Tottenham đã tiến bộ vượt bậc dưới thời Ange Postecoglou nhưng một đội hình thiếu chiều sâu có thể khiến họ thất bại trong cuộc đua vô địch Premier League.

Có hai đội vẫn bất bại sau 8 trận ở Premier League là Tottenham và Arsenal. Họ bằng điểm nhau khi bước vào kỳ nghỉ thi đấu quốc tế thứ hai của mùa giải, trong đó Spurs chiếm vị trí đầu bảng khi ghi được nhiều bàn thắng hơn đối thủ phía Bắc London. Đó không phải là một vị trí mà nhiều người có thể thấy trước khi mùa giải mới bắt đầu.

Postecoglou từng bị nghi ngờ

Khi việc bổ nhiệm Ange Postecoglou được xác nhận vào tháng 6, những người ủng hộ Spurs chỉ muốn có một HLV có thể giúp đội bóng tạo ra sự đoàn kết. José Mourinho, Nuno Espírito Santo và Antonio Conte gần như không thể hòa hợp được, nhưng Postecoglou đã làm được. Thành tích của ông cho đến nay không khác gì một phép màu.

Ngay cả khi có sự ra đi của Harry Kane, Spurs vẫn ghi được nhiều bàn thắng thứ tư (18) giải đấu. Mất đi một tiền đạo tầm cỡ như Kane khi mùa giải bắt đầu là một tổn thất lớn, nhưng HLV người Úc đã vượt qua được điều đó, và tập hợp được một đội bóng mà người hâm mộ yêu thích. Không có gì ngạc nhiên khi fan Spurs lại đang yêu thích Big Ange đến vậy.

6 chiến thắng và 2 trận hòa sau 8 trận mở màn giải đấu là một sự trở lại tuyệt vời, đặc biệt khi họ đã đấu với Manchester United, Arsenal và Liverpool, giành được 7 điểm từ họ. Spurs đã vượt qua các bài kiểm tra do các "ông lớn" của Premier League đưa ra và cũng đã giành chiến thắng trong các trận đấu ở thế dựa lưng tường – thể hiện qua chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trước Luton, khi họ giành trọn 3 điểm bất chấp chỉ còn 10 người sau khi kết thúc hiệp một.

Vậy Spurs có thể đi bao xa? Còn quá sớm để đánh giá liệu họ sẽ thách thức danh hiệu hay thất bại. Khởi đầu bất bại là điều đáng mừng nhưng vẫn có lý do để thận trọng. 4 trong số 6 trận thắng của họ là trước 4 đội cuối bảng – Luton, Burnley, Bournemouth và Sheffield United – và họ cần hai bàn thắng ở phút bù giờ để đánh bại một Sheffield United rất yếu.

Nhìn theo một cách khác, họ đã thể hiện bản lĩnh để bảo toàn chiến thắng. Đôi khi một chiến thắng sít sao cho bạn biết nhiều điều về tâm lý của một đội hơn là một trận thắng đậm. Trong trận gặp Luton vào thứ Bảy, bàn thắng trong hiệp hai của Micky van de Ven là sự khác biệt, khi Spurs thể hiện quyết tâm phi thường để giành ba điểm sau thẻ đỏ ngớ ngẩn của Yves Bissouma trong hiệp một. Những năm trước, lẽ ra Spurs sẽ sụp đổ và vứt bỏ chiến thắng nhưng giờ thì khác.

Còn quá sớm để nói về danh hiệu

Spurs là đội ghi nhiều bàn thắng thứ tư giải đấu (18 - chỉ Brighton, Newcastle và Aston Villa ghi nhiều bàn hơn) và họ để thủng lưới ít thứ năm (8). Để so sánh, Spurs đã ghi 63 bàn sau 38 trận mùa trước và chỉ có hiệu số bàn thắng bại tốt thứ 8 giải đấu (+7). Phong độ của Spurs là đặc biệt ấn tượng khi hầu hết 5 người đá chính thường xuyên ở hàng thủ của họ đều đang ở mùa giải đầu tiên tại câu lạc bộ: Guglielmo Vicario trong khung thành cùng với Porro, Van de Ven và Destiny Udogie ở vị trí hậu vệ.

Đội bóng của Postecoglou cũng xếp thứ ba về tỷ lệ kiểm soát bóng (61,4% - chỉ sau Manchester City và Chelsea) và thứ năm về tỷ lệ chuyền bóng thành công (87,8%). Họ cũng thực hiện nhiều cú sút hơn – 19 cú mỗi trận – hơn bất kỳ đội nào trong giải. Một lần nữa, bản hợp đồng mới lại đóng vai trò quan trọng: James Maddison đã thực hiện nhiều cú sút hơn bất kỳ cầu thủ Spurs nào khác khi tiếp quản vị trí mà Kane đã để lại.

Các cầu thủ Spurs đã giành lại bóng ở phần sân đối phương 58 lần trong mùa giải này, cao thứ ba giải đấu. Tuy nhiên, Spurs vẫn phải nhận quá nhiều cú sút trúng khung thành: Họ chịu 13 cú sút mỗi trận, ngang với Nottingham Forest và hơn Everton. Con số này là quá cao đối với một đội có khát vọng cạnh tranh danh hiệu.

Vicario đang chơi rất tốt với tỷ lệ cứu thua thành công là 80,6%, cao thứ hai giải đấu, nhưng họ không thể mong đợi thủ môn người Ý duy trì mức độ ổn định đó trong suốt mùa giải. Spurs đã vững chắc hơn rất nhiều trong mùa giải này, nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm.

Postecoglou có cơ hội thực hiện những điều chỉnh này. Việc không đá cúp châu Âu có nghĩa là Spurs có thể tập trung nỗ lực vào nhiệm vụ trong nước và sau khi bị loại khỏi League Cup, họ chỉ còn Premier League để ưu tiên trước khi FA Cup trở lại vào tháng Giêng. Điều này có lợi cho họ. Postecoglou và các cầu thủ của ông có cả tuần để chuẩn bị cho hầu hết các trận đấu, giống như Leicester đã làm khi họ giành chức vô địch vào năm 2016 và Chelsea đã làm được khi họ vô địch vào mùa giải tiếp theo.

Tuy nhiên, còn hơi sớm để nói về danh hiệu. Spurs đang có một đội hình thiếu kinh nghiệm, thiếu chiều sâu, những thứ có thể bộc lộ trong một mùa giải dài. Ví dụ, Bissouma sẽ bỏ lỡ trận đấu với Fulham sau kỳ nghỉ quốc tế, trong khi người thay thế Pierre-Emile Højbjerg đang sa sút.

Ngoài hai trung vệ luôn đá chính là Romero và Van de Ven, Spurs đang thiếu những lựa chọn chất lượng ở trung tâm hàng phòng ngự. Porro và Udogie đã tự khẳng định mình là những nhân tố chủ chốt trong đội hình của Postecoglou nhưng hệ thống này có thể sụp đổ nếu một trong hai người bị chấn thương hoặc bị treo giò. Nhìn chung, Spurs đang ở vị trí tốt hơn nhiều so với mong đợi của nhiều người khi mùa giải bắt đầu. Những người ủng hộ Spurs đang yêu thích từng giây phút của mùa giải dưới sự dẫn dắt của Big Ange.