Carlos Alcaraz đã nhận thất bại bất ngờ trong trận mở màn Paris Masters 2023 và kết quả này giáng một đòn mạnh vào hi vọng đánh bật Novak Djokovic khỏi vị trí số 1 trên bảng xếp hạng thế giới.

Ngược lại, Roman Safiullin đã có chiến thắng lớn nhất trong năm sự nghiệp của mình nhờ tỉ số ấn tượng 6-3, 6-4.

Cú ngã đau

Đây là lần đầu tiên trong năm nay, Alcaraz thua trong trận đầu tiên tại một giải đấu, và tiếp tục phong độ sa sút đáng báo động kể từ thất bại ở bán kết US Open trước Daniil Medvedev hồi tháng 9. Tháng 10, nhà vô địch Wimbledon cũng đã thua Jannik Sinner và Grigor Dimitrov ở Trung Quốc, nhưng thất bại trước Safiullin còn bất ngờ hơn thế vì đối thủ của anh chỉ xếp hạng 45 thế giới.

Một đêm thường lệ đối với Alcaraz tưởng như sẽ an bài khi anh bẻ được Safiullin chỉ ở game thứ 3 nhưng anh ngay lập tức bị bẻ lại và tay vợt người Nga sau đó tiếp tục giành quyền kiểm soát, bẻ tiếp một lần nữa ở tỉ số 4-3. Trong set thứ 2, Alcaraz dẫn trước 3-1, nhưng Safiullin một lần nữa đáp trả và thắng 5 trong 6 game tiếp theo để tạo ra cú sốc lớn bên bờ sông Seine.

Những lỗi kép ở những thời điểm không thích hợp và những lỗi không đáng có xuất hiện rải rác trong màn trình diễn thất thường của Alcaraz. Và trận đấu trôi qua càng làm nổi bật sự lo lắng của anh. Điều tồi tệ là mọi chuyện diễn ra theo xu hướng bất lợi cho tay vợt 20 tuổi người Tây Ban Nha trong những tuần gần đây dù anh đã thừa nhận trước giải đấu ở Paris rằng mình đang điều trị chấn thương.

Như đã biết, Alcaraz đã rút lui khỏi giải đấu cuối tuần trước ở Basel trước khi có vẻ trở lại đúng hướng trong buổi tập với tay vợt số 1 thế giới Novak Djokovic ở Paris cuối tuần qua. Tuy nhiên, phiên bản này của Alcaraz còn lâu mới sánh được với cỗ máy chiến thắng năng động đã làm mưa làm gió thế giới quần vợt vào nửa đầu năm 2023, khi động lực của anh dường như sắp cạn kiệt ở giai đoạn cuối mùa giải.

Cơ hội cho Djokovic

Thất bại tại Paris Masters khiến cơ hội giành vị trí số 1 ATP năm thứ hai liên tiếp của tay vợt người Tây Ban Nha đã giảm đi đáng kể. Bởi nhà vô địch Paris Masters tới 6 lần Djokovic đang có cơ hội phát huy lợi thế của mình trong tuần này. Tay vợt người Serbia dẫn trước đối thủ người Tây Ban Nha tới 500 điểm trong Pepperstone ATP Live Race To Turin và có thể kéo dài khoảng cách dẫn đầu lên 1.495 điểm bằng cách nâng cao chiếc cúp ở Bercy. Đương nhiên, Live Race đóng vai trò như phong vũ biểu cho cuộc chiến số 1 cuối năm.

Khoảng cách rộng như vậy gần như khiến trận chiến nằm ngoài tầm với của Alcaraz khi chỉ còn một tuần nữa trong mùa giải chính thức (anh không tham dự các giải ATP 250 ở Metz hay Sofia, nhưng có thể chấp nhận thẻ đặc cách) và sau đó là Nitto ATP Finals, nơi anh có thể giành được tối đa 1.500 điểm.

Trong trường hợp Djokovic giành chiến thắng tại Paris Masters lần thứ 7, anh sẽ có cơ hội nâng kỉ lục về đích số 1 cuối năm của mình lên con số 8. Lần gần nhất, tay vợt 36 tuổi lập được kì tích này là vào năm 2021.

Nhưng nếu Djokovic phải nhận thất bại sớm, Alcaraz vẫn có cơ hội gây áp lực lên đối thủ ở Turin, sân nhà của Nitto ATP Finals. Thậm chí, tay vợt xếp thứ 3 là Daniil Medvedev cũng sống lại cơ hội trong cuộc đua giành vị trí số 1 cuối năm, dù anh hiện kém Djokovic tới 1.755 điểm ở Live Race.

Tuần này, Djokovic sẽ thi đấu lần đầu tiên kể từ Davis Cup diễn ra một tuần sau khi anh vô địch US Open. Khoảng thời gian nghỉ ngơi đó tạo cơ hội cho Alcaraz trong Live Race, nhưng thành tích của anh đến nay là 5-3, trong đó thua ở bán kết ở Bắc Kinh, vòng 1/16 ở Thượng Hải và vòng 2 ở Paris. Thực tế thì tay vợt người Serbia chỉ cần bảo đảm giữ vị trí số 1 đến ngày 20/11 là anh đã cán mốc tuần thứ 399 ở vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng ATP.