Liverpool đã chi 35 triệu bảng để sở hữu Alexis Mac Allister từ Brighton, cầu thủ từng vô địch World Cup. Sau đó là Dominik Szoboszlai, mới 22 tuổi nhưng đã là đội trưởng của đội tuyển Hungary.

Liverpool đã trả cho RB Leipzig 60 triệu bảng để kích hoạt điều khoản phá vỡ hợp đồng của Szoboszlai. Đó là một số tiền lớn nhưng họ sẽ có một cầu thủ toàn diện, người có thể hoạt động ở mọi vị trí trên sân và đã thể hiện những phẩm chất lãnh đạo từ khi còn trẻ.

Szoboszlai nổi bật từ rất sớm

Szoboszlai đã gây ấn tượng tại Bundesliga với khả năng kiến tạo và kỹ thuật điều bóng của mình, nhưng ngoài ra còn là khả năng phòng ngự, pressing lẫn kỹ năng phối hợp nhóm. "Tôi nghĩ anh ấy sẽ cần khoảng nửa năm để điều chỉnh thể lực, anh ấy cũng cần thêm sức mạnh và quen với lịch thi đấu hai trận một tuần. Tôi kỳ vọng anh ấy sẽ tiến bộ nhiều và có ảnh hưởng lớn tại Liverpool", nhà phân tích bóng đá Hungary Gabor Karpjuk nói. 

Karpjuk đã theo dõi sự trỗi dậy của Szoboszlai từ khi làm việc như một nhà phân tích cho đội U17 Hungary, đó là lúc Szoboszlai bắt đầu nổi bật vào năm 2017 với ba bàn thắng đưa đội nhà vào vòng chung kết EURO. Anh ghi hai bàn từ cú đá phạt trước Nga để đảo ngược tình thế, và sau đó là cú sút từ xa trong thời gian bù giờ trước Na Uy để giành chiến thắng 1-0 quan trọng.

"Anh ấy sút từ khoảng cách 25 mét. Đó là một cú sút với kỹ thuật phức tạp vô cùng, nhưng anh ấy vẫn ghi bàn", Karpjuk nói. "Vì vậy bạn có thể thấy anh ấy không bao giờ ngại thử cú sút, điều này đồng nghĩa với việc đội của anh ấy sẽ đi tiếp hay không. Anh ấy luôn có điều đó trong mình. Nếu bạn đặt áp lực thêm lên anh ấy, anh ấy sẽ thi đấu tốt hơn và tốt hơn".

Szoboszlai, chỉ mới 16 tuổi vào thời điểm đó, nhanh chóng trở thành hy vọng sáng giá của bóng đá nước nhà. Dù còn rất trẻ nhưng Szoboszlai đã được ca ngợi là lãnh đạo tương lai của đội tuyển quốc gia. Năm 2020, một cú sút từ xa trong thời gian bù giờ trước Iceland ở vòng loại đã giúp Hungary giành vé tham dự EURO.

"Rất hiếm khi một cầu thủ ở tuổi này không sợ hãi trước áp lực. Anh ấy chơi tốt nhất khi phải đối mặt với áp lực", Karpjuk nhận xét. Cha của Szoboszlai, ông Zsolt, từng thi đấu ở giải hàng đầu Hungary nên ông đảm bảo con trai mình nhận được sự rèn luyện đầy đủ. Thay vì chơi đùa với đồ chơi, từ nhỏ Dominik luôn cầm trên tay một quả bóng. Trong khi bạn bè đang vui đùa, anh luyện tập đá phạt.

Một thủ lĩnh thực thụ

Được xem là tài năng vượt trội, Szoboszlai nhanh chóng vươn lên qua các đội trẻ Hungary. Anh được gọi lên đội tuyển quốc gia lần đầu tiên khi mới 16 tuổi, dù chỉ là để ngồi dự bị trong trận gặp Nga và Andorra. Tuy nhiên, anh không bao giờ ngồi im một mình ở góc sân.

"Anh ấy có kỹ năng lãnh đạo thực sự", Karpjuk nhớ lại. "Khi chơi với nhóm lớn tuổi hơn, anh ấy liên tục kết nối với những cầu thủ giàu kinh nghiệm. Khi ở đội U21, anh ấy chơi cùng với Attila Szalai từ Fenerbahce, người lớn tuổi hơn hai tuổi. Anh ấy luôn trong nhóm trung tâm của đội, về cơ bản là trong số các đội trưởng. Trong trận đấu, anh ấy thường nói rằng chiến thuật này không hoạt động và chúng ta phải điều chỉnh gì đó".

Nhận thức chiến thuật luôn là một phần quan trọng của Szoboszlai và nó đã được cải thiện sau khi anh chuyển đến Salzburg. Vào tháng 1 năm 2021, anh gia nhập RB Leipzig với giá khoảng 20 triệu euro, lúc đó là mức giá cao nhất mà một cầu thủ Hungary từng được trả.

Mức phí chuyển nhượng đó đã bị vượt qua sau khi Szoboszlai chuyển đến Liverpool. "Có thể nói đó là bản hợp đồng lớn nhất trong lịch sử bóng đá Hungary. Có thể chúng ta nói về Ferenc Puskas khi ông ấy sang Real Madrid, nhưng điều đó xảy ra sau khi ông nghỉ thi đấu hai năm", Karpjuk nói. Đó là kết quả của nhiều năm làm việc chăm chỉ, điều mà Szoboszlai thực sự được đánh giá cao. Khi mới 15 tuổi, Szoboszlai đã có hình xăm đầu tiên, được truyền cảm hứng từ câu trích dẫn của huyền thoại Liverpool, Steven Gerrard. "Tài năng là một phước lành từ Chúa, nhưng nếu không có ý chí không ngừng và lòng khiêm tốn phi thường, nó sẽ vô giá trị". Thật trùng hợp, Szoboszlai sẽ mặc áo số 8 huyền thoại của Gerrard tại Anfield.

Vũ Mạnh