tìm cách chữa lành tâm trí lẫn chuyên môn cho các học trò sau trận thua Brighton 0-3 cách đây 8 ngày. Đó là thất bại lấy đi chút ít cơ hội còn lại để gây sức ép thật lớn tới vị trí dẫn đầu của Man City. Brighton hôm ấy đem đến sân Emirates hình ảnh của những vị khách lạnh lùng, quyết đoán và chính xác trong những pha dứt điểm. Lần này, chuyến hành quân tới sân City Ground của Nottingham Forest còn mang đến cảm giác tê tái hơn nhiều, bởi đội chủ nhà cần một chiến thắng để sớm xác nhận việc trụ lại Premier League thêm một mùa nữa.

Sự quyết tâm của thầy trò Steve Cooper đã thu về phần thưởng xứng đáng dù chỉ là chiến thắng với cách biệt một bàn. Còn Arsenal thì sao? Dưới sức ép của việc Man City chỉ cần chiến thắng ở vòng đấu này là lên ngôi sớm, thầy trò Arteta hoàn toàn không cho thấy bất cứ nhuệ khí nào để giữ lại hy vọng bám đuổi dù chỉ là trong vài giờ đồng hồ ít ỏi của vòng áp chót. Đó không phải tâm thế của một nhà vô địch Premier League, điều HLV Arteta và các học trò phải cay đắng thừa nhận.

 Đến lúc nhìn về tương lai

Giờ có lẽ không phải là lúc để Arsenal đay nghiến về cơ hội vô địch Premier League bị bỏ phí của mình. Trên giấy tờ, vị trí á quân có thể coi là một bước tiến đáng khen ngợi của đội chủ sân Emirates so với mùa trước khi họ trượt chân khỏi Top 4 cũng ở những vòng đấu cuối cùng. Ít nhất, sau 7 năm, Arsenal sẽ được hít thở trở lại bầu không khí của Champions League. Đó là niềm vui mà chỉ đội bóng Bắc London mới có, khi những ông lớn London khác như Tottenham hay Chelsea đều sẽ lỡ hẹn với sân chơi này vì thành tích tệ hại của mình ở đấu trường quốc nội.

Thất bại này sẽ là bài học hữu ích cho HLV Arteta, người vẫn được coi có độ tuổi nghề khiêm tốn so với nhiều HLV ở các đội bóng trong nhóm Big Six. Anh vẫn còn rất nhiều thời gian để cùng các học trò đứng lên sau cú vấp đáng tiếc này. Mục tiêu vô địch Premier League cần phải tiếp tục được duy trì song song với quá trình nâng cấp đội ngũ bằng những bản hợp đồng chất lượng hơn. Sự hiện diện của bộ đôi Man City Oleksandr Zinchenko-Gabriel Jesus đã giúp Arsenal tiến bộ trông thấy, nhưng chừng đó là chưa đủ để HLV Arteta sao chép thành công công thức vô địch Premier League của HLV Guardiola, người mà anh đã từng làm phụ tá trong ba năm từ 2016 đến 2019 trước khi bắt đầu sự nghiệp làm HLV trưởng ở sân Emirates.

Sẽ không ngạc nhiên nếu Arsenal của HLV Arteta tiếp tục coi Man City là nơi họ săn đón những cầu thủ có thể không hữu dụng trong Pep Guardiola, nhưng hội tụ đủ phẩm chất để nâng tầm đội chủ sân Emirates lên một vị thế mới. Một trong số này là Joao Cancelo khi hậu vệ người Bồ Đào Nha gần như chắc chắn sẽ trở về Man City sau khi kết thúc hợp đồng cho mượn với Bayern Munich. Vấn đề nằm ở chỗ liệu đội chủ sân Etihad có chấp nhận bán Cancelo cho một đối thủ đã xác lập vị thế đối trọng thách thức Man City trong cuộc đua vô địch mùa này.

Các CĐV Arsenal có thể buồn khi cơn khát danh hiệu Premier League sẽ phải kéo dài ít nhất một mùa nữa. Nhưng đội chủ sân Emirates vẫn có lý do để lạc quan bởi tương lai hứa hẹn đang chờ đón thầy trò Arteta. 

 Đức Hùng