Wayne Rooney cuối cùng cũng đã dẫn dắt một câu lạc bộ đang phát triển và giờ là lúc chứng tỏ anh là một HLV giỏi chứ không chỉ là một tên tuổi lớn.

Một số huấn luyện viên giỏi nhất, cả trong quá khứ và hiện tại, đều là những cầu thủ xuất sắc vào thời của họ, như Johan Cruyff, Pep Guardiola, Diego Simeone, Didier Deschamps, Carlo Ancelotti hay Zinedine Zidane. Tuy nhiên, từ Diego Maradona và John Barnes cho đến Thierry Henry, Steven Gerrard, Frank Lampard hay Andrea Pirlo, cũng có rất nhiều bằng chứng cho thấy rằng những cầu thủ bóng đá hàng đầu không phải lúc nào cũng là HLV hàng đầu.

Liệu Rooney sẽ thuộc về nhóm nào, người tiền nhiệm của anh, John Eustace, đã khởi đầu mùa giải một cách mạnh mẽ và đưa Birmingham lên vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng Championship. Trớ trêu là phần thưởng cho Eustace là quyết định sa thải và thay thế bằng Rooney, người vừa cùng D.C. United đứng thứ 9 tại MLS Eastern Conference và không thể vượt qua vòng play-off. Trong khi đó, 2 năm dẫn dắt Derby của Rooney đã kết thúc với việc xuống hạng.

Việc bổ nhiệm Rooney chắc chắn sẽ nâng cao hơn nữa vị thế toàn cầu của Birmingham, nơi các chủ sở hữu mới người Mỹ, trong đó có huyền thoại NFL Tom Brady, có tham vọng rất lớn. Nhưng thuê anh cũng là một canh bạc lớn, giữa việc anh có khả năng rơi vào nhóm của Cruyff và Zidane, hoặc nhóm của Henry và Lampard?

Sự hiện diện chu đáo và nhẹ nhàng

Một vấn đề mà một số cầu thủ đẳng cấp thế giới gặp phải khi chuyển sang làm HLV là thiếu sự đồng cảm với những cầu thủ không cùng đẳng cấp với họ. Tuy nhiên, điều đó dường như không xảy ra với Rooney, người đã phát triển mối quan hệ thân thiết với các cầu thủ của mình.

Cựu tiền vệ của D.C. United, Lewis O'Brien tiết lộ: "Có những mặt của trận đấu mà các cầu thủ không nhìn thấy và việc có một HLV như Wayne và ban huấn luyện, những người đã làm việc với anh ấy một thời gian, để hiểu được những điều nhỏ nhặt. Tôi đã cố gắng tận dụng tối đa tình huống này".

Trong khi đó, tiền đạo của Derby, Martyn Waghorn, cho biết Rooney luôn tìm cách nâng cao tinh thần của các cầu thủ trẻ và sự hiện diện của anh bên đường pitch thật dễ chịu. Waghorn nói: "Anh ấy có thể cảm nhận được sự lo lắng và chỉ cố gắng làm dịu nó hết mức có thể. Anh ấy nói rằng đừng lo lắng, sẽ ổn thôi, tôi tin vào bạn. Anh ấy có tâm lí chiến thắng, nhưng về mặt truyền đạt nó cho các cầu thủ, anh ấy rất thoải mái. Anh ấy mang lại rất nhiều sự bình tĩnh trong những tình huống áp lực. Một sự hiện diện thực sự tốt cần có ở bên cạnh".

Kết quả thiếu thuyết phục

Nhưng vẫn có một sự thật không thể tránh khỏi rằng Rooney là một HLV thiếu kinh nghiệm với chưa đầy 3 mùa giải và còn lâu mới có được những kết quả thuyết phục. Trên mọi đấu trường với Derby và D.C. United, Rooney chỉ thắng 38 trận, tỉ lệ thắng 27%, hòa 36 trận và thua 65. Các đội bóng của anh ghi 138 bàn, chưa đầy 1 bàn mỗi trận, trong khi để lọt lưới 186 bàn. Đó không hẳn là một thành tích cho thấy anh sẽ có thể đạt được những điều tuyệt vời với Birmingham, đội bóng mà người đồng sở hữu Tom Wagner muốn biến CLB thành "ngọn hải đăng của thể thao".

Và nhiều người hâm mộ Birmingham đang cảnh giác với việc thay thế một HLV thành công nhưng kém duyên bằng một tên tuổi lớn. Khi CLB sa thải Gary Rowett giữa mùa giải 2016-17, họ đang tranh suất đá play-off nhưng đã thay thế ông bằng cựu ngôi sao Chelsea là Gianfranco Zola, và kết quả thảm hại. Zola bị sa thải 5 tháng sau đó và Birmingham chỉ trụ hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải.

Mặc dù Rooney đã có danh tiếng vững chắc trong vai trò HLV, nhưng rõ ràng là sự nghiệp thi đấu thành công của anh, trong đó anh đã trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại cho MU và đội tuyển Anh (sau đó anh đã bị Harry Kane vượt qua) và nâng cao mọi danh hiệu ở Anh, ở châu Âu, là một yếu tố rất lớn.

"Wayne là người chiến thắng bẩm sinh", Wagner nói. "Chúng tôi tin rằng, với sự hỗ trợ của ban huấn luyện, CLB và người hâm mộ, anh ấy sẽ đưa The Blues tiến lên trong giai đoạn tiếp theo của hành trình. Triết lí chơi bóng của anh ấy sẽ giúp hiện thực hóa những tham vọng mà chúng tôi đã đặt ra cho Birmingham".

Cảm hứng từ Brady

Rooney chắc chắn cũng sẽ nhận được sự chấp thuận từ Brady, nhà vô địch Super Bowl 7 lần. Và Rooney đã tiết lộ rằng anh muốn mời ngôi sao này đến gặp các cầu thủ và thấm nhuần tinh thần của anh ấy vào họ.

"Điều quan trọng đối với các cầu thủ là thấy Tom tham gia", Rooney nói trong buổi ra mắt. "Ở các CLB khác nhau, mọi người thấy các vận động viên tham gia, nhưng họ không thực sự tham gia mà chỉ là một cái tên tham gia. Rõ ràng là anh ấy hoàn toàn tham gia vào việc phát triển CLB. Thật tuyệt vời khi Birmingham có anh ấy tham gia và đầu tư vào".

"Tom Brady sẽ có rất nhiều lời khuyên mà anh ấy có thể cho tôi, nhưng một trong những điều tôi muốn làm khi anh ấy đến là đưa anh ấy đến trước các cầu thủ và yêu cầu anh ấy nói chuyện với các cầu thủ, chia sẻ câu chuyện của mình. Sẽ thật tuyệt vời nếu tôi được nghe điều đó và tôi chắc chắn rằng nó sẽ thực sự truyền cảm hứng".

Ổn định hơn nhưng không có lời bào chữa

Không giống như Derby và D.C United, Rooney sẽ làm việc trong một CLB hướng tới một tương lai tươi sáng thay vì nhìn chằm chằm vào vực thẳm. Shelby Companies Limited, công ty do Wagner thành lập, có tham vọng lớn cho Birmingham và được thúc đẩy bởi thành công mà Ryan Reynolds và Rob McElhenney đã đạt được với tư cách là chủ sở hữu của Wrexham. Các ông chủ người Mỹ đang tái phát triển St Andrews và muốn đưa Birmingham lên chơi ở Premier League ngay khi có thể.

Thêm nữa, thay vì tiếp quản các đội bóng xếp cuối bảng như các CLB trước đây, Rooney hiện đang kế thừa một đội bóng đã có vị thế vững chắc, nằm trong vị trí đá play-off và cách vị trí tự động thăng hạng 10 điểm.

Ngược lại, Rooney sẽ không có lời bào chữa nào cho thất bại cùng Birmingham. Vì thế, đã đến lúc một trong những cầu thủ xuất sắc nhất chứng tỏ anh cũng có thể trở thành một HLV hàng đầu. Và sau 3 năm quen chữa cháy, giờ đây Rooney phải chứng tỏ mình có thể xây dựng được điều gì đó.