Luciano Spalletti có lẽ sẽ phải cảm ơn người HLV của Atalanta vì những gì ông ấy đã làm cho đội tuyển Italy.

Nếu HLV Italy không nói ra mồm, rất có thể ông đã thầm nghĩ như thế khi chứng kiến Mateo Retegui ghi 2 bàn trong 2 trận đấu của Thiên thanh với Bỉ và Israel. Italy đã lột xác một cách mạnh mẽ sau thất bại bẽ bàng ở EURO 2024 và không nghi ngờ gì nữa, họ được hưởng lợi rất nhiều từ phong độ xuất sắc của Retegui kể từ khi anh đầu quân cho Atalanta theo đề nghị trực tiếp của Gian Piero Gasperini để thay thế cho Gianluca Scamacca nghỉ hết mùa.

Các cổ động viên Genoa đã nổi giận khi Genoa bán anh đi mùa Hè qua, khi họ coi anh là một thần tượng lớn, trong khi chính các cổ động viên của Atalanta lại nổi giận khi Gasperini đưa anh về, cho đó là một quyết định khó hiểu của Gasperini, vì họ tin rằng anh không phải là một chân sút hàng đầu. Nhưng giờ đây, khi Genoa đang rơi vào khủng hoảng thành tích vì thiếu một chân sút giỏi thì Atalanta hạnh phúc chứng kiến Retegui thành một con người khác. Trong 7 trận Serie A mùa này, anh đã ghi 7 bàn thắng, bằng số bàn anh ghi cả mùa trước cho Genoa và 3 trong số các bàn thắng này được ghi vào lưới của chính Genoa trong chiến thắng 5-1 tuần trước của Atalanta. Một kết luận: Nếu bạn muốn thấy một tiền đạo giỏi, hãy gửi anh ta cho Gasperini.

Quả thật, với vị HLV 66 tuổi, có một triết lý tấn công không khoan nhượng và sự xuất sắc trong việc tạo ra những đội bóng chiến thắng, các chân sút trở nên nguy hiểm hơn. Họ biết cách ghi nhiều bàn hơn, hoàn thiện mình hơn, nguy hiểm hơn. Hơn thế nữa, họ còn biết chơi cho đội bóng. Retegui là ví dụ mới nhất về một tiền đạo toàn diện. Anh xuất sắc ở Genoa trong vai trò là người góp mặt vào lối chơi toàn đội hơn là ghi bàn, nhưng khi đến Atalanta, anh làm tốt cả hai vai trò và anh tiếp tục thể hiện điều đó trong màu áo đội tuyển Italy. Người anh thay thế, Scamacca, cũng là một tuyển thủ Italy, từng chỉ biết ghi bàn và rất lười chạy chỗ, qua tay Gasperini và sau khi bị ông chỉ trích công khai vì tội lười biếng, cũng lột xác vào giai đoạn cuối mùa trước, đã trở thành một nhân tố quan trọng trong hành trình vô địch Europa League của Atalanta.

Còn người đã toả sáng cùng anh trong giai đoạn đó, Ademola Lookman, thì sao? Lại một ví dụ nữa về "nhà máy" Gasperini hay đến mức nào? Chỉ là một chân sút xoàng ở hàng loạt các đội bóng từ Anh (Charlton, Everton, Fulham, Leicester) cho đến Đức (Leipzig), anh tới Atalanta mùa Hè 2022 với một lí lịch rất bình thường, để rồi trong hai mùa bóng đỉnh cao với Gasperini, anh đã đẩy Duvan Zapata, người từng được Gasperini cưng chiều khỏi sân Gewiss, và trở thành một tiền đạo đa năng bậc nhất.

Trong trận chung kết Europa League, anh đập nát giấc mơ của Bayer Leverkusen bằng cú hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp. Thành tích ấy cùng với những đóng góp trước đó cho đội tuyển Nigeria ở giải vô địch châu Phi giúp anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Atalanta được đưa vào danh sách ứng viên Quả bóng Vàng. Nhưng đầu mùa này, anh "đau bụng" và đòi sang PSG. Câu trả lời của Gasperini thật đơn giản: Cho Lookman tập riêng và không thèm đả động gì đến anh trong cả một thời gian dài, khi Retegui và cả Charles de Ketelaere (CDK), từng bị Milan bỏ đi, chơi cực hay. Cuối cùng Lookman phải làm lành, xin lỗi Gasperini và được cho phép quay lại đội hình.

Phong cách, cá tính, khả năng xoay chuyển tình hình và cách dùng người của Gasperini đã khiến ông thành công và biến hàng loạt cầu thủ bình thường thành những người phi thường. Retegui, Scamacca, Lookman và CDK là những ví dụ mới nhất, Zapata, từng là chân sút siêu hạng với Atalanta, người đồng hương với anh là Luis Muriel và thậm chí cả Rasmus Hojlund là những thành công trước đó của ông. Hojlund là một điển hình về việc tạo ra một tài năng lớn và việc bán anh đi ngay chỉ sau một mùa thành công với giá cắt cổ 70 triệu euro mà chẳng hối tiếc gì là điều Atalanta vẫn làm. Trước tất cả những ví dụ này là Diego Milito, bùng nổ ở Genoa cùng Gasperini mùa 2008-09 với 24 bàn ở Serie A và rồi được bán ngay cho Inter để tạo ra mùa bóng ăn ba lịch sử sau đó cùng với chân sút Argentina này.

Không ngạc nhiên khi người ta gọi Gasperini là "maestro" (sư phụ)…