Vào đại học từ năm 11 tuổi nhưng chỉ 6 tháng sau, Andrew Halliburton bỏ học và vào làm tại tiệm đồ ăn nhanh.

"Tôi không có tuổi thơ"

Andrew Halliburton sinh ra trong một gia đình lao động bình thường ở Dundee (Anh). Cha của cậu là một tài xế lái xe cảnh sát dân sự và mẹ làm công việc dọn dẹp vệ sinh. Không giống như những "cậu ấm cô chiêu" khác, cậu không được bố mẹ đầu tư phát triển tài năng quá nhiều. 

Dẫu vậy, ngay từ khi còn nhỏ, cậu đã bộc bộ tài năng thiên bẩm của mình. Cụ thể là khi chưa tròn 2 tuổi, Andrew Halliburton đã khiến bố mẹ bất ngờ khi có thể nhận ra các con số trên TV. Còn về tính cách, cậu rất nghịch ngợm. Thấy con quá khác biệt nên đã có lúc cha mẹ sợ cậu bị mắc chứng hiếu động thái quá. Cha mẹ Andrew đưa cậu đến gặp bác sĩ và kết quả nhận được khiến mọi người bất ngờ. 

Theo đó, bác sĩ đã phát hiện ra cậu bé là một thiên tài "hiếm có khó tìm". Và không để cậu bé bị "chảy máu chất xám", chính quyền địa phương đã hỗ trợ mời gia sư về kèm cặp cậu, đồng thời cấp cho cậu một chiếc máy tính để học tập. Từ đó, Andrew chỉ suốt ngày ở trong phòng riêng, dành hầu hết thời gian để giải các câu đố hóc búa trên báo hay máy tính. Cậu được đánh giá có IQ khoảng 145.

Tuy nhiên, sau này khi nhớ lại khoảng thời gian đó, Andrew chia sẻ: "Tôi cảm thấy tuổi thơ mình thật lãng phí. Tôi không được ra ngoài nhiều như các bạn khác dù tôi thực sự thích làm những việc mà các cậu bé thường thích làm, chẳng hạn như đạp xe. Tôi chưa bao giờ học đi xe đạp cả".

Áp lực từ cái mác "thiên tài"

Quay trở lại với thời thơ ấu của Andrew, sau khi tài năng được phát hiện, cậu phải dành phần lớn thời gian thời thơ ấu để học Toán. Ở trường tiểu học, Andrew được xếp chỗ ngồi tách biệt với bạn bè đồng trang lứa, cuộc sống hàng ngày của cậu chỉ có học và học.

Năm lên 8 tuổi, hiệu trưởng trường tiểu học đã phải gọi điện quanh các trường trung học để tìm môi trường khác phù hợp với khả năng và mức độ nhận thức của thần đồng hơn. May thay, cậu đã được học vượt cấp. Lúc 9 tuổi, Andrew học cùng với những đứa trẻ 14 tuổi. "Các bài toán cấp cao hơn không hề làm khó tôi", Andrew nói.

Năm 11 tuổi, Andrew Halliburton chính thức được tuyển thẳng vào đại học. Cậu bé lựa chọn ngành khoa học máy tính. Đáng chú ý, lý do cho sự lựa chọn này thật sự gây sốc. "Tôi chỉ nghe theo sắp xếp của bố mẹ và kỳ vọng của xã hội thôi", cậu nói.

Dẫu vậy cuộc sống không phải lúc nào cũng màu hồng, học tập trong một môi trường mới khiến Andrew cảm thấy áp lực vô kể. Bạn bè, giáo viên và phụ huynh đều kỳ vọng, và điều này cứ đè nặng lên vai cậu bé 11 tuổi.

Chỉ trong vỏn vẹn 6 tháng đầu tiên, Andrew cảm thấy nhàm chán vì chương trình học toàn là những thứ cậu đã biết. Bên cạnh đó, dù bạn học ở lứa tuổi tương đương, thần đồng lại gặp khó khăn trong việc hòa nhập với mọi người. Chán nản, Andrew đã quyết định bỏ học, đi bán gà rán tại cửa hàng ăn nhanh. 

Thiên tài mong muốn được sống như một người bình thường

Khoảnh khắc Andrew nghỉ học để làm tại quán gà rán khiến nhiều người thất vọng. Cậu cảm thấy bấp bênh, không biết làm gì với một người từng được mệnh danh là "thiên tài". Chểnh mảng trong công việc, thậm chí cậu còn suýt bị sa thải. Sau cùng, cậu vẫn gắn bó lâu năm với việc làm "không dành cho thiên tài" đó. 

Không ít lần cậu khiến khách hàng "tá hỏa" vì tính nhẩm trong nháy mắt. Nhưng hỏi về mong mỏi lớn nhất của cậu thời gian đó, Andrew chỉ muốn chối bỏ danh xưng thiên tài và sống một cuộc đời bình thường:

“Nó chắc chắn là gánh nặng. Tôi luôn tự ép mình phải sống với biệt danh thiên tài nhưng chưa bao giờ tin tưởng mình có thể làm được. Tôi nghĩ bản thân mình như một kẻ mọt sách chứ không phải thiên tài. Tôi chưa bao giờ thích cách gọi này".

Ở một diễn biến khác, Andrew bày tỏ sự yêu thích dành cho công việc hiện tại của mình: "Trong 5 năm làm việc tại quán gà rán này, tôi rất thích thú với vẻ mặt ngạc nhiên của khách hàng khi tôi có thể tính nhẩm số tiền họ phải trả mà không sử dụng máy tính".

Dẫu vậy, sau nhiều năm làm việc tại cửa hàng bán đồ ăn nhanh, năm 2020 Andrew Halliburton quyết định quay lại trường đại học. Lần này, cậu theo học đúng ngành mình thích - Công nghệ trò chơi điện tử. Quyết định này nhận được sự ủng hộ từ cha mẹ cậu. 

"Tôi muốn sống một cuộc đời bình thường, điều mà gần 20 năm qua tôi đã không có", Andrew chia sẻ trong lần cuối cùng tiếp xúc với truyền thông.