John Obi Mikel - Giữa yêu và ghét

(Thethaovanhoa.vn) - Nigeria sẽ đến World Cup 2014 với kì vọng đặt trên đôi vai của John Obi Mikel, một trong những ngôi sao sáng nhất mà họ sở hữu sau thế hệ của những Okocha hay Kanu.

Mikel đã có một quá khứ không dễ dàng và có nhiều thời điểm tưởng như anh sẽ không bao giờ chiếm được tình yêu của người dân yêu bóng đá Nigeria.

Một “Okocha mới” của bóng đá Nigeria

Đó là câu chuyện của năm 2003. Khi ấy, U17 Nigeria bước vào trận đấu với Nam Phi ở vòng loại giải U17 thế giới.

"Chúng tôi không thể nào chuyền bóng chính xác bởi cầu thủ mang áo số 10. Đó là một cầu thủ đặc biệt", trợ lý HLV của ĐT Nam Phi, Serame Letsoaka, người từng dẫn dắt U17 Nam Phi khi ấy, đã thừa nhận ông bị mê hoặc bởi sao trẻ của U17 Nigeria. Đó là John Obi Mikel.

Tất nhiên, không chỉ riêng Mikel chơi tốt. Isaac Promise vẫn thể hiện được bản năng sát thủ, Chinedu Obasi duy trì được sự ổn định xuyên suốt trận đấu. Nhưng đó là sân khấu của Mikel, người đã cho thấy những tố chất tuyệt vời nhất của một ngôi sao đầy tiềm năng.

Ở thời điểm ấy, Mikel được gọi là một "Okocha mới" của bóng đá Nigeria. Không sở hữu tốc độ, cũng không chơi bóng bằng kĩ thuật cá nhân siêu đẳng, nhưng Mikel lại mang tới cảm giác yên tâm bằng lối đá điềm tĩnh và chắc chắn của mình. Thu hồi bóng dễ dàng, phát động tấn công bằng những đường chuyền chính xác, Mikel là chiếc cầu nối, giúp lối chơi của cả đội uyển chuyển, nhịp nhàng và hiệu quả.

Nigeria đã dự giải U17 thế giới năm đó và dù bị loại ngay ở vòng bảng, Mikel vẫn kịp chứng minh đẳng cấp và lọt vào mắt xanh của các chuyên gia chuyển nhượng châu Âu. Mikel được Lyn của Na Uy mua về. Sau đó, bất chấp bản hợp đồng với Man United được kí kết, Chelsea đã phá bĩnh bằng cách đưa anh về với Stamford Bridge. Khi ấy, Jose Mourinho đã ví Mikel như một cục "vàng nguyên chất".  Hai năm sau ở giải U20 thế giới, Mikel chơi xuất sắc và màn trình diễn của anh chỉ xếp sau Lionel Messi của U20 Argentina.

Tái sinh nhờ Stephen Keshi

Mikel được gọi lên tuyển, chơi bóng cùng với những tên tuổi lớn của bóng đá Nigeria thời điểm đó. Với anh, đó là một vinh dự lớn. Nhưng Mikel đã không có cơ hội để chứng minh. Mùa bóng đầu tiên ở Chelsea thất bại. Mourinho khẳng định Mikel cần phải trưởng thành hơn.

Ở Nigeria, người ta đổ lỗi cho ông thầy người Bồ Đào Nha, nhất là sau khi chứng kiến Mikel chơi ở CAN 2006, giải đấu lớn đầu tiên trong sự nghiệp của anh. Ông Samson Siasia, người đã dẫn dắt Mikel ở giải U20 thế giới 2005, đã quyết định trao cho Mikel chiếc băng thủ quân trong trận giao hữu với Argentina. Nhưng chính ông đã quyết định phạt Mikel 5000 USD vì hành động trốn khỏi trại tập trung để thác loạn ở hộp đêm. Từ kì vọng đến thất vọng, những năm sau đó, Mikel đã không được triệu tập. Nhiều CĐV Nigeria còn tỏ ra giận dữ và muốn có một lệnh cấm đối với cá nhân Mikel.

Quyết định bổ nhiệm ông Stephen Keshi vào chiếc ghế HLV của Nigeria đã thay đổi sự nghiệp của Mikel. Nhà cầm quân này không bị mắc kẹt trong bài toán sử dụng Mikel như các HLV trước. Ông không yêu cầu Mikel chơi như một tiền vệ tổ chức ở Chelsea, cũng không đẩy anh nhô cao như một hộ công. Keshi đã tìm được cách đưa Mikel trở lại như ngày xưa khi xếp anh chơi như một tiền vệ tự do. Mikel có thể lùi sâu như một tiền vệ phòng ngự, hoặc thoải mái dâng cao như một hộ công.  Khi được trở lại với chính mình, anh thăng hoa và một "Okocha mới" lại tái sinh.

Những kì vọng tưởng như đã chết bỗng sống lại. Nigeria sẽ tới Brazil với ngôi sao sáng nhất của họ là Mikel. Anh không chỉ  được kì vọng sẽ tỏa sáng ở World Cup 2014 mà còn được chờ đợi sẽ kế thừa những di sản mà các bậc đàn anh Okocha và Kanu đã để lại.

Trần Giáp
Thể thao & Văn hóa