Sinh năm 2000 tại Hà Nội, Nhat Nguyen theo gia đình sang Ireland định cư khi mới 6 tuổi, và sớm bộc lộ tài năng ở môn cầu lông. VĐV gốc Việt này sẽ đại diện cho Ireland tranh tài ở Olympic Paris 2024.

Nhat Nguyen - Ngôi sao cầu lông gốc Việt sẵn sàng tỏa sáng tại Olympic Paris 2024

Nhat Nguyen sinh năm 2000 tại một vùng quê ngoại ô Hà Nội, Việt Nam. Năm 6 tuổi, Nhat Nguyen cùng bố mẹ và chị gái Tham Nguyen sang Ireland định cư. Sau một thời gian sinh sống ở Belturbet, họ chuyển tới định cư tại Clare Hall ở phía bắc thành phố Dublin.

Tại đây, cha Nhat Nguyen làm việc tại một nhà hàng Trung Quốc, còn mẹ anh làm nội trợ chăm sóc hai con. Tham Nguyen (Thammy) là vận động viên cử tạ đẳng cấp quốc tế, đã giành huy chương đồng tại Giải vô địch châu Âu năm ngoái nhưng nỗ lực giành quyền tham dự Olympic Paris 2024 đã không thành công. Trong khi đó, Nhat Nguyen phát lộ tài năng ở môn cầu lông.

Chính cha của Nhat Nguyen là người đã truyền lại kỹ năng chơi cầu lông cho con trai mình. "Bố tôi chơi ở cấp câu lạc bộ ở Việt Nam, trình độ không cao nhưng ông yêu thích môn thể thao này", Nhat Nguyen tiết lộ trong cuộc phỏng vấn với truyền thông Ireland. Với ít tiền và không có nhiều lựa chọn, họ thậm chí đã tạo ra sân chơi cho riêng mình. "Bố tôi đã vẽ một sân cầu lông trong bãi đậu xe ở Belturbet. Nó khá nhỏ nên chúng tôi dùng lưới bao quanh. Chúng tôi đã quay lại Belturbet một lần, nó vẫn ở đó."

Ban đầu, Nhat Nguyen thấy không vui khi chơi cầu lông. "Tôi là một đứa trẻ lười biếng, tôi không muốn di chuyển hay chạy – về cơ bản tôi không muốn tập thể dục nhưng tôi chẳng có việc gì khác để làm", Nhat Nguyen nói.

Càng đối đầu với nhiều đối thủ, Nhat Nguyen càng nhận ra mình có nhiều tiềm năng. Không lâu sau, Nhat Nguyen đã rời bãi đậu xe để bước lên sân khấu lớn hơn. Năm 8 tuổi, tài năng của Nhat Nguyen được phát hiện bởi  Daniel Magee, Giám đốc Hiệu suất cao của Liên đoàn cầu lông Ireland. "Tôi nghĩ cậu ấy mới 8 tuổi khi lần đầu tiên tôi nhìn thấy cậu ấy cùng bố chơi ở Trung tâm Cầu lông Baldoyle. Tôi nhớ mình đã nghĩ - ồ, khả năng phối hợp tay và mắt của đứa trẻ này thật tuyệt vời. Tôi đã nói chuyện với bố cậu ấy và nói rằng tôi muốn làm việc với cậu ấy, cố gắng đưa cậu ấy vào học viện của chúng tôi", Daniel Magee nhớ lại.

Sau đó, Nhat Nguyen gia nhập Badminton Ireland. Song, tiềm năng của Nhat Nguyen bị hạn chế phát triển trong nhiều năm khi gia đình anh chờ đợi tư cách công dân Ireland. "Nó khiến tôi có động lực hơn, làm việc chăm chỉ hơn và trở nên tốt hơn", Nhat Nguyen nhớ lại. "Tôi luôn tin rằng rồi cuối cùng tôi sẽ được công nhận, để cho cả thế giới thấy đẳng cấp của mình".

Nhat Nguyen đã làm được điều đó. Năm 2016, ở tuổi 16, Nhat Nguyen vượt qua loạt đối thủ giàu kinh nghiệm để vô địch Giải cầu lông Quốc gia Ireland. Trong cùng năm, Nhat Nguyen là đại diện của Ireland tham dự Giải cầu lông U17 châu Âu. Chưa bao giờ đối đầu với bất cứ đối thủ nào tại giải đấu năm đó, nhưng Nhat Nguyen tràn đầy tự tin. "Tôi đã kỳ vọng vì tôi đã vô địch Quốc gia Ireland trong cùng năm và tôi đã đạt được kết quả tốt trước những tay vợt lớn tuổi hơn. Tôi biết mình chắc chắn có cơ hội giành huy chương". Nhat Nguyen không chỉ giành được huy chương mà còn là tấm huy chương vàng, và cuối cùng làng cầu lông quốc tế đã biết chính xác anh là ai.

Thái độ tích cực của Nhat Nguyen được coi là chìa khóa thành công của anh. Việc đủ điều kiện tham dự Thế vận hội 2020 ở Tokyo là một trong những khoảnh khắc đáng tự hào. Vòng loại bắt đầu trước đại dịch Covid 19, vào năm 2019, và Nhat Nguyen xếp thứ 25 trong top 40 – một thành tích không hề nhỏ đối với một trong những thành viên trẻ nhất của đội tuyển cầu lông Ireland.

Nhat Nguyen biết Thế vận hội là đấu trường cạnh tranh khốc liệt, đặc biệt khi anh sẽ phải đối đầu với những đối thủ có nhiều kinh nghiệm hơn. Nhat Nguyen đã kiên trì luyện tập không ngừng nghỉ trong 8 tuần. "Tôi rời nhà vào khoảng 7 giờ sáng và không về nhà cho đến 7 hoặc 8 giờ tối. Nhìn lại, tôi không thể tin được mình đã làm được. Tôi muốn có phong độ tốt nhất có thể cho sự kiện này". Tại Tokyo, Nhat Nguyen không đạt được kết quả như mong muốn nhưng vẫn ngẩng cao đầu. "Tôi rất tự hào về màn trình diễn và sự chuẩn bị của mình. Kết quả không như ý muốn của tôi, nhưng đó là cuộc sống, đó là thể thao. Hy vọng lần tiếp theo sẽ tốt hơn".

Olympic Paris 2024 là cơ hội tiếp theo của Nhat Nguyen. Đã thi đấu ở Tokyo, Nhat Nguyen cảm thấy rất vui khi có được kinh nghiệm, nhưng anh chưa nghĩ đến huy chương. Đối với Nhat Nguyen, đến Olympic Paris là để cống hiến hết mình.

"Tôi muốn nâng cao trình độ của mình và tiến gần hơn đến những người giỏi nhất thế giới. Tôi rất biết ơn khi được tham dự Thế vận hội Olympic lần thứ hai và tôi hy vọng kinh nghiệm từ Tokyo sẽ giúp ích cho tôi. Tôi muốn báo đáp cha mẹ mình. Tất nhiên tôi có tham vọng, nhưng không gì có thể so sánh được với những gì bố mẹ tôi đã làm cho tôi… Tôi càng chơi cầu lông giỏi, họ càng tự hào. Tôi sẽ đến đó và cống hiến hết mình".