Lá thăm ngẫu nhiên đưa đội tuyển Việt Nam (ĐTVN) tái ngộ 2 đối thủ cùng khu vực trong một bảng đấu không quá khó ở chặng đầu tiên của hành trình tìm vé dự World Cup 2026.

1. Do VCK World Cup 2026 có 48 đội góp mặt, và châu Á được trao 8,5 suất tham dự, nên vòng loại có sự điều chỉnh về thể thức thi đấu so với 4 năm trước. Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á bao gồm 4 vòng đấu và kết quả 2 vòng đầu cũng là vòng loại Asian Cup 2027.

Ở vòng thứ nhất, 20 đội tuyển thuộc AFC, được chia làm 10 cặp, thi đấu theo thể thức lượt đi, lượt về để xác định 10 đội vào vòng 2. ĐTVN thi đấu từ vòng 2 (gồm 36 đội chia vào 9 bảng) và rơi vào vào bảng F cùng Iraq, Philippines và đội thắng trong cặp đấu giữa Indonesia với Brunei.

Vòng loại thứ hai diễn ra từ tháng 11/2023 đến tháng 6/2024, các đội thi đấu vòng tròn 2 lượt (sân nhà - sân khách). 2 đội dẫn đầu bảng sẽ giành quyền vào vòng loại tiếp theo của World Cup 2026 và vòng chung kết Asian Cup 2027 (18 đội). 18 đội còn lại sẽ đá tiếp vòng loại Asian Cup.

Việc chắc chắn tái ngộ với 2 đội bóng cùng khu vực Đông Nam Á và Iraq được coi là thuận lợi cho đoàn quân HLV Philippe Troussier ở chặng xuất phát trong hành trình tìm kiếm tấm vé tham dự World Cup 2026. ĐTVN có thành tích và kết quả đối đầu nhỉnh hơn trước Philippines, Indonesia hay Brunei ở các giải đấu của khu vực và châu lục gần đây.

Trong khi đó, đối thủ đáng gờm nhất và cũng là ứng viên số 1 cho ngôi đầu bảng F là Iraq không nằm trong nhóm 5 đội bóng xuất sắc nhất của châu Á. Về tương quan lực lượng các đội ở bảng F, cơ hội đi tiếp cho ĐTVN là không nhỏ, những khó khăn chỉ thực sự xuất hiện kể từ vòng đấu tiếp theo.

2. Để giấc mơ World Cup 2026 thành hiện thực, ĐTVN sẽ phải vượt qua thử thách rất lớn kể từ vòng 3 hoặc vòng 4. Theo điều lệ, 18 đội ở vòng loại thứ 3 được chia làm 3 bảng, mỗi bảng 6 đội, thi đấu vòng tròn 2 lượt. 6 đội bóng dẫn đầu 3 bảng (mỗi bảng 2 đội) sẽ giành 6 tấm vé đầu tiên của châu Á dự World Cup 2026. Tiếp đó, 6 đội đứng thứ 3 và thứ 4 sẽ được chia làm 2 bảng thi đấu vòng tròn 1 lượt ở địa điểm tập trung. 2 đội nhất bảng giành vé dự World Cup, còn 2 đội nhì bảng sẽ thi đấu để xác định đội dự play-off liên lục địa.

Trừ nhóm xuất sắc nhất gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Saudi Arabia, Iran, Qatar (có thể giành vé từ vòng 3), hành trình đến World Cup 2027 thực sự khó khăn với các đội còn lại của châu Á. Ngay cả khi số lượng vé được trao tăng lên song thể thức thi đấu vòng tròn 1 lượt đòi hỏi sự ổn định về phong độ. Nhìn vào tương quan lực lượng và trình độ hiện tại, cơ hội dự World Cup 2026 của ĐTVN thực tế chỉ mở ra từ vòng 4 hoặc sau đó. Nhưng điều này cũng cần được đảm bảo bằng vị trí thứ 3 hoặc thứ 4 trong bảng đấu ở vòng ba, với cơ hội chia đều cho các đội như Iraq, UAE, Oman, Jordan, Bahrain, Syria, Uzbekistan, Trung Quốc… Và nếu nhìn vào vị trí thứ 6/6 ở vòng loại cuối cùng World Cup 2022, ĐTVN sẽ phải nỗ lực vượt bậc mới có thể biến giấc mơ thành hiện thực.