Pep Guardiola không để thua ai nhiều như thua Jurgen Klopp và nếu không tính đến Liverpool thì Tottenham là đối thủ khiến Man City nhận thất bại nhiều thứ hai ở xứ sở sương mù.

Chiến lược gia người Santpedor không e ngại mỗi lần đấu trí với Mauricio Pochettino, Jose Mourinho, Antonio Conte hay Ange Postecoglu, nhưng luôn bị Tottenham của những HLV này gây ra đau khổ, từ Premier League cho tới Champions League và rất có thể sẽ bao gồm cả FA Cup khi Manchester City phải làm khách của đội bóng thủ đô London tại vòng 4 cuối tuần này.

Bóng ma Tottenham

"Ghi một bàn thắng vào lưới Tottenham trên sân khách. Tôi sẽ ở lại để làm điều đó, tôi muốn đánh bại họ", Pep Guardiola trả lời bông đùa vì được hỏi về ước muốn lớn nhất sau khi giúp The Citizens giành cú ăn ba vĩ đại ở mùa giải trước.

Giai thoại ở Premier League được kể lại: Huyền thoại Alex Ferguson từng nói một câu mà sau này được coi là truyền thuyết: "Này các cậu, đây chỉ là Tottenham" với các học trò của mình ở Man United. Điều đó cho thấy ông không bận tâm khi Quỷ đỏ đối đầu với Tottenham. Và một điều khác là đội chủ sân Old Trafford ở đẳng cấp vượt trội hoàn toàn so với đối thủ.

Nhưng khi Pep Guardiola thảo luận về kế hoạch với các ngôi sao của Man City, việc nhắc đến Tottenham có thể làm dấy lên cảm giác thiếu chắc chắn và lo âu, hoặc thậm chí là hoảng sợ. Bởi dù bạn có tin hay không thì Tottenham chính là đội bóng mà Guardiola có thành tích đối đầu tệ nhất trên cương vị huấn luyện viên Manchester City trong các trận đấu tại giải vô địch quốc gia.

Mùa trước, cho đến trận đấu cuối cùng ở FA Cup, Manchester City gần như là hoàn hảo, họ giành chiến thắng với tỉ số 17-0 trước Chelsea, Arsenal, Bristol, Burnley và Sheffield United ở những vòng đấu trước đó. Và chỉ chịu thủng lưới duy nhất một bàn trước Man United ở trận chung kết tại Wembley.

Sau khi tạo ra một cơn mưa bàn thắng (5-0) trước Huddersfield ở vòng 3, thầy trò HLV Pep Guardiola được tin tưởng sẽ làm điều tương tự như mùa trước. Nhưng điều này sẽ khó để lặp lại bởi vì đội bóng thủ đô London là một gã ma quái đối với chiến lược gia tài năng này, đặc biệt khi Man City phải đá trên sân của đối thủ.

Họ cần có một sự đột phá để vượt qua điều mà chúng ta không thể lý giải được bằng bất kì cách nào nếu chỉ dựa trên đẳng cấp của The Citizens, ngoại trừ điều chứng thực duy nhất là những con số: Nhà vô địch nước Anh để thua Tottenham trên sân của đối thủ trong 5 trận gần nhất, 4 trong số đó là ở Premier League và không ghi được bất kì bàn thắng nào.

Nếu điều đó không phải là cái mà chúng ta vẫn thường coi là lời nguyền thì sẽ không có cách gọi nào khác hợp lý hơn trong trường hợp của Man City. Pep Guardiola không vui vẻ với những gì đội bóng trải nghiệm trước đối thủ, dù cuối cùng, những kết quả ở Premier League không ảnh hưởng tới thành công mà họ đạt được.

Nhưng trận đấu này sẽ khác hoàn toàn, nó có khả năng định đoạt tới cơ hội giành thêm một cú ăn ba nữa của The Citizens, bởi vì đây là một nhiệm vụ khó khăn và nó chứa đựng nhiều yếu tố bất trắc, một phần việc kiểu bất khả thi khiến mọi thứ càng trở nên phức tạp hơn.

Vượt trên số phận

The Citizens luôn sở hữu năng lực chơi bóng để đánh bại mọi đối thủ, không chỉ ở riêng nước Anh, mà còn ở trên khắp châu Âu, thậm chí là cả mức độ thế giới, sau khi vô địch FIFA Club World Cup 2023.

Ở Premier League mùa này, trong những tháng ngày đầu tiên khám phá xứ sở sương mù Postecoglu cũng không bỏ lỡ niềm vui giống những người tiền nhiệm, đó là khiến Pep Guardiola phải sầu não khi cầm hòa Man City ngay tại Etihad với tỉ số 3-3.

Điều may mắn là The Citizens không phải đối phó với Son Heung Min lúc này nhưng sự yếu đuối của họ ở hàng phòng ngự đã bị bộc lộ và Tottenham sẵn sàng triển khai chiến thuật tương tự để kết liễu đội khách.

Ở một giải đấu cúp cụ thể, theo kinh nghiệm xảy ra tại Champions League 2019, đội bóng thủ đô London mới là những người thống trị trước Man City. Và vì thế, The Citizens dường như cần phải có một năng lực siêu hình để giành chiến thắng trước đối thủ. Nhưng đây là bóng đá, không phải là bộ phim khoa học giả tưởng nào đó của Hollywood.

Có mâu thuẫn khó được biện luận khi so sánh thất bại của Man City trước đội bóng thủ đô London và những trận thua trước Real Madrid. Trên tiến trình giành chức vô địch Champions League mùa trước để chính thức đặt tên tuổi vào hàng ngũ tinh hoa của bóng đá châu Âu, đội bóng của HLV vừa bước sang tuổi 53 chỉ đạt được sự tiến bộ nếu bị Dải thiên hà đánh bại. Nhưng họ bất lực trong việc cải thiện trình độ sau mỗi chiến bại trước Tottenham. Và nếu không thể khắc phục được thành tích đối đầu với Tottenham dựa trên các yếu tố kĩ chiến thuật, bản lĩnh và khả năng thích ứng với sự biến đổi của trận đấu, đó là một thất bại kép của Man City.