Đội bóng xứ Thanh đã bảo vệ thành công danh hiệu Cúp QG khi năm thứ 2 liên tiếp đánh bại các đại diện của Thủ đô. Thanh Hóa có thể xem là bài học cho nhiều CLB trong việc phấn đấu có ít nhất một danh hiệu trong một mùa giải thuộc sân chơi quốc nội.

Cái duyên đấu cúp của Thanh Hóa là điều không thể phủ nhận khi thầy trò HLV Velizar Popov vô địch Cúp QG năm thứ 2 liên tiếp. Và điều trùng hợp, Thanh Hóa bảo vệ thành công danh hiệu ở sân nhà, trước CLB mạnh khác tới từ Thủ đô.

Mùa 2023, Thanh Hóa hạ gục Viettel để đăng quang. Đến tối 7/7/2024, Thanh Hóa khiến Hà Nội FC nếm trái đắng sau loạt luân lưu đòi hỏi bản lĩnh. Thanh Hóa thắng chung cuộc 9-8 sau khi hòa 0-0 ở 2 hiệp chính.

Điều đáng nói là thầy trò HLV Popov đăng quang theo cách đầy ngoạn mục khi ngoài ưu thế sân nhà, Thanh Hóa mất cả HLV người Bulgaria (phải ngồi khán đài do án phạt) và đặc biệt là chân sút chủ lực Rimario Gordon. Thanh Hóa vẫn thắng được đội hình "binh hùng tướng mạnh" đang có phong độ rất ổn củaHà Nội FC.

Cách Thanh Hóa hạ Hà Nội FC và trước đó là Nam Định, Hải Phòng… cho thấy năng lực không tồi của CLB chỉ về đích hạng 8 V-League 2023/24. Thành công của Thanh Hóa do đó là bài học cho cả V-League. Nó là dẫn chứng rõ ràng nhất cho việc một CLB bình thường ở giải quốc nội vẫn có thể thăng hoa ở đấu trường Cúp, nơi các trận đấu được giải quyết nhanh, gọn.

Thanh Hóa có sự tập trung, tinh quái để giải quyết mọi đối thủ trên con đường chinh phục danh hiệu. Tân vương V-League như Nam Định cũng phải đầu hàng ở xứ Thanh tại bán kết. Kỷ lục gia Rafaelson có thể xô đổ nhiều thành tích ghi bàn ở V-League, nhưng bất lực trong việc tìm đường vào cầu môn đội bóng xứ Thanh.

Còn ở trận chung kết, Thanh Hóa đã khiến những Vua phá lưới nội các mùa giải gần nhất phía Hà Nội FC là Tuấn Hải, Văn Quyết phải chịu chung tình cảnh như Rafaelson. Trịnh Xuân Hoàng thậm chí còn khiến Văn Quyết trở thành "tội đồ" của Hà Nội FC với cú 11m hỏng ăn quyết định. Văn Quyết hay cả mùa, nhưng lại sụp đổ ở khoảnh khắc CLB cần danh hiệu nhất. Hà Nội FC năm thứ 2 liên tiếp trắng tay vì cú sút hỏng của Văn Quyết tại xứ Thanh.

HLV Velizar Popov đã chính thức được Thanh Hóa tưởng thưởng bản hợp đồng 2 năm kế tiếp cho thành công vang dội của ông ở CLB suốt 2 năm qua. Nhà cầm quân người Bulgaria hứa hẹn sẽ giúp Thanh Hóa lại là "kẻ ngổ ngáo" của giải quốc nội thêm một thời gian nữa.

Trong lịch sử Cúp QG, Thanh Hóa đã cân bằng thành tích 2 lần vô địch sân chơi này với Cảng Sài Gòn, SHB Đà Nẵng, Bình Định, CATP.HCM, Hải Phòng và Hải Quan. Thanh Hóa hiện chỉ kém Hà Nội FC, SLNA và B.Bình Dương, 3 CLB đã cùng 3 lần vô địch Cúp QG.

Hà Nội FC tưởng chừng sẽ đạt tới kỷ lục 4 lần vô địch Cúp QG (nếu thắng Thanh Hóa tối 7/7), nhưng mục tiêu đó đã bất thành. Trong 7 lần đến chung kết đấu trường này, Hà Nội FC vẫn dừng lại ở 3 chiếc Cúp. Thanh Hóa xác định "buông" V-League khi không còn khả năng đua tranh huy chương, đầu tư sớm cho Cúp QG và đã thành công trọn vẹn.

Việc liên tiếp vượt qua những CLB mạnh ở giải quốc nội cũng cho thấy khoảng cách của các CLB V-League không mấy chênh lệch. Năm ngoái, Thanh Hóa cũng đã hạ nhà vô địch V-League CAHN để nhận Siêu Cúp QG.

Nếu lặp lại thành tích đó trong trận gặp Nam Định sắp tới, HLV Popov lại đi vào lịch sử bóng đá xứ Thanh khi giúp CLB này sưu tầm 4 chiếc Cúp sau 2 mùa dẫn dắt CLB. Ông thầy người Bulgaria tự hào phát biểu, Thanh Hóa đã sưu tầm 3 chiếc cúp trong tối đa 5 danh hiệu của bóng đá Việt Nam trong 2 năm qua.

Vấn đề với Thanh Hóa là làm sao có thể phân phối đủ sức lực để thi đấu cùng lúc nhiều đấu trường ở mùa giải 2024/25 kế tiếp. Bên cạnh 2 giải quốc nội, thầy trò HLV Popov sẽ phải chơi ở AFC Champions League 2 (tiền thân là AFC Cup, đổi tên từ mùa giải 2024/25), dự giải vô địch các CLB Đông Nam Á mùa giải 2024/25.