Chuỗi 5 trận toàn thắng của MU hóa ra chỉ là một thứ bình minh giả tạo. Trận thua Fulham ngay trên sân nhà cho tất cả thấy khi vắng Rasmus Hojlund, bộ mặt thật sự của thầy trò Erik ten Hag tiêu cực đến nhường nào.

Nhà cầm quân người Hà Lan tìm cách trấn an tất cả khi biết tin Hojlund phải làm bạn với giường bệnh trong khoảng thời gian 3 tuần cùng 5 trận đấu vì chấn thương cơ. Nhưng trong đầu óc của HLV Ten Hag lại là sự lo lắng tột cùng không chỉ vì một tổn thất cá nhân cụ thể.

Không Hojlund, MU đánh mất mình

Đó không chỉ là việc Hojlund ghi 6 bàn trong 5 trận Premier League gần nhất trước khi phải ngồi ngoài trận Fulham vì chấn thương. Sự hiện diện của một trung phong đúng nghĩa như anh còn giải phóng áp lực để những cầu thủ tấn công khác như Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Bruno Fernandes hay Scott McTominay cũng có cơ hội ghi tên mình vào danh sách ghi bàn của MU. Đó là điều không nhiều người nhìn thấy sau phát biểu tự tin của HLV Ten Hag về việc đội chủ sân Old Trafford có nhiều phương án săn bàn khác nhau nếu Hojlund phải ngồi ngoài.

Điều gì đã xảy ra ở trận thua Fulham? Sơ đồ vận hành hàng công của MU gặp trục trặc nghiêm trọng chỉ vì thiếu một mắt xích đang vào phom như Hojlund. Anthony Martial được mặc định là phương án B cho tiền đạo người Đan Mạch cũng đang phải làm bạn với giường bệnh. Điều này buộc HLV Ten Hag phải sử dụng lựa chọn không hề mong muốn nhất: Kéo Rashford vào đá như số 9. Tiền đạo 26 tuổi này cảm thấy tù túng, ngột ngạt và khó chịu khi phải là trung tâm nơi hàng công MU. Những con số tệ hại xuất hiện ngay trong lần hiếm hoi anh đá như một số 9 mùa này: 0 bàn thắng, 0 kiến tạo, trong lúc anh chỉ tung ra đúng 1 cú sút trúng đích, 27 lần chạm bóng và 13 đường chuyền. Những tiền đạo khác như Garnacho hay tân binh Forson trong lần đá chính đầu tiên cũng chẳng thể nào tạo ra khác biệt đáng kể cho hàng công MU. Riêng Forson, khó có thể trách cứ tiền đạo 19 tuổi này dù anh không để lại những thống kê tốt đẹp: 1 cú sút, 1 đường chuyền và 21 lần chạm bóng Vậy ai là người ghi bàn duy nhất cho MU ở trận thua Fulham? Harry Maguire, một trung vệ. Trước khi ghi bàn, hậu vệ sinh năm 1993 này suýt chút nữa báo hại MU với một tình huống phạm lỗi nguy hiểm. Đáng tiếc, chỉ nỗ lực của Maguire là không đủ để giữ 1 điểm ở lại Old Trafford.

Ngoài vấn đề hàng công, MU còn những điểm tối nào khác? Casemiro tiếp tục trải qua một trận đấu không ấn tượng với những đường chuyền chệch mục tiêu hay một pha đánh gót không đúng chỗ tạo cơ hội phản công cho Fulham. Tiền vệ người Brazil dường như chỉ là bóng mờ của chính mình mùa trước.

Sẽ là một tháng 3 u ám cho MU?

Trận thua ngược này như một cái tát vào những phát biểu của Sir Jim Ratcliffe về nỗ lực tìm cách vượt mặt kình địch cùng thành phố Man City. Làm sao có thể chấp nhận được việc MU để cho Fulham, một trong những đội bóng có thành tích sân khách tệ nhất Premier League, ca khúc khải hoàn rời Old Trafford. Đó là trận thắng sân khách đầu tiên của Fulham kể từ tháng 8 năm ngoái. Còn điều gì tệ hơn khi MU để cho đối thủ ngược dòng ở phút bù giờ thứ 7 hiệp 2. Ngược dòng từng là thứ thầy trò Ten Hag tự hào rao giảng cho cả Premier League qua ví dụ ở trận thắng Wolves 4-3 cách đây hơn 3 tuần giờ lại bị chính Fulham dạy ngược lại.

Nghiêm trọng hơn, việc Hojlund sẽ phải nghỉ đến nửa cuối tháng 3 sẽ đẩy MU vào thế khó trong thời điểm họ cần nỗ lực nhằm tránh bị Tottenham và Aston Villa bỏ lại trong cuộc đua Top 4. Kình địch Man City đang trở lại với hình hài ứng viên vô địch Premier League và sẽ là một thách thức cực đại cho thầy trò Ten Hag vào Chủ nhật này tại sân Etihad. Trước đó, MU sẽ trải qua chuyến hành quân tới sân City Ground của Nottingham Forest ở vòng 5 Cúp FA. Đây có thể là hai trận đấu định hình cho những mục tiêu còn lại của MU mùa này: Hướng đến tấm vé Champions League và tìm kiếm một danh hiệu ở sân chơi Cúp FA. Sau trận derby Manchester, MU còn 3 trận đấu nữa trong tháng 3 lần lượt gặp Everton, Sheffield United và Brentford. Trên giấy tờ, đó là lịch thi đấu không quá nặng nề nhưng giờ chẳng ai dám chắc một MU thiếu Hojlund có đảm bảo khả năng ghi bàn và giành chiến thắng hay không. Điều này tạo ra lo ngại công sức tạo ra chuỗi 5 trận toàn thắng của MU có nguy cơ bị phủ định hoàn toàn chỉ trong tháng 3 tới đây.

Điều này sẽ càng khiến HLV Ten Hag mất điểm nghiêm trọng trong mắt Sir Jim Ratcliffe và những thành viên mới trong ban lãnh đạo MU. Họ không ngần ngại đưa ra những quyết định cứng rắn về nhân sự, trong đó có việc đánh giá liệu nhà cầm quân người Hà Lan có phải gương mặt lý tưởng cho dự án phục hưng đội chủ sân Old Trafford hay không.