6 năm trôi qua, người hâm mộ bóng đá Việt Nam hẳn vẫn chưa quên trận cầu thuộc hàng kinh điển lịch sử nền bóng đá, khi chúng ta kéo U23 Iraq vào loạt sút luân lưu sau tỷ số hòa 3-3 trong 120 phút. Chuyện sau đó, chúng ta hay gọi là lịch sử.

Lịch sử bóng đá Việt Nam thực sự đã cất cánh khi vượt qua Iraq ở tứ kết VCK U23 châu Á ở Thường Châu 2018. Đội bóng của HLV Park Hang Seo hạ tiếp Qatar tại bán kết, và chỉ để thua sát nút 1-2 trước Uzbekistan sau 120 phú giữa cơn bão tuyết Thường Châu.

"Cầu vồng trong tuyết" là mỹ từ mà truyền thông châu Á nói chung và Việt Nam nói riêng dành cho siêu phẩm đá phạt hàng rào của Quang Hải ở trận chung kết với Uzbekistan. Với điều kiện thời tiết khắc nghiệt, tuyết rơi dày đặc, đáng ra trận chung kết đã có thể bị hoãn. Nhưng, gian khó mới đo được sự anh hùng.

Trở về từ Thường Châu, bóng đá Việt Nam thực sự khiến người hâm mộ lên cơn sốt và tiếp tục đánh chiếm rất nhiều cột mốc xưa nay hiếm. Đấy là chức vô địch AFF Cup 2018, suất chơi bán kết ASIAD 18, lọt vào tứ kết Asian Cup 2019, cú đúp HCV SEA Games 2 kỳ liên tiếp 2019 và 2022.

Trở lại với duyên nợ của bóng đá Việt Nam với Tây Á nói chung và Iraq nói riêng. Thực tế, năm 2007, bóng đá Việt Nam đã có cơ hội đối đầu với Iraq trong một giải đấu lớn chính thức. Đấy là vòng tứ kết Asian Cup, khi Việt Nam là một trong 4 nước đồng chủ nhà. Hơi tiếc khi trận đấu diễn ra trên đất Thái Lan và đội bóng của cố HLV Alfred Riedl đã để thua Iraq tỷ số 0-2. Vượt qua Việt Nam, Iraq đã đi một mạch đến ngôi vô địch.

Duyên nợ thế nào, chúng ta một lần nữa nằm chung bảng đấu với Iraq tại Vòng loại FIFA World Cup 2026. Chiến dịch săn vé đi ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh của bóng đá Việt Nam sớm tiêu tan, và nó bắt đầu từ chính trận thua Iraq 0-1 ngay tại Mỹ Đình.

Trước khi VCK U23 châu Á 2024 diễn ra, Thể thao & Văn hóa đã phân tích, suất chơi tứ kết với thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn là đương nhiên. Còn thuận lợi hơn, khi về lý thuyết, chúng ta có quyền chọn đối thủ. Saudi Arabia, Iraq, thậm chí Thái Lan, Tajikistan ở bảng C đều rất mạnh..., nhưng ai đó đã nói, bóng đá như cuộc sống, có duyên và cả có nợ với nhau nữa.

Nếu cái duyên ấy vẫn còn, chúng ta có thể sẽ gặp Iraq ở tứ kết. Là người chỉn chu, HLV Hoàng Anh Tuấn hẳn đã có chiến thuật chuẩn bị. Với Iraq sẽ đá thế này, gặp Saudi Arabia sẽ chơi thế kia.

Và theo ý kiến chủ quan của người viết, gặp Iraq vẫn là dễ đá hơn. Nền bóng đá xứ sở Nghìn đêm lẻ một này tuy vẫn đảm bảo được vị thế ở châu lục, nhưng so với đội bóng thường xuyên góp mặt ở VCK FIFA World Cup như Saudi Arabia, đồng thời là ĐKVĐ giải đấu, rõ là vẫn thua thiệt đôi ba phần. Việc của Saudi Arabia nếu được hãy để Uzbekistan tính hộ, vả lại, giờ vẫn chưa phải lúc đòi lại món nợ đã cho Uzbekistan vay 6 năm trước.

Bóng đá thì phải tính, nhưng đôi khi mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên vậy. Tiến lên nào các chàng trai của ông Tuấn "con"