Sau một giờ chạy xe, chúng tôi dừng lại ở thị trấn Windsor, điểm đầu tiên của hành trình. Đi du lịch ở Úc hay bất kỳ nơi nào khác, bạn cũng nên tìm hiểu kỹ trên mạng để đảm bảo rằng những nơi mình tới sẽ hợp với “gu” du lịch và túi tiền của mình, và từ đó có quyết định đúng đắn cho sự chọn lựa loại hình tour như: đi theo đoàn, tự lái xe, hay sử dụng phương tiện công cộng, mua tour tại chỗ hay tự khám phá. Người Úc quả là rất biết làm du lịch khi hầu như vùng nào cũng có một trang mạng riêng giới thiệu các sản phẩm du lịch của vùng, các lộ trình đa phương tiện và thông tin ngắn gọn về điểm tham quan, kể cả tại những thị trấn nhỏ hay làng. Nếu như so sánh với những trang thông tin du lịch từng vùng của Việt Nam, bạn sẽ thấy rất rõ sự khác biệt trong tư duy và cách trình bày. Hầu hết mọi nơi đều có những trung tâm cung cấp thông tin cho du khách với những nhân viên nhiệt tình và thân thiện.

Chúng tôi ghé vào một trung tâm như vậy nằm giữa Windsor, Richmond và Hawkesbury, để được tư vấn kỹ hơn. Tại đây có đầy đủ ấn phẩm và bản đồ cũng như những tour in sẵn của từng thị trấn và vùng theo từng chuyên đề. Có thể nói mọi sở thích đều được thỏa mãn: văn hóa, nghỉ dưỡng, khám phá, mạo hiểm... Cũng như khá nhiều người Việt khác, chúng tôi đã từng chủ quan nghĩ rằng, Úc là một lục địa trẻ và từng thuộc Anh, có bề dày văn hóa không lâu so với châu Âu hay châu Á; và có lẽ ngoài thiên nhiên đa dạng với rừng, biển và đồng cỏ, cùng với một cuộc sống hoang dã, sẽ không có nhiều tour văn hóa với những di tích như những quốc gia khác.

Chỉ một tuần thăm thú những thành phố và thị trấn nhỏ bang New South Wales đã làm chúng tôi thay đổi cách nhìn ấy. Hay nói đúng hơn là người Úc đã quá khéo khi thiết kế các sản phẩm du lịch hấp dẫn với  du khách cả trong và ngoài nước, thỏa mãn được những mối quan tâm khác nhau. Tour đi bộ chuyên đề di tích lịch sử (phần lớn là những tòa nhà cổ tuyệt đẹp từ những năm 1800 đã được trùng tu hoặc chuyển đổi công năng), tour đi bộ ngắm cảnh tại những vùng đồi núi, tour home stay trong trang trại với rất nhiều hoạt động, tour lái xe ngắm cảnh từ đỉnh núi, tour đi thuyền trên sông hay cắm trại trong thung lũng, tour thử rượu, tour thăm các vườn quốc gia, khu bảo tồn mà hầu như nơi nào cũng có..., kể không hết sự đa dạng của sản phẩm du lịch Úc.

Chỉ riêng tại thị trấn nhỏ Windsor chúng tôi cũng đã có vài ba lựa chọn như vậy. Và, với tour Hawkesbury, chúng tôi thực sự lúng túng khi không biết phải lựa chọn vùng cao hay vùng thấp, đi thuyền trên sông hay lái xe trên núi dọc theo sông, để có thể dừng lại ở những làng mạc bên đường, thăm các trang trại và thung lũng đang mùa cây thay lá đầy màu sắc.

Sau bữa sáng ngon lành trong một quán cà phê ở khu phố đi bộ yên bình của Windsor, chúng tôi đi theo lộ trình tour đi bộ khoảng 30 phút vòng quanh phố mang tên “Tour đi bộ thăm di sản Windsor” (Windsor Heritage Walk). Thị trấn này nhỏ xíu, vậy mà trong khu trung tâm xinh xắn cũng đã có tới 10 di tích níu chân du khách. Ngoài Quảng trường Thomson được xây dựng từ năm 1795 và cây cầu duy nhất bắc qua sông Hawkesbury tại Windsor, nơi đây còn nhiều tòa nhà cổ được xây dựng vào những năm đầu thế kỷ 19 theo phong cách kiến trúc Georgia và Victoria.

Hầu hết những tòa nhà này là nhà ở của tầng lớp quý tộc trí thức xưa kia, với những hoa văn sắt chạm mái và trên lan can hiên nhà. Cùng với thời gian, sau những lần trùng tu một vài tòa nhà cổ này nay là bảo tàng, đa số vẫn thuộc sở hữu tư nhân và chỉ có thể tham quan bên ngoài. Bưu điện cổ Windsor được xây dựng trong những năm 40 của thế kỷ 19, nay công năng đã được chuyển đổi thành một thẩm mỹ viện (Beauty Salon).

Và giống như rất nhiều thị trấn nhỏ khác mà chúng tôi đã từng qua tại bang New South Wales, nơi đây cũng có một trường nghệ thuật. Không chỉ là những di tích được bảo tồn vì giá trị lịch sử và kiến trúc, những ngôi trường mang tên School Of Art được xây dựng vào thế kỷ 19 luôn đóng một vai trò quan trọng trong đời sống văn hóa của cư dân những thị trấn như vậy. Trường nghệ thuật tại Windsor cũng như tại Richmon được xây dựng theo phong cách kiến trúc Italy vào năm 1861, có một thư viện và là địa điểm gặp gỡ và giảng dạy nghệ thuật. Sự chuyển đổi công năng diễn ra vào năm 1947, trường trở thành xưởng đóng tàu của một công ty tư nhân, nhưng tòa nhà vẫn là địa điểm tổ chức các sự kiện của giới doanh nghiệp và di tích lịch sử.

Thả bộ trên con đường nhỏ lát gạch nung, hít thở không khí trong lành của mùa Thu và ngắm những chú chim bồ câu dưới bóng cây xanh tươi rực lên trong nắng, la cà trong những cửa hiệu nhỏ đầy phong cách bên dưới những tòa nhà cổ đã chuyển đổi công năng, bỗng thấy ước ao quá một phố đi bộ đầy bản sắc như vậy giữa TP.HCM.

Bài và ảnh: Trần Thùy Linh
Thể thao & Văn hóa Cuối tuần

(Đón xem tiếp phần 2 trên Thể thao & Văn hóa Cuối tuần số 21)