Wataru Endo chơi tốt hơn qua từng trận đấu trong màu áo Liverpool, và thể hiện chính xác mục đích mà câu lạc bộ đã mua anh trong trận thắng Chelsea ở chung kết Carabao Cup.

Wataru Endo là món hời của Liverpool, vượt trội hơn hẳn cặp tiền vệ giá 220 triệu bảng của Chelsea

Wataru Endo được Liverpool mua từ Stuttgart với giá chỉ 16,2 triệu bảng vào mùa hè 2023. Thời điểm đó, đã có một số hoài nghi về năng lực của tiền vệ phòng ngự người Nhật Bản. Thế nhưng, Endo đã dần chứng minh những hoài nghi đó là thiếu cơ sở. Càng chơi, Endo càng hay, phong độ ngày càng được cải thiện. Endo đã chơi trọn 120 phút trong chiến thắng 1-0 của Liverpool trước Chelsea ở trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh. Tiền vệ 31 tuổi thực hiện hết pha tắc bóng này đến pha tắc bóng khác.

Phát biểu sau trận đấu, HLV Juergen Klopp đã đặt tay lên đầu khi thảo luận về số 3 trong đội hình của ông. "Wataru Endo, ôi trời ơi! Thật là một chàng trai, một cầu thủ tuyệt vời", Klopp nói. "Cậu ấy bước qua bục trao giải với đôi chân cứng đờ nhất tôi từng thấy". Endo sau đó được nhìn thấy rời Wembley bằng nạng và mang ủng bảo hộ, mặc dù không rõ liệu đây có phải là biện pháp phòng ngừa hay không.

Endo vốn không phải là lựa chọn đầu tiên của Liverpool trên thị trường chuyển nhượng, điều mà HLV Klopp đã giải thích vào tháng 12, khi The Kop thất bại trong việc mua Moises Caicedo và Romeo Lavia. Cả hai cầu thủ này đều chọn đến Chelsea.

Tuy nhiên, khi đối đầu với chính Moises Caicedo tại Wembley, Endo mới là người vượt trội một cách toàn diện. Bên cạnh Caicedo, Enzo Fernandez cũng chật vật đối phó với Endo. Fernandez trở thành bản hợp đồng kỷ lục của bóng đá Anh khi gia nhập Chelsea từ Benfica với giá 105 triệu bảng vào tháng 1 năm 2023. Sáu tháng sau, Caicedo phá kỷ lục đó bản hợp đồng trị giá 115 triệu bảng từ Brighton. Bộ đôi cầu thủ này có giá tổng cộng 220 triệu bảng, nhưng số liệu thống kê cho thấy Enzo với giá chuyển nhượng chỉ 16,2 triệu bảng đã chơi tốt hơn họ như thế nào.

Endo kết thúc trận đấu với 89 lần chạm bóng, tỷ lệ chuyền bóng chính xác 91%, 3 lần phá bóng và 6 cú tắc bóng (Sofascore). Không chỉ sở hữu sự bền bỉ, kỹ năng kiểm soát và chuyền bóng đặc trưng của một cầu thủ Nhật Bản, Endo còn không e ngại bất cứ pha tranh chấp tay đôi nào. Thống kê cho thấy, tiền vệ 31 tuổi còn thắng 12 trong tổng số 19 pha tranh chấp tay đôi.

Trao đổi về Endo hồi đầu mùa giải này, HLV Klopp đánh giá: "Vào mùa hè, có một số điều kỳ lạ đã xảy ra trên thị trường chuyển nhượng. Tôi có thể nói rằng, chúng ta thật may mắn, nhỉ? Một số tiền vệ phòng ngự trung tâm khác không muốn gia nhập Liverpool. Rồi chúng tôi tìm thấy Endo và cậu ấy là một cầu thủ xuất sắc. Đúng là như vậy. Cậu ấy có thể 31 tuổi về mặt giấy tờ, nhưng thật sự là một cỗ máy".