Dù đã chi đến 406 triệu bảng từ khi tới Old Trafford, giúp Manchester United giành quyền tham dự Champions League và vô địch League Cup nhưng HLV Erik ten Hag cho rằng Quỷ đỏ không có quyền được coi là ứng viên vô địch Premier League.

Bởi vì trước khi HLV 53 tuổi đến xứ sở sương mù, khoảng cách giữa MU và Manchester City là 35 điểm trên bảng xếp hạng và nó chỉ được rút ngắn xuống còn 14 điểm trong mùa đầu tiên của Erik ten Hag. Và như thế họ còn phải đi một chặng đường rất xa để thật sự cạnh tranh danh hiệu với người hàng xóm của mình.

MU ở đâu?

Lần cuối cùng Manchester United vô địch Premier League cách đây tròn một thập kỉ, trong mùa giải chia tay của Sir Alex Ferguson. Thời hậu Sir Alex, có 4 câu lạc bộ thay nhau đăng quang ngôi vô địch của giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới gồm Manchester City, Leicester City, Chelsea và Liverpool.

6 danh hiệu Premier League trong số đó thuộc về đội bóng của HLV Pep Guardiola, các đội còn lại mỗi đội một lần lên ngôi ở giải đấu này. Kể từ sau khi giành chức vô địch với Van Persie vào năm 2013, thành tích tốt nhất của Quỷ đỏ là ngôi á quân mùa 2020-21.

Ngoại hạng Anh được coi là giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới khi có tới 5 hoặc 6 câu lạc bộ cạnh tranh chức vô địch, bây giờ, với sự tiến bộ bất ngờ của Newcastle, con số này có thể là 7 đội bóng thi đấu cho một mục tiêu.

Tuy nhiên, dường như việc xác định ứng cử viên của chức vô địch Premier League thường được dựa trên giá trị truyền thống của các câu lạc bộ và mức độ mua sắm phổ biến của họ trên thị trường chuyển nhượng nhiều năm qua hơn là những yếu tố về thể thao và thành tích.

Chúng ta sẽ cùng nhau chứng minh lý lẽ của HLV Erik ten Hag là chính xác. Trong 7 câu lạc bộ gồm Manchester City, Manchester United, Arsenal, Liverpool, Chelsea, Tottenham và Newcastle thì đội bóng của Pep Guardiola là ngoại lệ duy nhất luôn được coi là ứng cử viên số 1 của mọi danh hiệu.

Trong khi đó, Liverpool đứng thứ 5 mùa trước, Tottenham đứng thứ 7, Chelsea đứng thứ 12, Newcastle trở lại Champions League lần đầu tiên sau 20 năm với vị trí thứ 4 và Arsenal là sau 6 năm mới trở lại đấu trường này.

Điều đó đồng nghĩa với việc những đội được coi là cạnh tranh ngôi vô địch thường xuyên không ổn định về khía cạnh vị trí trên bảng xếp hạng. 6 năm qua, Arsenal luôn nằm ngoài Top 4 ở Premier League nhưng lại vẫn được coi là một trong số những ứng cử viên của chức vô địch, đây là điều khá bất thường.

Khoảng thời gian này của Newcastle, như đã biết, là 20 năm. Trong khi Manchester United thời hậu Alex Ferguson đã vài lần trở thành khán giả của giải đấu danh giá nhất cấp câu lạc bộ vào các mùa 2014-15, 2016-17, 2019-20 và 2022-23.

 Đầu tư để thay đổi

5 mùa giải gần nhất ở Champions League, ba đội bóng Chelsea, Liverpool và Manchester City là những đội đại diện của xứ sở sương mù thống trị châu Âu bên cạnh Real Madrid và Bayern Munich. Nghĩa là không chỉ thật sự cạnh tranh chức vô địch Premier League với nhau mà ba đội bóng này cũng thường xuyên tiến xa ở đấu trường châu Âu.

Và vì thế, chất lượng bóng đá của họ luôn ở mức hàng đầu thế giới. Quỷ đỏ, có vẻ như không nằm trong số những đội bóng có trình độ cao này, cũng giống như Arsenal, Tottenham hay Newcastle.

Sự ổn định về mặt thể thao, tính cạnh tranh và có nền tảng bóng đá lâu dài mới có thể coi là định lượng chính xác nhất về tư cách của một ứng viên vô địch Premier League. Không có nghi ngờ nào về việc chiến lược gia người Hà Lan muốn MU ở vào vị trí của Manchester City hiện tại, điều ngược lại dưới kỉ nguyên của huyền thoại Alex Ferguson.

Nhưng điều đó không làm giảm đi khả năng vô địch của đội bóng áo đỏ ở mùa giải mới. Tất cả những ai làm việc ở đây đều phải học hỏi từng ngày vì bóng đá Anh không ngừng vận động và càng ngày càng mạnh hơn bao giờ hết. Bởi vì tất cả những HLV giỏi nhất thế giới đều bị Premier League thu hút và hầu hết những cầu thủ giỏi nhất đều đang chơi bóng ở đây.

Manchester United cũng đã đạt được sự tiến bộ về mặt bóng đá, kết cấu đội hình và hệ thống vận hành trong mùa giải đầu tiên của Erik ten Hag, dù chưa thật sự rõ ràng giống như Arsenal hay Newcastle, hai câu lạc bộ có sự thăng tiến với tốc độ gây chóng mặt.

"Bạn đã thấy tất cả các khoản đầu tư mà các câu lạc bộ khác đang thực hiện và bạn không thể cạnh tranh ở Premier League cho các vị trí hàng đầu nếu không nâng cấp đội hình", HLV Erik ten Hag nói. "Đó là lựa chọn duy nhất, nếu muốn cạnh tranh bạn phải bỏ tiền ra".

Việc bổ sung hàng loạt những tân binh như Onana, Mason Mount hay Rasmus Hojlund, có thể chưa khiến Manchester United trở thành đối trọng số 1 của Manchester City trong cuộc đua đường trường ở nước Anh nhưng hầu hết là những vị trí then chốt để hoàn thiện chiến thuật và áp dụng triết lý bóng đá của chiến lược gia người Hà Lan.

Manchester United có khả năng bùng nổ trong mùa giải mới bởi sự kết hợp giữa nhóm cầu thủ giàu kinh nghiệm và những tài năng trẻ có triển vọng. Nhưng đơn giản là Erik ten Hag nói với các ngôi sao của mình rằng: Trước tiên họ phải chứng minh rằng họ đủ giỏi để cạnh tranh ở trình độ này và muốn các cầu thủ của mình chỉ tập trung vào việc chạy trên mặt đất hơn là nghĩ đến bất kỳ danh hiệu nào đó. 

 Thiên Ý