(Thethaovanhoa.vn) - Từng 2 lần có mặt ở bán kết giải bóng rổ nhà nghề Đông Nam Á (ABL) nhưng hành trình giành tấm vé vào Playoffs mùa giải năm nay mang ý nghĩa rất lớn với đại diện bóng rổ chuyên nghiệp đến từ Việt Nam - Saigon Heat (SG Heat). Ngay những trận đầu tiên, SG Heat gặp liên tiếp nhiều khó khăn và đứng trước nguy cơ phải dừng chân sớm. Chính tinh thần không bao giờ đầu hàng đã giúp họ tạo lập nên những cú “tăng tốc” ngoạn mục.  

• Hanoi Buffaloes thăng hoa nhờ ‘Mourinho của bóng rổ’
• NBA đầu tư cho tương lai bóng rổ Việt Nam
• Saigon Heat áp sát TOP 4 giải bóng rổ nhà nghề Đông Nam Á

Muôn trùng thử thách

SG Heat khởi đầu ABL mùa giải 2016-2017 với tâm thế chưa thực sự sẵn sàng khi lực lượng còn nhiều xáo trộn. Đội hình xuất phát gồm những cầu thủ chủ lực như Lenny Daniel, Việt Arnold hay Nguyễn Tuấn Tú luôn phải gồng mình thi đấu trong phần lớn thời gian. Dàn nội binh dự bị lại không thể phát huy thực lực khi có cơ hội ra sân.

Trong khi đó, ngoại binh “phòng thủ xuất sắc nhất ABL”, Christien Charles, người nhận được nhiều kỳ vọng nhất từ giới hâm mộ lại phải liên tiếp ngồi ở hàng ghế dự bị vì chấn thương. Kết quả, SG Heat phải ngậm ngùi với chuỗi 4 trận thua trong loạt đấu mở màn.

Hàng loạt cái tên xa lạ như Herbert Hill, Haminn Quaintance được đưa vào để tạm thay thế Christien, nhưng chính sự thay đổi này lại trở thành một trong những nhân tố đẩy SG Heat rơi vào thế khó khi họ mất khá nhiều thời gian hòa nhập lối chơi. Chiến thắng 99-85 trên sân nhà trước Kaohsiung Truth thời điểm đó cũng chỉ là một tia sáng kịp lóe lên rồi chợt tắt.

Thầy trò HLV Anthony Garbelotto tiếp tục loay hoay với chuỗi trận thua và bài toán đội hình chưa có lời giải trong bối cảnh liên tục nhận những chỉ trích khắc nghiệt từ người hâm mộ.

Quyết định “lột xác” đầy táo bạo

Quyết định “làm mới” đội hình lần nữa dường như đã trở thành giải pháp đúng đắn nhất của SG Heat sau loạt thua 7 trong số 8 trận đầu ra quân. Với sự gia nhập của nội binh Nguyễn Phúc Tâm cùng quyết định trở lại của Moses Morgan thay thế cho Joshua Munzon, đã có một chuyển biến tích cực trong kết quả thi đấu của đại diện bóng rổ Việt.

Dù nhận không ít phản ứng trái chiều vào lúc ấy, nhưng những gì Moses Morgan thể hiện đã chứng minh sự lựa chọn của SG Heat là vô cùng đúng đắn. Từng có thời gian thi đấu trong màu áo SG Heat trước đây, không quá khó để Moses nhanh chóng bắt nhịp và phát huy năng lực, đánh dấu bằng chiến thắng đầu tiên trên sân khách của SG Heat trước đội bóng sừng sỏ Alab Pilipinas khiến người hâm mộ như vỡ òa sau chuỗi ngày đằng đẵng chờ đợi.

Thế nhưng, khó khăn tiếp tục chồng chất, thêm một lần nữa Ban huấn luyện SG Heat phải đau đầu khi Christien Charles chủ động đề nghị chính thức ngừng thi đấu vì lý do chấn thương. Trước đó, tạm thay vị trí cho Christien, cầu thủ xuất thân từ NBA Draft Jordan Henriquez đã chứng tỏ kinh nghiệm dày dạn bằng việc liên tiếp nằm trong tốp những cầu thủ ghi nhiều điểm nhất.

Việc hóa giải tình thế bằng bản hợp đồng chính thức với Jordan cho chặng đường còn lại ở ABL trở thành cú “hích” hoàn hảo đẩy toàn đội tiến lên với toàn bộ sức lực và quyết tâm.

Hanoi Buffaloes thăng hoa nhờ ‘Mourinho của bóng rổ’

Sau chiến thắng gây chấn động trước “gã khổng lổ” Hitech tại tứ kết playoff TBSL 2017, HLV John Todd Purves đã sẵn sàng cùng Hanoi Buffaloes viết tiếp câu chuyện “cổ tích”.

Hành trình gian khó dần trở thành một cuộc chiến “thần thánh” mang tên SG Heat. Đội bóng rổ đại diện Việt Nam khiến người hâm mộ “hả dạ” bằng trận thắng kịch tính trước Singapore Slingers ngay trên sân khách. Lần đầu tiên sau 5 năm tranh tài ở ABL, SG Heat trở về từ chuyến du đấu ở đảo quốc sư tử với một chiến thắng.

Tiếp sau đó, ngày 15/3, đại diện của Việt Nam tiếp tục bừng sáng khi thắng Hong Kong Eastern Long Lions ngay trên sân khách. Đánh bại đội đứng đầu bảng, SG Heat có thêm mốc son đáng nhớ trong mùa giải gian nan này: Lần đầu tiên chiến thắng trước tất cả các đối thủ tham dự ABL trong lịch sử 5 năm tranh tài.

Và chiến thắng thứ 2 trên đất Singapore đã chính thức để lại dấu son đẹp nhất toàn mùa giải: Saigon Heat chính thức giành lấy tấm vé tiến vào vòng bán kết. Vượt qua mọi thử thách, họ đã “bùng nổ” một cách kiên cường ở những thời khắc quan trọng nhất. Một SG Heat đầy tỉnh táo, tinh thần thi đấu hết mình, hiên ngang bước ra khỏi “vũng lầy” muôn trùng gian khó để giành lấy cơ hội quý báu, tiếp tục hành trình khẳng định vị thế bóng rổ nước nhà trên đấu trường khu vực. Đối đầu với đội bóng đầu bảng HK Eastern Long Lions tại bán kết, dù kết quả thế nào, tin rằng người hâm mộ cả nước đều đã thấy tự hào và hãnh diện với những gì đội bóng “rực lửa” này đã thể hiện.

Trung Võ
Thể thao & Văn hóa