Nhiều chuyên gia đã nhận định, World Cup 2002 đã làm thay đổi lịch sử bóng đá thế giới, vì đây là lần đầu tiên, World Cup được tổ chức ở một lục địa mới với hai nước đồng tổ chức là Nhật Bản và Hàn Quốc. Nơi chứng kiến sự xuống dốc không phanh của những thế lực cũ và tôn vinh những nét đẹp của Brazil hay sự tươi tắn mà Hàn Quốc, Nhật Bản hay Senegal mang tới. Đội bóng châu Phi cũng tạo ra khúc vĩ thanh đầu tiên khi đánh bại đương kim vô địch Pháp ngay trong trận khai mạc, với huấn luyện viên người pháp Bruno Metsu trên ghế chỉ đạo, cả thế giới bất ngờ vì chiến thắng này, họ đã lặp lại lịch sử của Cameron sau 12 năm, khi một đội bóng châu phi đánh bại nhà đương kim vô địch. Senegal sau đó đã vào đến tứ kết và để thua Thổ Nhĩ Kì. Trong khi Pháp bị loại ngay từ vòng bảng mà không ghi được bàn thắng nào, một kì World Cup tệ hại của nhà vô địch thế giới. Không chỉ pháp mà Argentina, đội bóng được đánh giá rất cao với những cầu thủ trứ danh như Veron, Batistuta trong đội hình cũng bị loại sớm. Cùng với đó là Bồ Đào Nha, những người cũng gây thất vọng vì bị loại ở bảng đấu mà họ được đánh giá cao nhất, thế hệ vàng của Figo, Rui Costa đã phải nhường đường cho Hàn Quốc, đội đồng chủ nhà đã tạo ra một kì World Cup rực lửa cùng Guus Hiddink, họ đã loại Italy ở vòng 1/16 với bàn thắng của Ahn Jung Hwan, bỏ lại sau lưng Tây Ban Nha ở tứ kết sau loạt sút luân lưu trước khi ngả mũ trước người Đức ở bán kết. Thứ bóng đá mà Hàn Quốc mang lại được gọi là cơn lốc đỏ ở châu Á và làm đắm say cả thế giới, đội chủ nhà Nhật Bản cũng tạo ra những nét tươi mới khi lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào vòng 2, và ấn tượng mà họ tạo ra là sự tự tin và tinh tế. Nhưng tất cả những bất ngờ đó phải nhường chỗ cho màn trình diễn của Brazil, của Ronaldo và những người đồng đội tài năng quanh anh. Nói về Brazil là nói về bộ 3 Ronaldo, Rivaldo và Ronaldinho. Trở lại đội tuyển sau thời gian chấn thương, Ronaldo đã gây ấn tượng mạnh với kiểu tóc móng lừa, kiểu tóc trở thành mốt trên toàn thế giới ở thời điểm đó, anh là người hùng xuyên suốt chiến thắng của Brazil, anh ghi đến 8 bàn thắng, trong đó có cú đúp ở trận chung kết với Đức để đưa Brazil đến chức vô địch thứ 5, bên cạnh đó là tài năng của Rivaldo, người đóng góp quá lớn cho chiến thắng này và Brazil cũng trình làng ngôi sao mới Ronaldinho, người đã tỏa sáng trong trận gặp anh, để rồi sau đó anh là một trong số những ngôi sao xuất sắc nhất thế giới.