Khi Barcelona cần viện binh cho tuyến trên giữa do các ngôi sao chủ lực chấn thương và tài năng trẻ Ansu Fati được xác định có tương lai lâu dài tại câu lạc bộ, họ đã trao cho anh bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên. Một ngôi sao mới từ đó ra đời.

"Mẹ ơi, con sắp lên đội một," Ansu Fati hét lên qua điện thoại khi biết tin.

Đó là tháng 8 năm 2019, và huấn luyện viên của Barcelona khi đó là Ernesto Valverde muốn có Fati trong đội hình 1 để bổ sung "họng pháo" do một loạt cầu thủ ở tuyến trên dính chấn thương.

Ngày 25/8, Barcelona tiếp Real Betis trên sân Camp Nou. Phút 77, Arturo Vidal ghi bàn thắng tuyệt đẹp nâng tỷ số lên 5-1 cho Barca. Thời điểm của Fati đã đến. HLV Valverde bảo anh vào sân. Đó là khoảnh khắc Fati trở thành cầu thủ ra mắt trẻ thứ hai trong lịch sử Barca. Anh cố gắng nở nụ cười của một chàng thiếu niên đang thực hiện ước mơ của mình.

Trong bốn tháng rưỡi tiếp theo, Fati đã nhanh chóng chiếm được cảm tình của toàn thể người hâm mộ Barca giữa lúc CLB đang chìm trong cuộc khủng hoảng thể thao sâu sắc. Những người ủng hộ đặt hy vọng vào cầu thủ 16 tuổi, người là tia sáng rực rỡ trong một thời kỳ ảm đạm.

Sáu ngày sau khi ra mắt, Fati trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất cho câu lạc bộ trong trận đấu với Osasuna. Hai tuần sau trong trận gặp Valencia, Fati lần đầu tiên có mặt trong đội hình xuất phát. Anh trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân ở Camp Nou, trẻ nhất ghi bàn và kiến tạo trong một trận đấu ở La Liga và là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trên sân nhà nổi tiếng của Barca.

"Ansu Fati có một điều đặc biệt – không bình thường khi có ai đó ghi nhiều bàn thắng ở độ tuổi còn rất trẻ như vậy," HLV Valverde nói sau trận đấu với Valencia.

Ba ngày sau, Fati trở thành cầu thủ Barca trẻ nhất dự Champions League trong cuộc đụng độ vòng bảng với Borussia Dortmund. Sau đó, anh vào sân khi trận đấu giữa Barca và Inter Milan còn 5 phút và ghi bàn quyết định, trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử Champions League khi mới 17 tuổi 40 ngày.

Kỷ lục của Fati tiếp tục vào năm 2020 khi anh có trận ra mắt cho đội tuyển Tây Ban Nha trận gặp Đức vào ngày 3 tháng 9, trở thành cầu thủ trẻ nhất khoác áo La Roja kể từ năm 1936. Fati không mất nhiều thời gian để tạo dấu ấn. Ba ngày sau, anh trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất cho đội tuyển quốc gia trong chiến thắng 4-0 trước Ukraine.

Sự nghiệp của Fati không thể có một khởi đầu tốt hơn và tất cả đều tin rằng anh sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nữa cùng Barca. Họ gọi anh là truyền nhân của Lionel Messi.

Rồi tháng 11 đến. Barca lại tiếp đón Betis, nhưng lần này trận đấu sẽ khiến người ta nhớ đến Fati theo một cách hoàn toàn khác. Nửa giờ sau trận, Fati bị hậu vệ Aissa Mandi truy cản. Đầu gối của Fati bị trẹo mạnh và anh phải điều trị trên sân.

Fati bị thay ra ở hiệp một và không thể trở lại sân thi đấu cho đến nhiều tháng sau. Chẩn đoán cho thấy Fati bị rách sụn chêm bên trong ở đầu gối trái - một chấn thương phức tạp cần thời gian hồi phục lâu dài.

Quy trình điều trị chấn thương cho Fati vô cùng quan trọng ở độ tuổi của anh. Tiền đạo này đã đến gặp bác sĩ Ramon Cugat, một chuyên gia nổi tiếng quốc tế về phẫu thuật chỉnh hình và y học chấn thương. Ông đã làm việc với các cầu thủ như Sergio Aguero, Pep Guardiola, Xavi, Carles Puyol, Alexis Sanchez, Vincent Kompany và Fernando Torres…

Cugat đã khâu vết rách sụn chêm của Fati- tạo một mũi khâu để nối các phần hở của vết thương lại với nhau, trong ca phẫu thuật đầu tiên để cố gắng giữ cho sụn chêm nguyên vẹn. Fati phải mất 10 ngày để hồi phục, tập một buổi mỗi ngày tại trung tâm của bác sĩ Cugat.

Sau đó, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Theo một nguồn tin thân cận với bác sĩ Cugat, người phải giấu tên để bảo vệ quan điểm của mình, Fati trở lại Barca sau 10 ngày và CLB chịu trách nhiệm phục hồi chức năng cho anh. Nguồn tin cho biết thêm, Fati đã gọi cho bác sĩ vài tuần sau đó để thông báo rằng đầu gối của anh đã bị viêm. Fati nói rằng ở Barca anh phải trải qua hai buổi hồi phục mỗi ngày – nhiều hơn một buổi so với dự kiến.

Tiến sĩ Llobet, bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình chuyên về chấn thương đầu gối, nói với The Athletic: "Không giống như phẫu thuật sụn chêm cổ điển, bằng cách khâu vết thương, quá trình hồi phục phải chậm hơn nhiều".

Sau hai tháng, Fati trở lại phòng mổ để thực hiện ca phẫu thuật thứ hai, đó là một vết khâu khác. Llobet cho biết thêm: "Nếu đường khâu không thành công, không có lựa chọn nào khác ngoài việc cắt bỏ một phần sụn chêm".

Fati dự kiến sẽ trở lại sân cỏ vào mùa xuân năm 2021, ngay khi anh trải qua ca phẫu thuật đầu gối lần thứ ba. Thế nhưng, trái với những dự kiến, Fati trải qua ca phẫu thuật thứ 4. Lần thứ 4 chỉ trong vòng 6 tháng. Llobet nói: "Bốn ca phẫu thuật trên đầu gối là quá nhiều. Không chỉ sụn chêm mà cả sụn cũng bị ảnh hưởng. Phục hồi là rất khó khăn".

Ngày 26 tháng 9 năm 2021, Fati trở lại sân cỏ trong trận gặp Levante và anh đã làm rất tốt. HLV Ronald Koeman đã tung Fati vào sân ở phút 80, và 10 phút sau anh ghi bàn thắng cuối cùng trong chiến thắng 3-0 của Barca. Tất cả đều cho rằng đó là một cái kết có hậu cho cơn ác mộng của Fati. Nhưng không phải vậy.

Fati chơi thêm sáu trận nữa, phải nghỉ thi đấu với cảm giác khó chịu ở đầu gối phải trong trận gặp Rayo Vallecano. Chỉ hơn một tháng sau, tiền đạo này dính chấn thương khác trong trận gặp Celta Vigo. Đó là một chấn thương ở bắp đùi trái, khiến anh phải nghỉ thi đấu thêm hai tháng nữa.

Fati trở lại trong trận bán kết Siêu cúp Tây Ban Nha gặp Real Madrid tháng 1/2022. Fati chỉ mất 17 phút để ghi bàn gỡ hòa, buộc trận đấu bước vào hiệp phụ và giúp Barca có suất vào chung kết. Mặc dù phải nghỉ thi đấu hai tháng nhưng đó là bằng chứng cho thấy Fati có thể tạo ra sự khác biệt bất cứ khi nào có mặt trên sân.

Tưởng chừng như thử thách đã kết thúc, nhưng cảm giác giải thoát không kéo dài được lâu. Trong trận đấu với Athletic Bilbao vào cuối tháng đó, Fati tái phát chấn thương. Mặc dù câu lạc bộ đã yêu cầu cầu thủ này phẫu thuật nhưng anh ấy muốn thực hiện theo một phương pháp điều trị thông thường hơn là phải phẫu thuật lại.

Thống kê cho thấy, kể từ mùa 2019/20-2022/23, Fati trải qua 11 lần dính chấn thương, nghỉ thi đấu 521 ngày. Giai đoạn Fati vắng mặt lâu nhất là mùa giải 2020/21, nghỉ thi đấu 305 ngày.

Sau những chấn thương và những ca phẫu thuật liên tiếp, Fati không còn là một cầu thủ như trước nữa. Vai trò của Fati trong đội hình 1 của Barca đã giảm dần trong các mùa giải kể từ khi anh bị chấn thương. Trước khi bị rách sụn chêm, màn trình diễn đã giúp Fati có được một suất ổn định trong đội hình xuất phát. Bây giờ, Fati hiếm khi đá chính cho đội của HLV Xavi.

Tương lai của Fati giờ đây trở nên không chắc chắn. Điều duy nhất rõ ràng là anh còn hợp đồng với Barcelona đến tháng 6 năm 2027.

Barca cần huy động tiền, và từ lâu rồi, có vẻ như Fati là cầu thủ mà câu lạc bộ sẵn sàng hy sinh.  Có thông tin cho rằng, Barca đang tính đẩy Fati đến Brighton theo dạng cho mượn trước khi phiên chợ hè đóng cửa, ngay trước dịp sinh nhật mừng tuổi 21 của anh. Với việc Lamine Yamal đã soán ngôi Fati, tiền đạo này không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm những bến đỗ mới, ngay cả khi đó là sân vận động Amex.