Ri Yong Sik và Kim Kum Yong đã trở thành một hiện tượng ở Olympic 2024 với tấm HCB đôi nam nữ trong lần đầu tham dự. Đáng chú ý, bộ đôi Triều Tiên này từng tập huấn cùng các tay vợt Việt Nam.

Ẩn mình 'luyện công', lập kỳ tích Olympic

Trong số 16 đôi vợt tranh tài ở nội dung đôi nam nữ, Kim Kum Yong và Ri Jong Sik bị xếp hạng thấp nhất, nhưng họ đã lần lượt đánh bại các cặp hạt giống số 2, số 8 và số 4 để tiến thẳng đến trận chung kết, đối đầu với đôi hạt giống số một Trung Quốc là Wang Chuqin và Sun Yingsha. 

Dù thua 2-4 ở chung kết nhưng Kim và Ri đã tái lập thành tích tốt nhất của bóng bàn Triều Tiên ở Thế vận hội, khi Kim Hyang Mi giành HCB đơn nữ ở Athens 2004. Ri Jong Sik cũng trở thành tay vợt nam đầu tiên của Triều Tiên giành huy chương Olympic. 

Một trong những yếu tố tạo nên thành công của Kim Kum Yong và Ri Jong Sik chính là sự bí ẩn. Việc hầu như không tham dự các giải đấu quốc tế khiến cho các đối thủ của Kim và Ri không thể bắt bài được lối đánh cũng như sự chuẩn bị. Các tay vợt Triều Tiên đã ngừng thi đấu quốc tế trong 3 năm kể từ năm 2020 vì e ngại dịch Covid-19. Họ chỉ trở lại ở ASIAD 2022 (tổ chức vào năm 2023) hồi tháng Chín năm ngoái. 

Tất nhiên, để tới được Olympic, Kim và Ri vẫn phải thi đấu ở sân chơi quốc tế. Tháng Tư vừa rồi, họ đã giành vé tới Paris sau khi đánh bại Tây Ban Nha ở ITTF World Olympic Qualification Tournament. Nhưng về mặt cá nhân, cả Kim lẫn Ri đều không được ITTF xếp hạng.

Kim Kum Yong vóc dáng nhỏ bé và cực kỳ lanh lợi. Cô sử dụng cây vợt ít phổ biến so với các VĐV bóng bàn chuyên nghiệp. Mặt sau vợt được trang bị cao su có gai dài, và điều đó gây nhiều bất ngờ cho các đối thủ hàng đầu. Hãy nghe chia sẻ từ Kristian Karlsson - bại tướng của bộ đôi này ở tứ kết: "Cú giao bóng của cô ấy gây cho tôi rất nhiều khó khăn. Vài cú giao bóng trông có vẻ dễ nhưng tôi lại đánh hỏng. Mặt vợt cao su cô ấy sử dụng rất khác đối với các tay vợt nữ và hầu như không có ở các tay vợt nam".

Từng tập huấn cùng các tay vợt bóng bàn Việt Nam

Kim Kum Yong và Ri Jong Sik có thể bí ẩn với làng bóng bàn thế giới, nhưng với các tay vợt Việt Nam, nhất là các tay vợt của đội bóng bàn Hải Dương thì không. Lý do: trong chuyến tập huấn ở Triều Tiên cách đây vài năm, đội bóng bàn Hải Dương đã tập luyện cùng bộ đôi này và không lạ lẫm gì họ. 

Hải Dương là địa phương có truyền thống bóng bàn cao hàng đầu cả nước và từng cung cấp nhiều tên tuổi lớn cho đội tuyển quốc gia như Vũ Mạnh Cường, Trần Đức Quỳnh, Nguyễn Đức Tuân... Hồi tháng 10/2018, để chuẩn bị cho Đại hội Thể dục thể thao toàn quốc lần thứ VIII, đội tuyển bóng bàn Hải Dương gồm 1 HLV và 8 vận động viên đã có chuyến tập huấn tại Triều Tiên. 

Trong thời gian tập huấn từ ngày 19/10-19/11/2018, Ban huấn luyện đội tuyển bóng bàn Hải Dương tập trung cho các tay vợt luyện tập thể lực, thi đấu cọ xát với các vận động viên có trình độ cao hơn của Triều Tiên nhằm nâng cao toàn diện kỹ thuật, chiến thuật, tư duy, tích lũy kinh nghiệm... Trong số này có hai tay vợt còn rất trẻ nhưng được đánh giá đầy triển vọng của bóng bàn Triều Tiên là Kim Kum Yong (sinh năm 2001) và Ri Jong Sik (2000). 

Theo đánh giá của thành viên đội tuyển bóng bàn Hải Dương khi ấy, tuy là nền bóng bàn khép kín nhưng điều kiện tập luyện của các tay vợt Triều Tiên rất tốt, nhà thi đấu tập rất hiện đại và đủ trang thiết bị. Và dù không phủ nhận hay bác bỏ, nhưng có thông tin rằng, các tay vợt Triều Tiên vẫn được cọ xát thường xuyên với cường quốc bóng bàn số 1 là Trung Quốc. Đó là lý do mà trình độ của họ vẫn được nâng cao.