Kế hoạch nâng cấp bom nguyên tử được Tổng thống Mỹ Barrack Obama phê duyệt sẽ loại bỏ những quả bom B61 bằng thế hệ bom nguyên tử B61-12 cung cấp khả năng đánh trúng mục tiêu chính xác hơn và khả năng phân hạch ở mức hợp lý hơn.

Việc nâng cấp công nghệ chế tạo bom nguyên tử cũng đồng nghĩa quả bom nguyên tử mạnh nhất của Mỹ mang tên B83 sẽ được khai tử do không còn phù hợp với tình hình hiện tại trên thế giới.

Chi phí ban đầu để chế tạo thế hệ bom nguyên tử mới dự kiến sẽ tiêu tốn 4 tỷ đến 8,1 tỷ USD ngân sách của chính phủ Mỹ. Trong khi Lầu Năm Góc ước tính con số này có thể lên tới 10-12 tỷ USD.

Bom nguyên tử từng được Mỹ chế tạo nhằm ngăn chặn tầm hưởng của Liên Xô ở châu Âu trong thời kì chiến tranh Lạnh cách đây đã hàng chục năm trước. Giới chức Mỹ nhận định thế hệ hệ bom nguyên tử mới sẽ dảm bảo kho vũ khí của Mỹ được nâng cấp theo thời gian.

Một số nhà khoa học và nhà lập pháp phản đối kế hoạch mới nhất của Mỹ do lo ngại kế hoạch chế tạo bom nguyên tử mới sẽ tiêu tốn hàng tỷ USD không cần thiết mà còn có thể gây ảnh hưởng tới quá trình đàm phán kiểm soát vũ khí hạt nhân với Nga.

Kế hoạch nâng cấp kho vũ khí hạt nhân của Mỹ đến sau khi lực lượng không quân Mỹ đề xuất kế hoạch nâng cấp máy bay chiến đấu F-35, máy bay ném bom tầm xa và tên lửa hành trình Tomahawk. "Nếu như Mỹ nâng cấp bom nguyên tử B61 để sử dụng ở châu Âu thì chắc chắn Nga sẽ có những phản ứng mà có thể dẫn tới một cuộc chạy đua vũ trang như thời chiến tranh lạnh", một số nhà phân tích nhận định

"Bom nguyên tử B61 là vũ khí duy nhất có thể đáp ứng được cả hai nhiệm vụ chiến thuật và chiến lược", Tướng Robert Kehler, người đứng đầu cơ quan chỉ huy chiến lược khẳng định. "B61 đã phục vụ trong quân đội Mỹ 25 năm qua và đã đến lúc chúng cần được thay thế".

Được thiết kế như một vũ khí chiến thuật nhằm ngăn chặn quân đội Liên Xô tiến công châu Âu, những quả bom nguyên tử đã thực hiện trong Không quân Hoa Kỳ từ năm 1970. 5 phiên bản của bom nguyên tử B61 từng được Mỹ sản xuất với trọng lượng lớn nhất tương đương với 360.000 tấn thuốc nổ TNT.