Tuần qua, các rapper một lần nữa lấy lại được vị thế hàng đầu của mình khi nắm giữ cả No.1 và No.2 trên Billboard 200 với lần lượt là album Vultures 1 của Kanye West & Ty Dolla Sign và Coming Home của Usher.

Theo Luminate, trong tuần kết thúc ngày 15/2 tại Mỹ, Vultures 1 thu về 148.000 đơn vị album tương đương (bỏ xa 91.000 đơn vị của Coming Home). Trong đó, từ stream lên tới 129.000 (tương đương 167,78 triệu lượt stream theo yêu cầu các ca khúc trong album) còn từ doanh số bán album là 18.000.

Nhiều sóng gió

Khi ra mắt, Vultures 1 chỉ có sẵn trên các dịch vụ phát trực tuyến lớn và được bán dưới dạng album kỹ thuật số ở các nhà bán lẻ kỹ thuật số hàng đầu cũng như cửa hàng trực tuyến chính thức của Kanye West. Phiên bản vật lý dạng CD và đĩa than của album dự kiến sẽ được phát hành sau. Hiện, cửa hàng của West đang chấp nhận đơn đặt hàng trước cho cả hai dạng.

Trong tuần đầu tiên, doanh số bán hàng của album được thúc đẩy nhờ mức giá bán ưu đãi. Tuy vậy, doanh số lại bị ảnh hưởng vì nhiều lý do. Đầu tiên, nhà phân phối độc lập ban đầu của album là FUGA đã từ bỏ dự án vào ngày 15/2. Cũng vào ngày 15/2, vì vấn đề bản quyền của ca khúc Good (Don't Die), album không thể mua được ở những nhà bán lẻ lớn như iTunes Store và Amazon.

Tổng cộng, Vultures 1 là No.1 thứ 11 và liên tiếp của West, là chuỗi No.1 dài nhất với bất cứ nghệ sĩ nào. Còn với Sign, đây là No.1 đầu tiên của anh. Với 11 No.1, West đang đứng thứ 5 trong danh sách những nghệ sĩ có nhiều No.1 nhất, xếp ngang với Bruce Springsteen và Barbra Streisand. Trên họ là The Bealtes (19 No.1), Jay-Z (14), Drake và Taylor Swift (13).

Ngoài ra, dù không thành công chiếm được No.1 trên Billboard Hot 100, 16 ca khúc của Vultures 1 đều lọt BXH, với vị trí cao nhất là No.3 Carnival.

Ban đầu, Vultures 1 dự kiến ra mắt vào tháng 10 năm ngoái. Sau nhiều lần trì hoãn - cũng như thay đổi danh sách ca khúc, cuối cùng, album cũng được phát hành vào ngày 10/2/2024, nhân kỷ niệm 20 năm ra mắt album đầu tay của West là The College Dropout (2004).

Phát hành thông qua hãng đĩa riêng của West là YZY, đây không chỉ là album phòng thu cộng tác đầu tiên giữa West và Ty Dolla Sign mà còn là album đầu tiên của cả 2 được phát hành bên ngoài hệ thống các hãng đĩa lớn. Def Jam Recordings - hãng phát hành tất cả các album trước đây của West - đã rời bỏ West sau những phát ngôn gây tranh cãi của anh.

Dù vậy, Vultures 1 vẫn có sự góp giọng của nhiều nghệ sĩ đình đám là Freddie Gibbs, YG, Quavo, Playboi Carti, Travis Scott, Bump J, Lil Durk, Rich the Kid, Chris Brown và đặc biệt là con gái West, North, trong ca khúc Talking. Dàn sản xuất cũng vô cùng hùng hậu, bao gồm West cùng Digital Nas, JPEGMafia, Chrishan, 88-Keys, Wheezy, Ojivolta, DJ Camper, Timbaland, No I.D., Wax Motif, the Legendary Traxster, Anthony Kilhoffer và nhiều người khác.

Vẫn là một chiến thắng

Dù sở hữu "bộ sậu" đình đám, Vultures 1 không được các nhà phê bình đánh giá cao. Trên Metacritic, album chỉ đạt 51/100 điểm, dựa trên 7 nguồn phê bình uy tín.

Album bị cho là thiếu tính nguyên bản với ca từ màu mè, cạnh khóe. Tất cả những lời lặp đi lặp lại dư thừa, khoe mẽ, sáo rỗng chắc chỉ có thể khiến các "tín đồ" của West thích thú.

Tuy vậy, Vultures 1 được coi là không hoàn toàn tệ. Vẫn có những khoảnh khắc tuyệt vời ở album, dù ngắn ngủi. Nhà phê bình Michael Saponara coi ca khúc Carnival là ví dụ điển hình về lý do tại sao khán giả chịu đựng được tất cả những tranh cãi cũng như sự chậm trễ của album. "Bởi vì không có ai khác trong giới rap có thể tạo ra những khoảnh khắc mang tính thế hệ như thế này" - Saponara viết.

West cũng tiếp tục được coi là nhà sản xuất, giám tuyển xuất sắc. So với 3 sản phẩm trước của West - Ye, Jesus Is King và Donda - vốn không quá thành công, Vultures 1 là nỗ lực có sức thuyết phục nhất của anh trong những năm hỗn loạn gần đây.

Nhưng dù ai nói gì, No.1 của Vultures 1 rõ ràng là chiến thắng lớn với West. Anh đang ở trong giai đoạn có lẽ là tệ hại nhất sự nghiệp: những phát ngôn gây tranh cãi, bị các hãng liên tục bỏ rơi, phải tách ra độc lập, tranh chấp pháp lý…, tưởng chừng sẽ kết thúc tất cả. Chưa kể, đời sống riêng tư của West cũng là mồi ngon thường trực của báo lá cải. Vậy mà, Vultures 1 vẫn đạt gần 150.000 đơn vị trong tuần đầu.

Và bất chấp những ý kiến phê bình trái chiều, Vulutres 1 dường như được người hâm mộ West đón nhận mạnh mẽ nhất kể từ album The Life of Pablo (2016). Nhưng có phải sự tận tụy của người hâm mộ là lý do chính giúp Vultures 1 thành công?

Theo các nhà bình luận Billboard, dù nội dung album còn nhiều ý kiến trái chiều, năng lực sản xuất của West vẫn ở mức độ thần thánh và đó là lý do giúp anh vượt qua tranh cãi. Bất kỳ ai cũng có thể làm beat, nhưng cách West hòa âm, xếp vị trí khách mời, hay sử dụng giọng Ty làm nhạc cụ chính cho Vultures 1 giúp album trở thành màn trình diễn tráng lệ.

Cuối cùng, Vultures 1 có thể cho thấy vị thế của West hiện nay trong giới nhạc chính thống là gì? Theo các nhà bình luận Billboard, album cho thấy West có vị thế quá lớn để biến mất hẳn, ít nhất là thời điểm hiện tại. Dù West có chìm sâu tới đâu, người hâm mộ vẫn sẽ ném phao cứu sinh cho anh, tách biệt nghệ thuật với đời tư.

Tuy vậy, Vultures 1 cũng có thể là tín hiệu cho thấy công chúng nói chung đã bắt đầu chán ngán West và những trò tai quái của anh ta. Ngay cả với hàng loạt tranh cãi trong tuần phát hành, Vultures 1 không có cảm giác thống trị về mặt văn hóa như Donda hoặc The Life of Pablo, hoặc thậm chí Jesus Is King. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là West sẽ tụt dốc dần trong tương lai. West luôn là một thiên tài với âm nhạc có ảnh hưởng lớn. Vì vậy, có lẽ phải chờ xem hai dự án Vultures còn lại hoạt động như thế nào mới có cái nhìn chuẩn xác hơn.