Ba năm sau khi gây tiếng vang tại Thế vận hội Tokyo 2020 trên sân nhà, U23 Nhật Bản sẽ bắt đầu chiến dịch của mình ở môn bóng đá nam Olympic 2024 với trận đấu ở vòng bảng với Paraguay vào đêm nay tại Bordeaux. Hai đội sẽ cạnh tranh 2 tấm vé vào tứ kết cùng hai đối thủ còn lại của bảng D là Mali và Israel.

Nhật Bản chắc chắn là một trong những đội dày dạn kinh nghiệm nhất tại Olympic khi họ đang chuẩn bị cho lần thứ 11 tham dự Thế vận hội, và là lần thứ 8 liên tiếp. Trên sân nhà 3 năm trước, Nhật Bản đã xuất sắc giành vị trí thứ 4 sau khi thua Mexico ở trận tranh huy chương đồng.

Ông Go Oiwa đã được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng U23 Nhật Bản chỉ vài tháng sau khi họ không thể giành được huy chương ở Tokyo và đó là động thái cho thấy người Nhật không hài lòng với thành tích này, mà họ muốn tiến xa hơn nữa trên lục địa già. Đội gần nhất của châu Á vào đến bán kết của Olympic và đoạt huy chương là U23 Hàn Quốc ở Olympic 2012.

Chiến lược gia 52 tuổi này hiện được giao nhiệm vụ dẫn dắt quốc gia của mình giành huy chương bóng đá đầu tiên kể từ khi họ giành huy chương đồng tại Mexico 1968. "Samurai xanh" đã vượt qua vòng loại giải đấu năm nay sau khi vô địch U23 châu Á 2024 vào tháng 5, thắng 6/7 trận, trong đó có chiến thắng 1-0 trước Uzbekistan trong trận chung kết.

Kể từ đó, Nhật Bản đã tham gia hai trận giao hữu để chuẩn bị cho Thế vận hội Paris, bắt đầu bằng trận thắng Mỹ 2-0, trước khi có trận hòa 1-1 đáng nể với chủ nhà Pháp 5 ngày sau đó. HLV Oiwa đã nhận được nhiều điều tích cực từ trận khởi động cuối cùng của Nhật Bản, nói rằng trận đấu với một trong những ứng cử viên được yêu thích trước giải đấu "đã cho chúng tôi cơ hội quý giá để huấn luyện các cầu thủ và xem lại chiến thuật của mình".

Đáng chú ý, Nhật Bản sẽ tới Paris 2024 mà không có ngôi sao sáng Kubo Takefusa, người đã chơi xuất sắc tại Tokyo 2020. Thậm chí, HLV Oiwa còn không triệu tập cầu thủ quá tuổi nào dự Olympic 2024, cho thấy ông đặt niềm tin lớn thế nào vào dàn cầu thủ trẻ hiện tại. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ Bắc Kinh 2008, Nhật Bản đem một đội hình hoàn toàn "đúng tuổi" để đá Olympic.

HLV Oiwa tự tin tuyên bố: "Chúng tôi tự hào và tự tin với tư cách là nhà vô địch châu Á. Chúng tôi đã có lộ trình đến trận chung kết ở Paris kể từ khi đội này gặp nhau lần đầu cách đây hai năm rưỡi. Và đó là nơi chúng tôi sẽ đến và hy vọng giành được huy chương vàng. Chúng tôi không đến để trải nghiệm. Chúng tôi sẽ giành được huy chương và các cầu thủ hiểu được trách nhiệm".