Tiền đạo cắm mới của Manchester United Rasmus Hojlund ngồi ở khán đài VIP trong trận mở màn Premier League mùa giải 2023-24 của MU (gặp Wolves), và anh đã nhận được bằng chứng rõ ràng về lý do tại sao CLB đã đầu tư rất nhiều tiền vào mình. 

Cầu thủ người Đan Mạch 20 tuổi đã tốn của MU 72 triệu bảng và sau chiến thắng may mắn trước Wolves, Hojlund sẽ càng được kỳ vọng hơn là người cứu tinh mà CLB cần. MU có một lịch sử đáng thất vọng về "số 9" thời gian gần đây. 

Trước trận đấu, Sir Alex Ferguson đã nói trúng điểm yếu của MU hiện tại. "Nếu họ có một tiền đạo cắm hòa nhập một cách nhanh chóng, họ sẽ là một đội tuyệt vời. Vì điều MU thực sự thiếu là một trung phong trong vài năm qua."

Thực tế là, kể từ khi Alex Ferguson đột ngột đưa Robin van Persie từ Arsenal về và mang về chức vô địch Premier League thứ 13 và cuối cùng của mình vào mùa giải 2012-13, United chưa có một tiền đạo số 9 thực sự như vậy. 

Tất nhiên, họ có Wayne Rooney, nhưng điểm mạnh thực sự của anh là làm việc cùng một tiền đạo khác và anh đã ra đi từ lâu. Họ có Marcus Rashford, người dẫn dắt hàng tiền đạo trước Wolves, nhưng những gì tốt nhất của anh đến từ cánh, chứ không phải là tiền đạo cắm. Ngoài ra, đã có một loạt tiền đạo đã khiến họ thất vọng hoặc đơn giản là không đủ tốt hoặc đã qua thời kỳ tốt nhất: từ Radamel Falcao đến Romelu Lukaku, cho đến việc buộc phải tạm thời mượn Wout Weghorst.

Trong suốt thời gian đó, người MU thực sự muốn, Harry Kane đã liên tục trốn tránh họ và khi cuối cùng anh rời Tottenham Hotspur, anh đã chọn Bayern Munich. Lúc đó, United đã đầu tư vào Hojlund. 

Nếu trận thắng nhọc nhắn Wolves đã phơi bày nhu cầu của United về tiền đạo thì nó cũng cho thấy một thiếu sót lớn trong việc tạo cơ hội cho tiền đạo. Đây là một đêm kém cỏi cho các cầu thủ cánh đã ra sân. Trong khi Alejandro Garnacho, 19 tuổi, đáng được thông cảm thì màn trình diễn của Antony là không thể chấp nhận được. Cả hai đều trông non nớt. Cả hai đều trông lạc lõng.

Antony vẫn là hợp đồng đắt giá nhất của Ten Hag, nhưng anh không làm gì nhiều để chứng minh điều đó. Chỉ khi có những thay đổi với việc Christian Eriksen và Jadon Sancho vào sân, United mới tiến bộ hơn.

Eriksen thay thế Mason Mount và trong khi Ten Hag khen ngợi màn trình diễn của tiền vệ này, một trong những tân binh đắt giácủa ông, điều đó chắc chắn nhằm khích lệ anh hơn là đánh giá đúng mức hiệu suất của cầu thủ người Anh. Mount cũng phải làm tốt hơn.

Mount không đơn độc. Tuyến giữa của United, thực tế, với Casemiro đã gặp khó khăn và bị áp đảo bởi sức mạnh và tốc độ của Wolves và đặc biệt là Matheus Cunha, người thường xuyên xuyên qua và để họ lại phía sau.

Wolves có nhiều cú sút nhất - 23 - tại Old Trafford từ một đội khách kể từ năm 2005, nhưng bằng cách nào đó, họ không thể ghi bàn. "Chúng tôi có một số cơ hội tuyệt vời nhưng bằng cách nào đó chúng tôi không đưa được bóng vào lưới", HLV O'Neil nói với sự tiếc nuối.

Bàn thắng duy nhất mà MU ghi được đến từ một trung vệ khi Aaron Wan-Bissaka tạt bóng chuẩn xác để Varane đánh đầu ghi bàn. Sự nhẹ nhõm tràn ngập khắp Old Trafford và nó đã phơi bày mức độ kém cỏi của MU.

Gary Neville nói sau trận trên Sky Sports rằng đội của Erik ten Hag đã không để lại ấn tượng tích cực trước một đội Wolves đang gặp khó khăn. Tuyến giữa của MU đơn giản là không tồn tại.

Ông nói: "Tuyến giữa của Manchester United thực sự không tồn tại. Nó trống rỗng. Có lẽ nếu bạn đã xem Man United trong mùa hè, họ trông rất tốt khi Casemiro đá trước hàng thủ, còn Mason Mount và Bruno Fernandes dâng lên. Nhưng bạn phải có sự cân bằng. Ba tiền đạo của họ hực sự không làm đủ trong khía cạnh phòng thủ. Wolves chỉ có một HLV mới trong vòng bốn ngày qua nhưng họ đã thi đấu xuất sắc đêm nay".

Mặc dù đã tạo ra một vài cơ hội trong những phút đầu tiên, Mount, Casemiro và Fernandes đã gặp khó khăn trong việc tạo ra khoảng trống trong hàng phòng ngự đối phương. Đội trưởng mới Fernandes đã di chuyển xung quanh vòng cấm để tìm khoảng trống, trong khi Mount - lần đầu ra sân trong màu áo United trong một trận đấu chính thức - làm việc rất nhiệt tình nhưng thiếu chất lượng trên bóng.

Cho đến khi Raphael Varane ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu ở phút 83, United mới có một cú sút trúng khung thành trước khi hai cú sút nữa được thực hiện trong những phút cuối. Tương tự là màn trình diễn thất vọng từ hàng tấn công của Man United, gồm Marcus Rashford, Antony và Alejandro Garnacho