Trước trận đấu tại Old Trafford giữa MU và Tottenham vào Chủ nhật vừa rồi, Sir Jim Ratcliffe tỏ ra tự tin vào một chiến thắng. Tuy nhiên, MU đã không thể đánh bại đối thủ, khiến Ratcliffe có lẽ đã nghĩ trong đầu rằng, ông không nên đặt cược vào đội bóng này.

"Chúng tôi thường thi đấu tốt trước Spurs", Ratcliffe nói đầy tự tin trước trận đấu, nhưng khi một đội bóng đã thua gần một nửa số trận đấu, bạn không thể chắc chắn về bất kỳ điều gì. Ratcliffe hẳn đã nhận thức được khó khăn ngay trong trận đấu đầu tiên của mình với đội bóng kể từ khi đầu tư 1,25 tỷ bảng Anh vào MU.

MU vẫn chưa có triết lý rõ ràng

Một vài giờ trước khi trận đấu bắt đầu, Ratcliffe đã có buổi gặp gỡ với báo chí, mặc dù ông phải giữ kín miệng bởi cần có sự chấp thuận từ Premier League trước khi ông có thể nói thẳng về thách thức phía trước. Tuy nhiên, trong suốt trận đấu, người từng là một fan hâm mộ MU từ thơ ấu đã trực tiếp chứng kiến mức độ công việc đang chờ đón khi ông chính thức kiểm soát hoạt động bóng đá trong ba đến bốn tuần nữa.

Ratcliffe đã thấy những gì người hâm mộ MU phải chịu đựng quá lâu trong mùa giải này - một đội bóng thường xuyên không ổn định, không kiểm soát được trận đấu và không có bản sắc hay phong cách rõ ràng. Luôn có tình trạng như thế này diễn ra ở MU: Một cầu thủ vừa tỏa sáng trận trước có thể ngay lập tức gây thất vọng ở trận sau đó.

Đã có ít nhất 5 cầu thủ MU đã gây thất vọng trong trận đấu "chào hàng" Ratcliffe, gồm Raphael Varane, Johnny Evans, Kobbie Mainoo, Christian Eriksen và Alejandro Garnacho. Trong đó, Mainoo và Garnacho là những tài năng được coi là triển vọng bậc nhất của MU và vừa gây ấn tượng cách đây không lâu. HLV Ange Postecoglou chỉ dẫn dắt Spurs được vài tháng, nhưng các cầu thủ đã chấp nhận triết lý và cách chơi của ông, giống như Unai Emery tại Aston Villa. Erik ten Hag đã ở MU lâu hơn cả hai người nói trên, nhưng đội bóng của ông vẫn chỉ đang tiến triển một cách nhỏ giọt và gây khó chịu.

Ngay cả khi Spurs thiếu vắng nhiều cầu thủ quan trọng như Son Heung Min, James Maddison, Dejan Kulusevski và Yves Bissouma, họ vẫn là đội bóng chiếm ưu thế, đạt 64% thời gian kiểm soát và thực hiện 16 cú sút so với 9 của MU. Đội bóng của Ten Hag đã dẫn trước hai lần, nhưng rồi đánh mất ưu thế đó, và có vẻ như nếu Spurs có đầy đủ các cầu thủ tấn công của họ - giống như đội bóng của Erik ten Hag - họ đã rời sân với chiến thắng.

Chuyển nhượng là bài toán khó nhất

Chuyển nhượng là một trong những vấn đề lớn nhất mà Ratcliffe và đội ngũ của ông phải đối mặt khi họ có thể bắt đầu tạo ảnh hưởng tại MU. Hơn 1 tỷ bảng đã được chi trả cho những cầu thủ từ sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, nhưng MU càng ngày càng xa cách khỏi khả năng tranh chấp danh hiệu, chứ chưa nói tới chuyện đoạt được chúng.

MU đã phải trả những khoản tiền quá lớn cho các cầu thủ vốn chỉ ở dạng tiềm năng - 82 triệu bảng cho Antony, hay 73 triệu bảng cho Rasmus Hojlund - thay vì những ngôi sao đã khẳng định được tên tuổi. Trong khi đó, họ còn dành những hợp đồng dài hạn đắt đỏ cho những người không xứng đáng, qua đó tạo ra sự dễ dãi để rồi làm trầm trọng thêm sự suy tàn của MU.

"Tôi không trách các cầu thủ (Antony và Hojlund) vì những mức giá quá cao", cựu hậu vệ MU, Gary Neville nói. "Họ là những cầu thủ có giá 30-40 triệu bảng nên chỉ là lựa chọn thứ hai hoặc thứ ba sau những tiền đạo giàu kinh nghiệm khác. Bạn không thể tốt nghiệp đại học rồi nhận ngay một công việc hàng đầu được. Đừng mong đợi một cầu thủ trẻ có thể đảm nhận công việc khó khăn hàng đầu của bóng đá thế giới - tiền đạo cắm tại United? Bạn không thể đòi hỏi điều đó được".

Cựu đội trưởng MU, Roy Keane, cũng đồng tình với Gary Neville khi nhấn mạnh rằng Hojlund nên học hỏi dần từ băng ghế dự bị, chứ không phải là ném ngay vào đội hình chính như hiện tại. Cải cách phần bóng đá của câu lạc bộ, cả về nhân sự và phương pháp, là nhiệm vụ chính của Ratcliffe. Tuy nhiên, người lãnh đạo INEOS có lẽ đã nhận thức rõ rằng việc hồi sinh đội bóng 20 lần vô địch Anh sẽ là một quá trình dài, không tránh khỏi những đau đớn trước khi mang lại thành tựu thực sự.