Trong các chấn thương của đội tuyển Việt Nam trước thềm Asian Cup 2023, tổn thất mang tên Quế Ngọc Hải nghiêm trọng hơn hẳn.

Nghiêm trọng không chỉ bởi Ngọc Hải là cầu thủ đá chính, khác hẳn những trường hợp trước đó của Thành Chung, Tiến Dũng, Hoàng Đức... Nghiêm trọng còn bởi Ngọc Hải là cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất của đội tuyển Việt Nam, là người có đẳng cấp cao bậc nhất và là thủ lĩnh cuối cùng còn tin cậy được tại hàng phòng ngự.

Ra mắt đội tuyển Việt Nam từ năm 2014, Ngọc Hải luôn là trụ cột qua mọi đời HLV, thích nghi rất tốt với mọi triết lý từ phòng ngự phản công như Toshiya Miura, Park Hang Seo, tấn công phóng khoáng như Nguyễn Hữu Thắng hay kiểm soát cực đoan như ông Philippe Troussier hiện tại.

10 năm qua, Ngọc Hải đã dự đủ 6 kỳ AFF Cup, một ASIAD và đương nhiên cả chiến dịch vòng loại World Cup 2022 hiển hách. Anh là cái tên hiếm hoi lẽ ra sẽ đá chính trong cả 2 kỳ Asian Cup 2019 và 2023.

Không chỉ chuyên môn, mất Hải nghĩa là đội tuyển Việt Nam sẽ là mất nốt thủ lĩnh lớn gần như cuối cùng. Người trước đó là Đỗ Hùng Dũng hiện chỉ là phương án dự phòng. Không có họ, đội tuyển Việt Nam chẳng còn ngôi sao kỳ cựu nào trên sân.

Ai thay Ngọc Hải vì thế là câu hỏi cần được trả lời ở cả khía cạnh chuyên môn lẫn yêu cầu thủ lĩnh.

Tại hàng phòng ngự, với 2 suất cố định đã dành cho Nguyễn Thanh Bình và Phan Tuấn Tài, vị trí còn lại sẽ là của Bùi Hoàng Việt Anh. Cả 3 người đều chưa qua tuổi 25, quá trẻ và đều chưa dự giải đấu lớn nào cùng tầm cỡ Asian Cup. Phía sau họ nhiều khả năng là một siêu thủ môn nhưng chắc chắn có những bỡ ngỡ trong lần đầu bắt chính cho đội tuyển Việt Nam (Filip Nguyễn). Ai sẽ là thủ lĩnh của tập hợp những cái tên ấy thực sự là dấu hỏi.

Ở phương diện thủ lĩnh, đội tuyển Việt Nam có lẽ phải trao băng đội trưởng cho những cầu thủ tuyến trên. Nhưng là ai? Một Quang Hải chưa trở lại đỉnh cao? Hay Văn Toàn, Tuấn Anh vốn mới đá chính lại từ khi ông Troussier nhận chức?

Chẳng ai là không thể thay thế! Các HLV đã luôn nói như vậy khi đội bóng chia tay một ngôi sao. Nhưng với trường hợp của Ngọc Hải, đội tuyển Việt Nam thật sự không có ai đủ năng lực thay thế anh. Cứ nhìn lại những phép tính của ban huấn luyện đội tuyển ở vòng loại World Cup vừa qua là đủ thấy Ngọc Hải quan trọng thế nào.

Trước Iraq, ông Troussier tính rằng chỉ cần Hải chơi được, ông sẽ lập tức sử dụng anh. Hải khi ấy mới bình phục chấn thương nhưng ngay lập tức đá chính, chơi 66 phút và thực tế chỉ rời sân khi chấn thương tái phát. Chẳng cần phải là chuyên gia để thấy những chệch choạc nơi hàng thủ đội tuyển Việt Nam sau khi mất Ngọc Hải. Và có tình cờ không khi bàn thua duy nhất của đội tuyển Việt Nam trận đó đến khi Hải đã rời sân?

Mất Hải, giấc mơ Asian Cup của bóng đá Việt Nam vì thế lại càng trở nên khó khăn và thách thức hơn nữa.