Tấm thẻ đỏ của Casemiro đã ngăn cơ hội giành chiến thắng của MU trước một đối thủ dưới cơ như Southampton. Thầy trò Erik ten Hag có lẽ nên nghĩ dần về con đường tiến sâu ở Europa League khi gần như hết cửa vô địch Premier League.

Ký ức về trận đấu thảm họa thua 7 bàn không gỡ ở Anfield tưởng như đã phần nào được vơi bớt sau chiến thắng đáng khen ngợi trước Betis ở Europa League. Rốt cuộc, trận đấu sân nhà thứ hai liên tiếp chỉ trong ít ngày trước Southampton chỉ ra dư âm của vết thương ấy còn lâu mới lành.

Dễ dàng nhận ra một vài thay đổi về nhân sự của MU từ trận đấu đáng quên ấy: Aaron Wan-Bissaka giành lại vị trí hậu vệ phải từ tay Diogo Dalot, Jadon Sancho trở lại đội hình chính thức như một thông điệp muốn tạo ra những áp đảo từ sớm trước một Southampton đang chìm sâu ở dưới đáy bảng xếp hạng.

Tính toán đổ bể vì thẻ đỏ của Casemiro

Rốt cuộc, tất cả những tính toán của HLV Ten Hag về một trận đấu đơn giản với Southampton đã phải thay đổi sau một bước ngoặt không mong muốn. Casemiro, lá chắn phía trước bộ tứ vệ của MU, đã phải kết thúc trận đấu ở phút 34 bằng tấm thẻ đỏ trực tiếp. Không có gì oan sai cả, bởi công nghệ VAR đã chỉ ra tác động nguy hiểm của tiền vệ người Brazil với Alcaraz, buộc trọng tài Anthony Taylor phải nâng án phạt nhiều hơn một chiếc thẻ vàng ban đầu.

Đây là tấm thẻ đỏ trực tiếp thứ hai của Casemiro trong màu áo MU mùa này, qua đó trở thành cầu thủ MU đầu tiên sau trường hợp của Nemanja Vidic mùa 2013-14 hai lần bị truất quyền thi đấu trong một mùa giải. Một sự đối lập hoàn toàn với hình ảnh của một Casemiro điềm đạm và chưa từng nhận thẻ đỏ trực tiếp trong 9 năm khoác áo Real Madrid. Tiền vệ người Brazil có lẽ nên tự hỏi liệu có nên tiết chế sự nhiệt huyết thái quá của mình hay không. Anh đã từng phải trả giá trước đó một tháng với tình huống bóp cổ Will Hughes của Crystal Palace, nguyên nhân khiến tiền vệ 31 tuổi này nhận tấm thẻ đỏ trực tiếp đầu tiên khá kỳ lạ. Đẳng cấp của một nhà vô địch Champions League trong màu áo Real Madrid khiến nhiều người thắc mắc với những khoảnh khắc thiếu kiềm chế và kiểm soát của Casemiro trong mùa đầu tiên khoác áo MU. Việc anh phải nghỉ đến 4 trận vì tấm thẻ đỏ này hứa hẹn sẽ mang đến nhiều thách thức cho thầy trò Ten Hag.

Mất Casemiro, HLV Ten Hag buộc phải kết thúc sớm thời gian hiện diện trên sân của Weghorst để gia cố tuyến giữa bằng McTominay. MU vẫn có những cơ hội như pha dứt điểm trúng cột dọc của Bruno Fernandes, nhưng không khó để tất cả nhận thấy đội chủ sân Old Trafford tỏ ra khó nhọc ra sao trước một Southampton mới thắng 2 trong 7 trận Premier League gần nhất. Bản thân đội khách cũng có lý do tiếc nuối về hơn một cú dứt điểm trúng khung gỗ. Nếu may mắn hơn, Southampton đã có cơ hội tạo ra một cú sốc trước một đội bóng Big Six như cách họ đã làm với Chelsea hồi tháng trước.

 Nghĩ về Europa League, thay vì vô địch Premier League

Một kết quả hòa trong thế thiếu người ở hai phần ba thời gian thi đấu bình thường được coi là chấp nhận được. Nhưng với tiêu chuẩn và tham vọng của thầy trò Ten Hag, nó không khác nào một thất bại. Kình địch cùng thành phố Man City đã đánh bại Crystal Palace trước đó một ngày, trong lúc Arsenal trải qua một trận derby London nhàn nhã với Fulham mà vẫn thu về điểm số tối đa. MU giờ đã cách Arsenal và Man City lần lượt là 16 và 11 điểm. Kể cả khi vẫn còn đá ít hơn hai đối thủ này một trận, thầy trò Ten Hag có lẽ nên quên hẳn mục tiêu vô địch Premier League. Vị trí thứ 3 của MU cũng nên dè chừng trước áp lực từ Tottenham, nhưng thật khó hình dung HLV Ten Hag và các học trò có thể đánh rơi nốt vị trí và buộc phải chiến đấu để giữ vững mục tiêu Top 4.

Đó là lý do vì sao sẽ không thừa để MU đặt quyết tâm vào Europa League, dù kết quả thắng Real Betis 4-1 ở trận lượt đi giúp thầy trò Ten Hag nhìn thấy đường vào vòng tiếp theo gần hơn bao giờ hết. Vô địch Europa League không chỉ giúp MU có thêm một danh hiệu, mà còn là giải pháp phòng thân lý tưởng trong trường hợp thầy trò Ten Hag chẳng may trượt chân khỏi Top 4, kịch bản không thể bị loại trừ trong hơn hai tháng còn lại mùa này.

Còn bây giờ, HLV Ten Hag sẽ cần những lời nhắc nhở nghiêm túc với Casemiro về cách anh đã gây khó khăn cho MU ra sao ở trận hòa Southampton vừa qua. 

 Đức Hùng