UEFA Nations League lượt trận thứ 4 đã khép lại với một điều đáng chú ý đọng lại: Những đội thi đấu quyết tâm nhất đều gặt hái kết quả khả quan để tiếp tục hướng tới mục tiêu cao hơn.

Thật vậy, những đội đặt quyết tâm cao ở UEFA Nations League năm nay như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Italy hay Đức đều bất bại tại League A để dẫn đầu bảng đấu của họ.

Các "ông lớn" cùng lên tiếng

Thật tình cờ, 4 đội đang dẫn đầu 4 bảng đấu của League A là Tây Ban Nha (bảng 4), Bồ Đào Nha (bảng 1), Italy (bảng 2) và Đức (bảng 3) đều đang có thành tích bất bại sau 4 trận. Cả 4 đội đều đã có 3 chiến thắng và 1 trận hòa để cùng có 10 điểm.

Hiệu số bàn thắng bại của họ cũng không quá chênh lệch khi Đức và Tây Ban Nha cùng là +7, trong khi Italy có hiệu số +6 và Bồ Đào Nha là +4. Trong số này, Tây Ban Nha và Đức đã sớm giành vé vào tứ kết sớm 2 lượt đấu, còn Bồ Đào Nha và Italy cũng gần như đã có suất đi tiếp.

Bồ Đào Nha hiện đang dẫn đầu bảng 1 League A với 10 điểm, hơn đội xếp thứ 3 là Ba Lan 6 điểm nên chỉ cần 1 điểm ở hai lượt cuối là đi tiếp. Trong khi đó, Italy cũng đang hơn đội xếp thứ ba là Bỉ 6 điểm nên chỉ cần 1 điểm nữa trong hai lượt cuối. Sau kỳ EURO 2024 khá thất vọng, cả Đức, Italy và Bồ Đào Nha đều quyết tâm lấy lại hình ảnh tại UEFA Nations League, đồng thời tạo đà tâm lý cho vòng loại World Cup 2026, và cho đến lúc này, họ đang thành công.

Trong đó, Italy là đội đáng khen nhất. Từ một tập thể rệu rã tại EURO 2024 (bị Thụy Sĩ loại ở vòng 1/8), Italy đã cho thấy bộ mặt hoàn toàn khác tại Nations League năm nay với các chiến thắng ấn tượng trước Pháp (3-1) và Israel (4-1). Họ chỉ mất điểm trước Bỉ sau khi đã dẫn trước 2-0 bởi thẻ đỏ vô duyên của Lorenzo Pellegrini.

Với Tây Ban Nha, sự áp đảo của họ ở UEFA Nations League là điều không phải bàn cãi. Họ không chỉ là đội đương kim vô địch châu Âu mà cũng là đội đang giữ danh hiệu UEFA Nations League gần nhất. Đáng nói hơn, Tây Ban Nha luôn rất quyết tâm ở UEFA Nations League, giải đấu được coi là "nửa chính thức nửa giao hữu" với 1 chức vô địch và 1 lần giành ngôi Á quân sau 3 mùa giải tham dự.

Một đội tuyển lớn khác nhưng không thuộc League A là Anh hiện chỉ xếp thứ 2 tại bảng 2 League B sau Hy Lạp. Trong khi Hy Lạp đã toàn thắng cả 4 trận thì Anh thắng 3, thua 1 (trước chính Hy Lạp), khiến "Tam Sư" đang phải đối mặt với trận play-off giành quyền thăng hạng nếu không thể chiếm được ngôi đầu.

Thể thức vòng sau ra sao?

Vào ngày 25/1/2023, Ủy ban điều hành UEFA đã xác nhận một số sự thay đổi lớn cho Nations League mùa 2024-25, bao gồm cả việc bổ sung vòng play-off thăng hạng/xuống hạng. Theo đó, ngoài việc thăng hạng và xuống hạng tự động được quyết định bởi giai đoạn vòng bảng, vòng play-off thăng hạng/xuống hạng sẽ xác định thành phần cuối cùng của các giải đấu cho UEFA Nations League 2026-27.

Các trận đấu sẽ được diễn ra trên sân nhà và sân khách qua hai lượt trận. Nếu đội từ giải đấu cao hơn là đội chiến thắng, cả hai đội sẽ ở lại giải đấu tương ứng của họ, trong khi nếu đội từ giải đấu thấp hơn giành chiến thắng, họ sẽ được thăng hạng lên giải đấu cao hơn, với đội thua sẽ xuống hạng đấu thấp hơn.

Với các đội ở League A, 2 đội dẫn đầu mỗi bảng (gồm 4 bảng) sẽ giành quyền vào tứ kết. Đây là một điểm mới so với các mùa Nations League trước đây khi chỉ có 4 đội dẫn đầu 4 bảng ở League A mới giành quyền đi tiếp và thi đấu luôn bán kết.

Ở các League còn lại gồm B, C và D, đội đứng đầu bảng sẽ giành quyền thăng hạng lên League cao hơn, còn đội xếp thứ 2 sẽ đá trận play-off thăng hạng. Đội xếp thứ 3 sẽ đá play-off trụ hạng, trong khi đội bét bảng bị xuống hạng. Riêng 2 bảng đấu của League D do chỉ có 3 đội nên đội xếp thứ 3 vẫn giữ nguyên hạng.

Lễ bốc thăm vòng tứ kết năm nay sẽ được tổ chức vào ngày 22/11/2024 tại Nyon, Thụy Sĩ, cùng với lễ bốc thăm vòng play-off thăng hạng/xuống hạng. Lượt đi sẽ diễn ra vào ngày 20/3 và lượt về sẽ diễn ra vào ngày 23/3/2025. Chủ nhà của Vòng chung kết Nations League sẽ được lựa chọn từ 4 đội đá bán kết. Các cặp đấu bán kết sẽ được xác định bằng cách bốc thăm mở và chỉ thi đấu một lượt trận.

Vũ Mạnh