Có lẽ ngay cả những người hâm mộ lạc quan nhất cũng không thể nghĩ U20 Trung Quốc sẽ thắng trắng nhà đương kim vô địch Saudi Arabia. Thế nhưng, kịch bản khó ngờ ấy lại xảy ra.

"U20 Trung Quốc chính là đội có trình độ kém nhất tại giải châu Á 2023" – một phương tiện truyền thông ở xứ tỷ dân đã bình luận như thế sau khi đội nhà để thua Nhật Bản ở lượt ra quân tại U23 châu Á 2023. Có lẽ, ngay cả những CĐV Trung Quốc có trí tưởng tượng phong phú nhất cũng không nghĩ đội nhà có thể thắng cách biệt nhà đương kim vô địch – Saudi Arabia ở lượt trận thứ hai.

Thế nhưng, điều mà chẳng mấy ai ngờ rốt cuộc lại xảy đến. Trong một ngày mà Saudi Arabia thi đấu dưới sức và mắc không ít sai lầm, U20 Trung Quốc đã tạo cơn địa chấn khiến tất cả ngỡ ngàng bằng việc tung ra hai đòn "hồi mã thương" chí mạng để kết liễu nhà đương kim vô địch.

Đúng như dự đoán ban đầu thì U20 Saudi Arabia với lực lượng mạnh hơn đã chủ động dồn lên tấn công trong khi Trung Quốc tiếp cận trận đấu với chiến thuật phòng ngự. Việc Nhật Bản hạ Kyrgyzstan ở khung giờ sớm hơn khiến U20 Trung Quốc càng phải chơi quyết tâm bởi nếu thất bại, họ sẽ chính thức bị loại.

Hiệp 1 trận đấu là thời điểm mà Trung Quốc phòng ngự tương đối tốt, trong khi hàng công bên phía Saudi Arabia chơi bế tắc. Kiểm soát bóng nhiều hơn song các pha lên bóng của nhà đương kim vô địch tỏ ra đơn điệu và không đủ độ sắc để có thể tìm được bàn mở tỷ số. Về phía Trung Quốc, những pha đáp trả của họ chủ yếu là những đường chuyền dài từ giữa sân hoặc phần sân nhà cho các tiền đạo tuyến trên nhưng phương án này cũng không mang lại hiệu quả.

Thời điểm sau giờ nghỉ, Saudi Arabia vẫn dồn lên tấn công và tạo được một số tình huống tương đối nguy hiểm, nhưng họ vẫn thiếu độ chính xác lẫn cả may mắn để có thể mở tỷ số. Pha bóng đáng tiếc nhất của Saudi Arabia là tình huống một cầu thủ áo trắng sút bóng rất căng từ ngoài vòng cấm, đánh bại thủ môn Trung Quốc nhưng bóng lại dội cột dọc bật ra.

Khi còn bế tắc trên hàng tấn công, Saudi Arabia đã phải chịu đòn trừng phạt từ U20 Trung Quốc, xuất phát từ mất tập trung của hệ thống phòng ngự. Từ tình huống phản công ở phút 65 của trận đấu, cầu thủ số 7 bên phía Trung Quốc - Afrden Asqer khống chế rất thoải mái rồi thực hiện đường căn ngang vào khu vực 5m50 khiến một hậu vệ áo trắng đá phản lưới nhà. U20 Trung Quốc dẫn bàn trong sự ngỡ ngàng của những CĐV trên khán đài.

Khi Saudi Arabia còn chưa kịp lấy lại tinh thần, họ tiếp tục phải nhận thêm gáo nước lạnh từ phía U20 Trung Quốc. Phút 72, lại là số 7 Afrden Asqer mở ra đường tấn công sắc bén và tiền đạo Xu Bin là người kết thúc tình huống bằng pha đệm bóng cận thành rất dễ dàng nâng tỷ số lên 2-0 trong sự bất lực của các hậu vệ Saudi Arabia. Sau bàn nhân đôi cách biệt, các cầu thủ Trung Quốc ăn mừng như thể họ vừa đoạt chức vô địch!

Thời gian còn lại là không đủ để Saudi Arabia sửa sai. Các pha tấn công của họ vẫn hết sức bế tắc trong khi toàn đội U20 Trung Quốc lại chơi đầy hưng phấn. Nếu tận dụng tốt hơn cơ hội, có thể Trung Quốc còn ghi thêm được bàn thắng.

Song, chiến thắng 2-0 chung cuộc là quá đủ để U20 Trung Quốc làm nên cơn địa chấn cực kỳ khó tin ở giải châu Á. Với kết quả này, U20 Trung Quốc leo lên đứng nhì bảng D (dưới Nhật Bản nhưng trên Saudi Arabia).

Ở lượt cuối, U20 Trung Quốc nắm không ít lợi thế bởi họ chỉ phải gặp đội cuối bảng Kyrgyzstan U20 vẫn chưa giành điểm trong khi Saudi Arabia phải chạm trán Nhật Bản. Với cục diện này, U20 Trung Quốc hoàn toàn có thể nhắm tới suất nhì bảng để giành vé đi tiếp vào tứ kết.

Tỷ số chung cuộc: U23 Trung Quốc 2-0 Saudi Arabia.