Đã từng có ít nhất 2 lần Dương Thị Vân muốn từ bỏ bóng đá để trở về quê nhà, nhưng bằng một cái duyên nào đó, cô gái bé nhỏ người Hà Nam vẫn ở lại và trở thành trụ cột đội tuyển nữ Việt Nam hiện tại.

Năm 2018, hàng loạt cầu thủ trụ cột CLB Than Khoáng sản Việt Nam như Lê Ngọc, Dương Thị Vân… quyết định xin nghỉ để trở về nhà. Bóng đá với họ không còn là niềm vui nữa. Cơm áo, gạo tiền khiến họ chẳng thể nghĩ thêm về quả bóng tròn. Sau nỗ lực của HLV Đoàn Minh Hải, Dương Thị Vân quyết định ở lại CLB kèm cột mốc 2 năm nữa.

Đó không phải là lần đầu tiên cô gái người Hà Nam muốn nghỉ bóng đá. Tiền vệ sinh năm 1994 từng quyết định định từ giã con đường quần đùi áo số khi bị đánh trượt trong kỳ tuyển chọn đội trẻ nữ Phong Phú Hà Nam. Ở tuổi 14, đam mê của Vân phải tạm dừng để tính tới kỳ thi chuyển cấp lên lớp 10, với mục tiêu phấn đấu học hết cấp 3 để giúp đỡ bố mẹ…

Cơ hội khoác áo Than Khoáng sản Việt Nam bất ngờ đến với Dương Thị Vân trong một lần lên trường. Thầy giáo dạy cô bảo cô vào thử chân khi đại diện bóng đá đất Mỏ tới đây tuyển quân. Ngày nhận thông báo trúng tuyển, Dương Thị Vân vẫn không biết có nên theo nghiệp cầu thủ hay không, bởi bóng đá giống như một con đường mông lung trước mắt cô.

Nhưng rồi, đam mê đã chiến thắng. Cô gái sinh năm 1994 bắt đầu sự nghiệp quần đùi áo số: "Đi đá bóng có lẽ là con đường để giúp đỡ gia đình thời điểm đấy, để bố mẹ bớt phải lo cho mình. Đi vậy được học hành tử tế hơn, có chế độ tốt hơn".

Tới năm 2019, Dương Thị Vân mới được HLV Mai Đức Chung sử dụng trong các trận đấu chính thức của đội tuyển Việt Nam. Chấn thương gối của người đồng hương Nguyễn Thị Liễu và việc hậu vệ cánh Nguyễn Thị Xuyến xin nghỉ đem đến cho cô nàng cao 1m50 cơ hội ra sân, khoác lên màu áo đỏ sao vàng.

Như một chiếc lò xo bị nén lâu ngày, Dương Thị Vân cháy hết mình cùng những Huỳnh Như, Thái Thị Thảo, Bích Thùy, Hải Yến… để đem về tấm HCV SEA Games 2019 trên đất Philippines. Dấu ấn âm thầm mà tiền vệ sinh năm 1994 đem đến bị lu mờ, và không nhiều người để ý tới sự chắc chắn nơi tuyến giữa do Dương Thị Vân và Thái Thảo tạo nên.

Cô nàng 29 tuổi cũng chẳng để ý quá nhiều đến những vấn đề ngoài chuyên môn ấy. Với cô, mục tiêu đơn giản nhất lúc ấy là kiếm được thật nhiều tiền để về phụ gia đình xây dựng căn nhà mới khang trang, rộng rãi, che nắng, che mưa tốt hơn.

Năm 2021, thử thách lại một lần tìm đến cô nàng nhỏ bé người Hà Nam. Chấn thương phù tủy xương bánh chè phổ biến trong giới bóng đá nữ tìm đến cô. Dương Thị Vân lại ngược xuôi từ Quảng Ninh tới Hà Nội, về Hà Nam và ngược lại để điều trị.

Mọi thứ dần ổn định hơn, và cuốn băng gối dần trở thành vật dụng không thể thiếu trong mỗi lần xỏ giày ra sân của Dương Thị Vân. Cuối cùng, nỗ lực của Dương Thị Vân được đền đáp xứng đáng, cô đóng vai trò quyết định giúp đội tuyển nữ Việt Nam giành tấm HCV SEA Games 31 tại Quảng Ninh, khi đường chuyền cho Huỳnh Như của Vân đã mở toang đường đến khung thành đội tuyển nữ Thái Lan, giúp Huỳnh Như ghi bàn thắng quyết định của trận chung kết.

Và ở trận giao hữu cách đây chưa lâu với đội tuyển nữ New Zealand, trong một ngày tất cả đồng đội chơi dưới sức, Dương Thị Vân vẫn cháy hết mình nơi tuyến giữa đội tuyển nữ Việt Nam. Nhờ thế mọi người bắt đầu biết đến Dương Thị Vân nhiều hơn, biết đến cầu thủ thuộc biên chế Than Khoáng sản Việt Nam nhiều hơn.

World Cup 2023 sắp khởi tranh, ngày đội tuyển nữ Việt Nam chính thức bước ra ánh sáng đã đến. Dương Thị Vân cũng vậy. "Kante của bóng đá nữ" hứa hẹn đóng vai trò cực lớn trong lối chơi phòng ngự phản công của HLV Mai Đức Chung.