Tay đua Logan Sargeant của đội Williams đã trải qua một cuộc đua thảm hại tại Grand Prix Hà Lan và có thể đối mặt với việc bị sa thải ngay giữa mùa giải.

Tay đua Mỹ cuối cùng giành chiến thắng trong một cuộc đua F1 là Mario Andretti tại Grand Prix Hà Lan năm 1978. Trong gần 5 thập kỷ tiếp theo, Mỹ đã sản sinh ra một số tài năng nhưng không ai đủ giỏi để giành chiến thắng một cuộc đua, chứ chưa nói đến một chức vô địch. Và khi Logan Sargeant hiện đang phải đấu tranh để giữ công việc của mình cho phần còn lại của mùa giải 2024, những người hâm mộ môn F1 ở Mỹ đang tự hỏi: Tại sao họ không sản sinh được tay đua nào ra hồn?

Sự khác biệt giữa Mỹ và châu Âu

Câu trả lời rất phức tạp, nhưng để hiểu rõ hơn mọi chuyện, chúng ta cần nhìn lại lịch sử của môn thể thao này. Môn thể thao đua xe phát triển rất khác biệt ở Mỹ so với châu Âu, và phần lớn là do cơ sở hạ tầng. Ở châu Âu, nhiều thế kỷ triều đại và đế chế đã tạo ra mạng lưới đường bộ rộng lớn trước cả khi phát minh ra xe hơi. Ngược lại, ở châu Mỹ, nhiều nhóm người bản địa không cảm thấy nhu cầu muốn chinh phục cảnh quan thiên nhiên.

Kết quả là, khi những chiếc ô tô đầu tiên bắt đầu lăn bánh trên đường, người dân ở châu Âu đã có rất nhiều con đường được bảo dưỡng tốt trải dài từ thành phố này sang thành phố khác. Những con đường đó có thể biến thành những đường đua hấp dẫn. Trong khi đó, Mỹ phải bằng lòng với những cuộc đua trong các sân đua ô-van khép kín hoặc những đường đua tạm thời ở những khu vực gần sân bay. Các bộ luật, giải vô địch và mọi yếu tố ngoại cảnh khác đã phát triển với mục đích hướng đến những trường đua như ngày nay, qua đó xây dựng nền tảng cho giải đua xe F1 hiện tại.

Nhưng khi Thế chiến thứ hai kết thúc và môn thể thao mô tô bùng nổ, các tay đua không thể xây dựng sự nghiệp mà chỉ tập trung vào một lĩnh vực. Những tay đua như Juan Manuel Fangio đã bắt đầu sự nghiệp bằng cách đua xe rally và chuyển sang thi đấu bằng xe thể thao trước khi cuối cùng tham gia Grand Prix. Mario Andretti, một trong những tay đua huyền thoại của Mỹ, đã tham gia đua ô tô, xe bánh hở và đua xe sức bền trước khi có cơ hội ngồi vào một chiếc F1.

Việc thiếu chuyên môn hóa khiến một tay đua dễ dàng có được cơ hội vô địch F1 nhiều hơn. Trong những năm 1950 đến 1970, không có quy định nào về số lượng xe mà một đội phải chạy hoặc số lượng tay đua có thể tham gia một cuộc đua. Đây cũng là thời kỳ mà nước Mỹ đạt được thành công lớn nhất trong môn F1 khi Phil Hill và Mario Andretti giành chức vô địch và những người Mỹ như Dan Gurney, Peter Revson và Richie Ginther đều giành chiến thắng trong các cuộc đua F1.

Điều gì đã thay đổi F1?

Nhưng khi chúng ta bước vào những năm 1980, môn thể thao đua xe nói chung đã trở nên chuyên môn hóa hơn. Vào năm 1985, F1 yêu cầu tất cả các đội chỉ được phép tham gia tối đa 2 xe. Những tiến bộ về khí động học, hiệu ứng mặt đất và công nghệ khiến xe trở nên đắt hơn. Vì vậy, các đội đua muốn các tay đua của mình phải có kinh nghiệm lái xe một chỗ ngồi ở châu Âu trước khi họ thậm chí nhìn vào một chiếc xe F1. Các siêu giấy phép cũng xuất hiện để hạn chế nghiêm ngặt cách một tay đua có thể đủ điều kiện tham gia F1.

Sự chuyên môn hóa đó cũng dẫn đến sự chuyên môn hóa của các hạng mục trẻ. Trong thời hiện đại, nhiều đội F1 đã tạo ra các chương trình tìm kiếm tài năng. Các chương trình này phát hiện và ký hợp đồng với các tay đua trẻ tiềm năng, nhưng nó thường diễn ra ở châu Âu. Điều này đã khiến các tay đua trẻ Mỹ gặp bất lợi. Vào thời điểm một thanh niên Mỹ quyết định theo đuổi môn F1, các đối thủ ở châu Âu của anh ta có thể đã được huấn luyện tại Red Bull, Ferrari hoặc Mercedes trong nhiều năm.

Bên cạnh đó, ở châu Âu có mức độ cạnh tranh cao hơn so với ở Mỹ. Tại châu Âu, các tay đua có nhiều cơ hội tranh tài hơn, họ có nhiều cuộc đua từ to đến nhỏ để phát triển trình độ. Điều này dẫn đến một môi trường cạnh tranh tích cực.

Trong khi đó, một tay đua trẻ Mỹ dù có kỹ năng cao và có thể đua rất hay ở quê nhà nhưng sẽ thấy khó cạnh tranh với châu Âu do khoảng cách trình độ và sự chuyên môn hóa.

Đây là thực trạng của Logan Sargeant. Anh từng rất thành công khi còn trẻ, nhưng khi dần thăng hạng từ F4 đến F1, thành tích của anh bắt đầu giảm sút. Điều đó dẫn đến câu hỏi của người Mỹ rằng tại sao các tay đua của họ không đủ giỏi? Tại sao họ không thể đảm bảo được vị trí dẫn đầu? Ai sẽ là người Mỹ vô địch thế giới tiếp theo?

Đây có lẽ là vấn đề thời gian. Đến một lúc nào đó, một tay đua Mỹ sẽ chinh phục được môn F1. Họ chỉ cần tìm ra một tay đua có sự kết hợp đúng đắn của tất cả các yếu tố để thành công.