Trở về từ SEA Games 32 với tấm HCV ở nội dung đôi nam nữ, cuộc đời bóng bàn của Trần Mai Ngọc đã chính thức bước sang một trang mới.

Nhà vô địch SEA Games tuổi 19

15 tuổi đã từng được trao cơ hội dự SEA Games 30 nhưng Trần Mai Ngọc chỉ thực sự bước ra ánh sáng khi ở tuổi 19, với tấm HCV nội dung đôi nam nữ (cùng với Đinh Anh Hoàng) tại SEA Games 32 sau trận chung kết nghẹt thở với đối thủ đến từ Singapore. Cũng chính từ chiến thắng đầy cảm xúc này, giới chuyên môn đã có những đánh giá chính xác hơn về bản lĩnh thi đấu của cô thiếu nữ có vẻ ngoài nhút nhát, rụt rè.

"Em không có cảm giác sợ sệt hay e ngại đối thủ, dù các tay vợt Singapore rất mạnh và rất lỳ lợm khi thường được cọ xát ở các giải tour quanh năm. Em chỉ tự nhủ, mình cần chắt chiu từng điểm và tập trung vào từng pha bóng ở trận chung kết. Nếu có cơ hội, sẽ cố gắng để giành điểm chứ không có bí quyết gì cả", Mai Ngọc nhớ lại những khoảnh khắc ở trận đấu quyết định với Clarance Zhe Yu Chew - Jian Zeng ở SEA Games 32.

19 tuổi giành tấm HCV bóng bàn ở một kỳ SEA Games và Mai Ngọc đã trở thành hiện tượng đặc biệt của bóng bàn Việt Nam. Không chỉ giải tỏa cơn khát huy chương, tấm HCV nội dung đôi nam nữ cũng là món quà hết sức đặc biệt mà bộ đôi Mai Ngọc - Anh Hoàng dành tặng cho HLV Vũ Mạnh Cường vào thời điểm tròn 26 năm mà người thầy của họ cũng đã từng giành được tại SEA Games vào năm 1997 (cùng với VĐV Ngô Thu Thủy).

Đáng quý hơn, Mai Ngọc và Anh Hoàng cũng chính là "truyền nhân" của HLV Vũ Mạnh Cường hiện tại. Cả 2 em đều do thầy Cường phát hiện từ nhỏ, dìu dắt và huấn luyện trong nhiều năm qua. Khoảnh khắc Hoàng - Ngọc lên ngôi ở SEA Games, HLV Vũ Mạnh Cường không có mặt tại Campuchia và theo dõi trực tiếp phần thi đấu của họ qua truyền hình, "tôi thực sự lắng lại vì chỉ có người thầy mới hiểu trọn vẹn giá trị của tấm HCV này, các em đã trưởng thành", HLV Vũ Mạnh Cường chia sẻ.

 Đổi đời nhờ bóng bàn

Trở về từ SEA Games 32, Mai Ngọc bước vào guồng quay tập luyện để chuẩn bị cho ASIAD 19. Một ngày 8 tiếng bên bàn bóng tại Trung tâm Huấn luyện và thi đấu TDTT Hà Nội nơi đội tuyển quốc gia đóng quân và cũng rất may mắn, hàng ngày, cô gái này vẫn được gặp gỡ thường xuyên với HLV Vũ Mạnh Cường khi CLB bóng bàn T&T cũng chung nhà tập luyện với các tay vợt ở đội tuyển.

"Nếu không có thầy, không có bóng bàn, em sẽ không có được như ngày hôm nay.  Thầy Cường thực sự là người cha thứ hai khi chăm lo cho em từ bữa ăn, giấc ngủ, nhắc nhở chuyện học tập và trực tiếp dạy bảo từ khi em mới tập. Thầy lúc nào cũng dặn nhớ ăn đúng bữa, ngủ đủ giấc và bước vào bàn bóng là chỉ có tập trung cầm vợt tập luyện. Khổ luyện, chăm chỉ và không bao giờ hài lòng với bản thân mới có thể thành tài", Mai Ngọc chia sẻ.

Cuộc đời của Mai Ngọc đã thực sự thay đổi từ khi đến với bóng bàn. Từ một cô bé mồ côi, gia đình có hoàn cảnh khó khăn và sống xa nhà từ khi khi 9 tuổi, giờ đây Mai Ngọc đã có cuộc sống tốt hơn. Ngoài khoản tiền thưởng trị giá 250 triệu đồng, Tập đoàn T&T cũng đã quyết định tăng lương cho Mai Ngọc lên mức 15 triệu đồng/tháng (trước đây là 7 triệu đồng) kể từ SEA Games 32 và đây là con số thực sự đáng ước mơ của nhiều tay vợt hiện tại.

Ngoài nỗ lực bản thân, một điều thực sự may mắn cho Mai Ngọc là có được môi trường thuận lợi để phát triển tài năng. Ngoài việc được tập luyện với nhiều HLV giỏi, còn là chế độ đãi ngộ và hệ thống cơ sở vật chất đầy đủ của đơn vị chủ quản. "Mai Ngọc còn rất trẻ và có thể tiến xa nhưng tất cả còn tùy thuộc vào nỗ lực và ý chí của chính VĐV này", HLV Vũ Mạnh Cường đánh giá về cô học trò nhỏ đang là hi vọng lớn của bóng bàn Việt Nam.